шестого. Основные кормильцы Нового города — именно они тащат из Леса за холмом ценные находки, защищают и обеспечивают порядок внутри. И, разумеется, владельцы «фиолетового» лоскута ткани — основной источник проблем для всех остальных.

Красный прямоугольник на одежде незнакомца — хороший повод перейти на другую сторону улицы. Седьмых и выше уровней, по словам мистера Портера, в городе мало — поэтому избежать их несложно. Проблемы начнутся, если они сами захотят встречи.

При всем этом, Новый Город признавал только боевые уровни возвышения. Искательские, сельскохозяйственные и просто бестолковые — которые легко раскачать именно по причине своей бестолковости, не ценились. Несогласным предлагалось доказать, что небоевой талант способен принести победу.

Томми успокаивал — то ли себя, то ли меня — что мой талант иллюзий уж точно примут за боевой. Но на всякий случай он отправился в город первым, чтобы предварительно провести переговоры на мой счет — были у него там знакомые.

«С фиолетовой нашивкой жить, знаешь ли, гораздо спокойнее».

У Томми была желтая — и тех, кто наградил его хромотой, она не остановила.

Разумеется, самовольная нашивка цветов на одежду сурово наказывалась — вплоть до лишения гражданства. А тех, кто не носил свой цвет — ожидал крупный штраф и толкование законов не в его пользу. Что не мешало закрывать нашивку верхней одеждой, если это было выгодно.

Правила, в общем-то, придумывалось для людей вовсе без нашивок — чтобы верно оценивали свои силы и обходили неприятности стороной. Но не прошло и месяца с момента ввода соответствующих законов, как появились нашивки организаций, банд и известных отрядов — черной нитью поверх соответствующего цвета. А то и — просто вышивкой поверх нейтрального цвета, если человек без возвышения. А там — трижды подумаешь, стоит ли трогать человека из крупной бригады, пусть у него и нет боевого таланта — зато за него придет мстить двое-трое «фиолетовых». Нашивки не запрещались — наоборот, город их фактически узаконил после введения вышивок на знак для полиции, чиновников и внутренних служб. Как-то им тоже нужно было различаться, а с чеканкой знаков были проблемы.

На вопрос: «можно ли оставаться просто честным гражданином, без банд и криминала?» — мои новые друзья недоуменно переглянулись и показали на самих себя. Один — торгует людьми, второй — сбывает ему людей. Столпы общества, сразу видно…

Ладно, я тут гастролями известных личностей заниматься собрался — авось не вляпаюсь никуда…

— Иди потихоньку, — поднялся и сам мистер Портер с места. — Эти вроде утрамбовались.

— Ага.

— И, как учил — сразу по стеночке вперед.

Впереди уже хрипло заговорили динамики, рассказывая о чудесном месте, куда столь везучим людям удалось добраться.

Я зашагал к воротам, оглядывая по пути опустевшее место ожидания, заваленное разным мусором и хламом. На машинах новичков не пускали — для права на свои четыре колеса требовалось платное разрешение. А то и газон бы распахали колесами…

От стены — из технических входов — уже вышли местные уборщики с инвентарем и мешками, чтобы под обещания о будущем успехе и перспективах собрать весь этот хлам.

Я кивнул ближайшему пареньку в бумажной униформе поверх одежды, а тот отчего-то отвел взгляд.

Да ну — нашел, чего стыдиться, я вот за двумя орденами и тремя правительствами прибирал, через кровь и ванны с трупами…

Голос из динамиков, между тем, от восхвалений перешел к конкретике:

«В городе не существует тюрем, но есть штрафы, каторга на западном руднике и принудительные работы на пользу города. В городе нет суда, адвокатов и присяжных, но есть патрульные судьи, способные посмотреть в прошлое. Ни одно преступление не останется не раскрытым, ни один виновник не уйдет от наказания. Любой ущерб будет оплачен».

Я обогнул стоящих в проходе людей — вот же встали-то, под ногами железный рельс направляющих, а все равно, видимо, страшновато шагнуть вперед.

«В городе уважают право человека на самоограничение собственных прав. Сделки с ними не запрещены, но не одобряются и ограничены временными рамками. К покупателям предъявляются требования по содержанию и обеспечению».

Люди переглядывались, не понимая сказанного.

Да чего тут не понимать — город воротит нос от работорговли, прямой или завязанной на «коллективную эволюцию». Но нуждается в дешевом рабочем труде — иначе бы попросту запретил это все.

«Высшим преступлением является посягательство на жизнь гражданина, выраженное прямо и не подразумевающее двоякого толкования. В этом случае, гражданин или город как выразитель его воли в праве забрать все личные свободы виновных».

Я принялся пробираться по стенке вперед — мимо охранников, которые не давали «новичкам» прислониться к стенам или зассать тут все от прилива нервных чувств. Смотрели на меня настороженно, ожидая всякой пакости, но я кивал в сторону иллюзорных ворот — настоящие как раз отъехали в сторону.

«Новый город — город возвышенных. Не пройдет и недели, как вам предложат первый талант. Полезные городу таланты будут отданы вам бесплатно. Полезные работодателю оплатит он сам, закон запрещает брать за них плату».

А за полезные лично для себя — тут изволь раскошелиться. Ну, оно и понятно…

«Внимание! Воздействие, уровень семь: „Очищение уставшего путника“. Степень эволюции таланта ниже на два и более уровня! Заблокировано».

Можно было бы и принять, но кто его знает, что там…

«Внимание! Воздействие, уровень шесть: „Запечатление образа“. Степень эволюции таланта ниже на два и более уровня! Заблокировано».

«Разрешить», — спохватился я.

Делают картотеку всех жителей? Если так — то будет глупо в нее не попасть и потом объясняться, почему так вышло.

«Внимание! Воздействие, уровень семь: „Снятие отпечатков пальцев“. Степень эволюции таланта ниже на два и более уровня! Заблокировано».

«Разрешить», — а случись что, я себе новые отпечатки сделаю. Да и лицо тоже…

«После получения бесплатного таланта житель обязуется исполнить связанный с ним контракт. Неисполнение контракта карается полным поражением в личных правах на время до истечения контракта. Через год житель получает гражданство и может претендовать на второй бесплатный талант на свой выбор. Работайте честно, соблюдайте законы, и достаток никогда не покинет ваш дом. Все в ваших руках!».

«Внимание! Воздействие, уровень пять: „Воодушевление“. Степень эволюции таланта ниже на два и более уровня! Заблокировано».

«Внимание! Воздействие, уровень четыре: „Родные стены“. Степень эволюции таланта ниже на два и более уровня! Заблокировано».

Только на слова не полагаются, в общем — вон, как у людей глаза загорелись. А то приуныли было — за левый талант еще и отработать придется, хоть он и бесплатный…

Пауза какая-то длинная — что, все? Эдак они все пойдут уже