Тем временем Василий с Пашей показывали Михаилу свой новый агрегат. Начали его делать еще в марте, а когда сошел снег, привезли из города недостающие запчасти. Потом была суета с посевной, и только на прошлой неделе удалось устроить проверку багги, хотели официально показать его в воскресенье, на гонках, да вот не получилось. Машина вроде как вышла удобная и проходимая. Легкая, бензина ела мало, могла спокойно идти по пересеченной местности, самое то для разведчиков. После основательной проверки, они хотели запустить подобные машины в небольшую серию. Михаил прикинул и решил, что овчинка выделки стоит. В сфере предстоящих событий, разведчикам очень могут пригодиться такие вездесущие машинки. На них и от преследования можно уйти по непроезжей местности, а сверху на вертлюге установить пулемет. Михайловым он сказал, что завтра на совете поставит этот вопрос перед правлением.

Народ начали созывать к костру. Николай с Максом вернулись обратно, в плетеных корзинках мельтешила серебром мелкая озерная рыба, ею уже занимался Андрей, прокалывая тонкими прутиками и сразу же укладывая на мангал. А в освободившуюся лодку залез Паша Васильев и поплыл в сторону поселка, ему сегодня в ночь дежурить. Мужики быстро соорудили подобие стола, выставили разнокалиберные бутылки, немудреную закуску. Наконец, все собрались вместе и налили первую. Не сговариваясь, мужчины выпили за здоровье всех присутствующих. Холодненькая водка хорошо пошла, Михаил тоже решил не выпендриваться и пил настоящий мужской напиток. Закусили жареной рыбешкой и солеными огурчиками, попутно макая свежим луком в рассыпанную на бумаге соль. Нашлась на импровизированном столе даже банка с консервированным армейским шпиком. Хлеб был свой, серый. Черного, к сожалению, здесь не пекли, не та мука. Аресьев быстренько пробежал прозрачной струйкой по подставленным стаканам, теперь пили за тех, кто ушел недавно в «страну вечной охоты».

Михаил поставил стакан на клеенку, подхватил вилкой кусок сала. Потом он неторопливо огляделся, в костер недавно подкинули дров, и лица друзей на фоне затухающего заката оказались подсвеченными багровыми волнами разгорающегося огня. Все молчали, видимо, воспоминания недавнего боя нахлынули. Теребили в руках мелкую озерную рыбешку, вздыхали и посматривали в сторону озера, отражающего зеркальной гладью последние отблески заходящего солнца.

— Ну, что замолчали? — Михаил оглядел еще раз друзей — Мы то живы, жизнь идет.

— Да парней жалко — вскинул голову Сергей Туполев — и как вспомню сам бой. Жутко было, пули свистят, что-то колотит по стенам. Степан Карпов, Андрюха, Леха с нашего десятка, Решетников с Алфимово, плотником у меня был, в самом начале боя погиб. Жена и две дочки остались. Эх…

— И не говори — Анатолий поежился могучими плечами — я три раза чуть не обделался, пока в кузове самосвала ехали, а по стенкам самосвала пули хлестали. Кузов гудит, а мы матом несем… Хорошо, что тренировались часто, пока голова соображает, руки делают. Правильно нас тогда лейтенант гонял, и потерь из-за этого меньше получилось. Иначе бы задавили нас, те еще волчары шли — он посмотрел на Михаила — При тебе Андрюху Великанова убили?

— Да, Толян. Прямо на руки мне упал. Ничего сделать не успел, только отомстить.

— А ты на хрена, вообще, геройствовать то полез? Могло и тебе не повезти, бой к концу же шел, и так их прижали. Мы потом бандитов просто гранатами закидывали, ну еще шашек с газом добавляли. В моем десятке ни одного ранения больше не было.

— Да черт знает — Михаил досадливо махнул рукой — хотел глянуть что, да как.

— Вот и нагляделся — буркнул Туполев — еле потом откачали. Крыша у него, видишь, поехала.

Михаил непонимающе глянул на друга. Тут в разговор вмешался Николай.

— Да в курсе он всех событий, Миха, вечером, думаешь, кто тебя с Полиной увез?

— Значит и остальные — Бойко растерялся.

— Так мы же друзья, все-таки — Аресьев разлил новую порцию. Пили уже без тостов — Девку ты отхватил, конечно, знатную. Мы уж подумали, все… семейной жизни атамана пришел конец.

— Да нет — Михаил взял нож и стал открывать новую банку, уже с маринованными шампиньонами — нельзя так сразу резать. Будем считать, что это была случайность. Кто еще знает о случившемся?

— Да кроме нас никто, ну Ольга еще — Сергей понимающе посмотрел на друга — но сам знаешь, она как партизан, молчок. Ты, вообще, странный стал в последние дни. Говорят, у тебя глаза, как у волка горят? Гэбешника строишь, как салагу, ох, круто берешь, Мишка!

— А чего делать? Изменила нас эта радиация здорово, или еще не почуяли?

— Есть такое дело — засмеялся Туполев — Оля уже жалуется, что часто, мол, пристаю. Хоть по девкам бегай! Блин, стоит, как в двадцать пять, а оно мне надо?

Все засмеялись, солнце окончательно село, и свет давал только притухший немного огонь. Мужчины спохватились и быстро раскочегарили костер.

— Да я смотрю, ты печальным, Серега, как-то не выглядишь — Юра ловко перехватил очередной стакан с прозрачным напитком — да и баб кругом полно, мужиков вот не хватает.

— А на Руси всегда так было, мужики то на войне, то на революции — Михаил махнул следующую стопку — Ох, хороша советская власть!

— Тьфу ты! — поперхнулся косточкой Николай — Ну что за дрянь такая речная, кости одни. Эх, сейчас бы семужки, да палтуса, да хоть сига нормального!

Все дружно загомонили, вспоминая поморскую рыбную снедь, не зря архангельских завсегда трескоедами называли. В советское время с колбасой там был всегда напряг, народ на рыбу плотно налегал. Треска свежая, треска соленая, треска копченая, даже колбасу местный комбинат из рыбы делал! А еще палтус, какие из него знатные кулебяки выходили! Зубатка синяя, зубатка пестрая, камбала, морской ерш. Ерш вяленный — мечта всех любителей пива, не дай бог, подсадишь какого иногороднего жителя на эту рыбку, ведь жизни у него без ершика не будет! Кроме северных портовых городов, нигде в продаже сего лакомства нет! Да и местная северная мелкота: навага, корюшка, сиг, озерная форель. Навагу весной жарили огромными сковородами и щелкали как семечки, стоила копейки, дешевле лимонада. Ну и, конечно же, царь рыба — семужка! Звено солененькой рыбицы завсегда на праздничном столе присутствовала, и в самом его центре. Мезенская или Двинская, жирная, прямо текущая салом, не то, что эта искусственная норвежская дрянь. А беломорская селедочка, звезда местного рыбного рынка! Да и ко всему прочему океанские траулеры завозили в северные магазины тонны всяческих скумбрий, ставрид, хеков.