меж ухоженными кустами нас разделяло около пары метров. Не слишком близко, не слишком далеко.

Интересный выбор для допроса.

Ибики молчал, рассматривая моё лицо.

Я спокойно улыбался, ожидая, когда ему наскучит проверять, насколько я импульсивен и нетерпелив.

Он выждал ровно одиннадцать минут и одиннадцать секунд.

— Почему Коноха, а не Кири? — внезапно спросил Ибики, подавшись чуть вперёд.

— Потому что я следую за Цунаде, — ответил я.

— Здесь ты будешь чужаком, и каждую каплю доверия тебе придётся добиваться потом и кровью, — продолжил он. — Твоя сила двухлетней давности могла позволить тебе занять место второго человека в деревне, приложи ты усилия. Туман принял бы тебя с распростёртыми объятьями. Здесь же ты станешь одним из многих. Что может заставить кого-то вроде тебя выбрать Коноху при таком раскладе?

— Мою мать убил мой отец, — ответил я, добавив холодка в свой голос. — Потому что я, по незнанию, использовал свой кеккей генкай при нём. Потому что он «понял», что мы с мамой — нелюди, недостойные жизни. Он запросто собрал всю деревню, чтобы расправиться с нами. Никто из них ни на секунду не задумался, «почему они нелюди?» или «чем они от нас отличаются?».

— Ты всё ещё здесь, живой и разговариваешь со мной, — возразил Ибики, сплетя пальцы перед собой. — Более того, ты неплохо справился с травмой, судя по тону. Не говори, что мнение суеверных крестьян тебя действительно беспокоит. К тому же, речь шла о проживании в деревни Шиноби. Тебе должно быть известно не хуже меня, что подобные идиоты не проживут в Тумане и дня, если скажут хоть слово против одного из главных людей в Кири.

…А он хорош, признал я мысленно.

— Мне не нравился климат, — подкинул я ему паршивый аргумент чисто из спортивного интереса, чтобы послушать, как он его разнесёт.

— Составляющими Хьётона являются ветер и вода. Ты превратил свою одежду в элемент. Неужели страна Огня с её жарким летом, тёплой зимой и редким снегом привлекательней, чем повсеместные туманы страны Воды и её вечноснежные острова на севере?

Значит, он и правда следил за обыском. Сложил ли он два и два, опознав Гидрификацию?

— Меня не устраивала политическая обстановка, — продолжил я.

— Твою награду заказал Ягура. Вскоре после переворота, её отозвали, — чуть раздражённо ответил Ибики. Я слабо усмехнулся, заметив редкую эмоцию в его голосе. — Ты владеешь Кубикирибочо, и выполнял миссии под началом Момочи Забузы, пытавшегося сместить Четвёртого Мизукаге. Теперь мечник, по слухам, командует Охотниками. Мне нужно объяснять, почему я сомневаюсь в твоих словах?

— Не стоит, — улыбнулся я. — Теруми Мей обязана мне услугой за помощь. Это правда, что она хотела бы видеть меня под своим началом. Но я просто не видел особого смысла присоединяться к деревне, которую видел первый раз в жизни. Тратить десятилетия своей жизни для тяжёлой, кропотливой работы над её восстановлением. Патриотизм у моего учителя в крови. Я же, увы, пропустил все необходимые уроки.

— Мы до сих пор неуверенны, когда именно Теруми Мей одержала верх над силами Каратачи Ягуры. Но наши аналитики говорят, что это случилось около года назад. Как раз, когда тебя первый раз видели в компании Цунаде-сама, — продолжил говорить Ибики, не сводя с меня тяжёлого взгляда. Его глаза отказывались моргать. Я подозревал, что такой простой трюк срабатывал чаще, чем люди любили признавать, заставляя выбалтывать лишние детали под напряжением.

— Совпадение, — пожал я плечами. — К тому же, Цунаде подошла ко мне первой.

— И, разумеется, ты никак её на это не спровоцировал, — хмыкнул мужчина.

— Не специально. Пытаясь не привлекать внимание к своей персоне, я ненароком покрасил волосы в цвет, схожий с Като Даном. Как оказалось, внешне мы немного похожи, — улыбнулся я. Немного откровенности, упреждающей неудобные вопросы.

— Удивительное совпадение, — протянул Ибики. — Ты сказал, что гордишься вашей связью с Цунаде-сама. Не пояснишь поподробней?

— Я сказал немного другое, — поправил я спокойно. — Моей самооценке невероятно льстит, что я приглянулся куноичи вроде неё. Как и то, что она пустила меня в своё сердце.

— И ты никогда её не обманывал? — уточнил Ибики.

— Конечно, обманывал. Мы путешествовали примерно около года вместе, Ибики-сан, — ответил я, хихикнув в ладошку. — Людям свойственно врать по любым пустякам. Я бы соврал, сказав иначе.

— Мило, — сухо прокомментировал мою игру слов Ибики. — Тогда опустим «пустяки». Что насчёт серьёзных вещей?

— Не припомню ни единого случая, — вновь пожал я плечами.

— Интересно, — нейтрально произнёс мужчина, сев прямо, и достал блокнот с ручкой, начав что-то записывать. — Врал ли ты когда-нибудь представителям Конохи?

— В какой-то степени, — ответил я пространно, отчего рука Ибики на короткий миг замерла. Секунды тикали, и пауза затянулась, официально став неловкой.

Я продолжал вежливо улыбаться.

— Какая у тебя связь с Сидзими-сама и новоиспечённой даймё страны Снега, Казахана Коюки-доно?

— Вас интересует моя актёрская карьера? — поднял я бровь. — На мою первую роль меня нанял Танака-сан, режиссёр, с которым работала Коюки. Я должен был быть обычным охранником, но он убедил меня попробовать себя в кино. Как выяснилось, у меня есть талант.

— Ещё одно невероятное совпадение, — возобновил движения ручкой Ибики. — Ты, разумеется, не знал об общеизвестном факте увлечения Сидзими-сама киноиндустрией. Как и секретный, на тот момент, статус Казахана-доно.

— Если бы вы хоть немного знали Танаку-сана, то не делали бы таких опрометчивых выводов, — хихикнул я в кулак. — Его не подкупить и не запугать. Очень интересного характера человек.

— Человека можно подкупить всегда, — возразил Ибики, подняв взгляд. — Просто деньги далеко не всегда самое эффективное решение. Ты подкупил его чем-то другим. Разве не так?

— Вы куда-то клоните своими инсинуациями? — невинно наклонил я голову.

— У нас не получилось установить точные даты, но агенты Листа в столице подтвердили, что однажды съёмочная группа режиссёра внезапно покинула столицу вместе с «Юкие» на корабле, и отправилась в страну Снега, с тех пор редко возвращаясь назад. Вскоре страна Снега официально объявила о смене правителя и начала налаживать отношения с соседями после долгих лет изоляции. Я подозреваю, что ты тоже был на том корабле, Хаку. Это ведь так заманчиво, верно? Юки, вернувшийся на родину предков. Спасший принцессу. Она тебя отблагодарила?

— С каких пор Лист заинтересован в какой-то съёмочной группе настолько, чтобы следить за её передвижениями? — спросил я нарочито удивлённо. — Может ли так быть, что я ненароком нарушил чьи-то важные планы своим присутствием? Если так, то примите мои глубочайшие извинения.

— Страна Снега так же начала массовые поставки техники и еды в страну Воды и Туман. Твоих рук дело? — продолжал Ибики, проигнорировав мои слова.

— Это всё моя заслуга, — кивнул я