Через секунду мы уже вертелись, словно сумасшедшие. И вихрем кружили по залу. Ага, теперь только правильно рассчитать … Вот! Ещё пол-оборота … Я резко торможу прямо перед колонной. А бедный, несчастный Анджей, со всего размаха …

Нет! Так не честно! Он должен был влипнуть в колонну, а на самом деле он проскочил сквозь неё! И даже сам не заметил этого! Так не бывает! Он не колдун, я бы почувствовала! Я растерянно огляделась. Окружающие вежливо аплодировали нашему лихому вальсу. Кажется, они тоже не углядели ничего подозрительного. А в отдалении стоял и улыбался Кащей. И взгляд у него был такой ласковый, что я сразу поняла, почему Анджей просочился сквозь колонну. Ну, спасибо тебе, батюшка!

- Ещё танец? – однако, нахал не унимается!

- Нет, пан Анджей! Я этот танец пропущу.

Я сделала вид, что усердно обмахиваюсь веером. Веер у меня пластинчатый, складной. В крайних пластинках вделаны металлические вставки. Если их выхватить, а их можно легко выхватить, то в руках окажутся два метательных ножа. Это я сама так сделала. Вы же не думаете, что я могу, куда бы то ни было, безоружной пойти? Конечно, нет!

Обмахиваясь, я быстро, но внимательно оглядела зал. О, нет! Опять! Уже четыре, нет пять женщин носили причёску «вольный ветер». Я теперь, что, обречена приносить в мир хаос и беспорядок? По крайней мере, в отношении причёсок?

И неожиданно нахлынули воспоминания.

Вот так же я стояла у колонны. Лохматая. Тогда я отчаянно трусила, что кто-то догадается про то, что причёски «вольный ветер» не существует. И тут меня окликнул незнакомый старшекурсник: «Потанцуем?». Ванечка. Дурачок мой. Где же ты? То есть, сегодня я уже знаю, где ты, мне Горюн рассказал, но мне так хочется быть вместе!

- Вы так приятно улыбаетесь, пани Василиса!

Анджей? Он ещё не ушёл? И он посмел … на самом интересном месте?..

- Я не задерживаю вас, благородный пан! – холодно отчеканила я.

Улыбка на лице парня померкла. Хотя и не угасла окончательно.

- Но, на следующий танец, я могу рассчитывать? – уже не так уверенно.

- Не могу этого гарантировать, – всё тем же холодным тоном.

Фу-у-у! Наконец-то этот придурок отвалил. Ой, не расслабляйся, Васенька! Сейчас на его место ещё десяток набежит! А улыбка сама набежала на губы. Ванька! Как я по тебе соскучилась! Сама не подозревала! Надо же! Глупая ведьма!

- Я вижу, вам нравится бал, ваше высочество?

И тут у меня перехватило дыхание. Словно кто в солнечное сплетение с размаха саданул. Это же … гоблин Беффет! Стоит во фраке и улыбается. Не может быть!

- Какими вы судьбами сюда?.. – я еле нашла силы пролепетать вопрос.

- Получил приглашение, – спокойно пожал плечами мужчина, – И счёл, что отказываться неприлично. А почему вас это удивляет?

- Но, ведь это … Кащей!

- И что? – искренне удивился финансист, – У моего банка есть финансовые дела не только в нашей стране, но и в кащеевом царстве. И, знаете, что я скажу вам, ваше высочество? Лучше торговать, чем воевать! Пока у нас есть взаимные деловые интересы, мы можем быть спокойны и развивать экономику страны. Вы не согласны?

- Он прав, – смятённо подумала я, – Он прав, но чёрт побери, как обидно, что он прав! Как это мерзко, что он прав!

Я считала, что с проявлениями Тьмы надо бороться, даже в мельчайших проявлениях. Наверное, пресловутый юношеский максимализм. Ну, если увидел пьяного тролля, который вытирает свои грязные лапы о прохожих – в рыло ему! Услышал, как кто-то кляузничает и распускает сплетни о хорошем человеке – дать ему в репу! Короче, увидел гадость – задави в зародыше. А тут … Нет, ведь правда, мы с царством Кащея и послами обмениваемся и торгуем и финансовые займы берём и предоставляем. И раньше так было. Тот же Идолище Поганое сидел в горнице князя Владимира, а князь ему приветливо улыбался. И богатыри на заставе, зубами скрипели, поди, а охранную грамоту послу выписывали. До самого Киева.

Политика, мать её! И ещё раз, мать её! Господи, какая же это грязь!

- Что с вами? – тревожно спросил Беффет, пытаясь заглянуть мне в глаза.

Я обвела зал взглядом. И тут же наткнулась на встречный, очень внимательный взгляд Кащея. И, через силу, растянула губы в улыбке.

- Вы спрашивали, как мне нравится бал? – повернулась я к гоблину, – Никак не нравится! Скукоти-и-ища! То ли дело, у нас в Университете! Да, вот, взять для примера, прошлый бал! Уже через полчаса, тёмный альв Киржил набил во дворе морду лешему Рудольфо. Из-за девушки повздорили. Вернулись, оба улыбаются во всю харю …

- Позвольте, а леший почему улыбается? – не понял гоблин.

- Ну, как же! Девушка тут же кинулась его утешать! Она его целует, синяки и кровоподтёки магичит, леший весь тащится от удовольствия. Кайф! А в уголке уже три придурка с четвёртого курса пытаются хором петь «Чижик-пыжик» в ритме вальса! Музыканты как раз вальс играли. А полудница Полина уже на стол лезет. Ей, видите ли, приспичило на столе потанцевать! Её стаскивают, а она всё лезет и лезет. Она вообще, когда чуть выпьет, сразу такая настойчивая! И, знаете, мальчики, в принципе, не против, чтобы она танцевала на столе. А преподаватели, почему-то против … И это только начало.

В общем, смех, веселье, радость живого общения. Ой, да чего я распинаюсь! Вы же, наверняка, тоже студентом были! У вас, что, не так проходило?

- Хе! – расплылся в странной, мечтательной улыбке гоблин, – У нас ещё не такое было! Помню, просыпаюсь я после бала, и ничего понять не могу. Лежу я, простите за подробности, в чужой комнате, в чужой постели, между двух голых девиц, и ни одну из них не знаю! Даже имени вспомнить не могу! И, представьте себе …

- Я вижу, у вас приятная беседа? – высокая, симпатичная океанида подошла к нам, с бокалом шампанского в руках, – А кое-кто, не будем показывать пальцами, обещал пригласить даму на танец!

- Э-э-э … – слегка смутился гоблин, – У нас вышел весьма занимательный разговор! О безумствах юности, о студенческих забавах. Всякие шутки, игры, развлечения …

- Оу! – с улыбкой на лице откликнулась дама, – Студенческие забавы? Ну, как же! Помню, как