– Павлос? – говорит Сиббо. – Но мы только что видели его.

– Где? – подскакивает Мирья.

– У тебя дома, конечно. – Пелле энергично трясёт головой. – Там, кстати, было полно эльфов. У нас аж в глазах зарядило.

– Зарябило, – поправляет Сиббо.

– Вы там были? У меня дома? – спрашивает Мирья.

– Ага, – кивает Пелле. – Мы как раз оттуда.

– Нам же надо было вернуть заколку Белы, – объясняет Сиббо. – Которую она сунула под листья.

Мирья кивает, едва слушая. Значит, Павлос опять объявился возле их дома. Вместе с толпой других эльфов. Это, наверное, Совет. Они поймали его. Эльма и Бела всё им рассказали!

Мирья поднимает голову и смотрит в небо, кромка которого на западе покраснела. Солнце скоро зайдёт.

Может, Совет уже заставил Павлоса рассказать, что это был за яд? Может, Бьянка уже разбудила маму? И Эмилию?

– Мне нужно домой! – кричит она. – Немедленно!

Глава 30

Эльф-стрелок

Мирья с трудом держится на спине Сиббо. В одной руке у неё сеть с книгой. Другой она вцепилась в плечо ворона. Книга тяжёлая. Однако Мирье удаётся рассказать Сиббо и Пелле бóльшую часть своих похождений. Закончив рассказ, Мирья тревожно смотрит на кроны деревьев.

Она слышит, как рядом бежит Пелле.

– Скорее, – пыхтит он.

Но Сиббо не может идти ещё быстрее, неся Мирью и тяжёлую книгу. Он и так рысит как может. Голова Сиббо раскачивается взад-вперёд. Каждый его шаг отдаётся резкой болью в ноге Мирьи. Она всю дорогу ёрзает туда-сюда по гладкой спине ворона, но это не помогает.

– Если бы не дурацкие иголки, – жалуется Пелле, – доехала бы у меня на спине.

– Как будто я не несусь быстрее ветра…

Сиббо бросает на Пелле укоряющий взгляд.

– Не то чтобы, – отвечает Пелле. – Тебе придётся ещё потренироваться.

Сиббо только фыркает в ответ.

Перед домом всё завалено мусором. Горка битых мисок. Куча поломанных стульев. Такое впечатление, что кто-то вынес из дома все вещи.

Мирья сползает со спины ворона.

– Э-эй! – кричит она.

Интересно, здесь ли Айк и Асмунд. А Парлотти? И что с Павлосом?

Если Совет поймал его, то его, наверное, здесь нет. Может, тут вообще никого?

Мирье не приходится долго ждать ответа на этот вопрос. Входная дверь открывается. И из дома показывается Павлос с охапкой черепков.

У Мирьи перехватывает дыхание. Почему Совет не арестовал его?

– Что ты здесь делаешь?

Если бы не боль в лодыжке, Мирья бросилась бы на Павлоса. Но она вынуждена остаться на месте.

– Где остальные?

Мирья оглядывается по сторонам. Тревога наполняет её. Если Асмунда и Айка здесь нет, то где они?

– Привет, Мирья. – На лице Павлоса появляется улыбка. – Как же я рад тебя видеть! Мы очень беспокоились.

Мирья прищуривается. Опять он говорит этим дружелюбным тоном, словно ничего не случилось.

– Где они? Что ты с ними сделал?

– Сделал? – Брови Павлоса ползут вверх. – Я… – Вид у него задумчивый. – Я отправил Айка и Асмунда вместе с Парлотти, – говорит он. – Если ты про них. А Бела и Эльма тем временем…

– Ты прекрасно понимаешь, о чём я!

Мирья чувствует, что её охватывает бешенство, но Павлос как ни в чём не бывало складывает черепки в общую груду. Он делает это с таким видом, как будто времени у него хоть отбавляй.

– Схватим его! – слышит Мирья шёпот Сиббо у себя за спиной. – Не слушай эту гадину.

– Мирья. Я знаю, ты и твои подруги думали, что я…

Павлос медленно приближается, но Мирья не даёт ему договорить.

– Я знаю, что это был ты. Ты обо всём договорился с гадюкой. Мы своими глазами тебя видели. У болота. Я не доверяю эльфу, разговаривающему с гадюкой, – зло шипит Мирья.

Павлос спокойно поднимает голову.

– Я эльф-стрелок, Мирья. Мы всегда жили в мире с гадюками. Ведь именно их мы доим, чтобы добыть яд для наших стрел. В тех местах, откуда я родом, гадюки наши друзья.

– Нельзя дружить с гадюкой! – говорит Мирья.

– Можно. – Павлос кивает словно бы сам себе. – Так же, как и с вороном.

Теперь он кивает в направлении Сиббо.

Мирья не сдаётся.

– Но ты провёл змею внутрь Кольца, – говорит она.

Павлос утвердительно наклоняет голову. Наконец-то. Мирье кажется, что она одержала безоговорочную победу. Сейчас он, наверное, всё-таки во всём признается.

– Это так, Мирья. Я впустил гадюку на территорию поселения.

Мирья слышит, как презрительно фыркает Пелле.

– Она могла сожрать детей, – ворчит он. – Я должен был прикончить её, Сиббо. Слышишь меня?

Мирья гневно щурится и смотрит на Павлоса.

– Что ты за чудовище такое? – говорит она. – И ты жил у нас в доме! Так ты отблагодарил нас?

Павлос отвечает низким спокойным голосом:

– Я всегда впущу гадюку в поселение, если знаю, что она спасёт жизнь многим эльфам.

Мирья удивлённо таращится на Павлоса. У него что, совсем поехала крыша?

Глава 31

Планы болотных тварей

Павлос смотрит на Мирью с таким спокойствием, что она с трудом выдерживает его взгляд. Но он хотя бы признался. Уже хорошо.

– Несколько дней назад я случайно услышал, как две болотные твари разговаривают друг с другом, – говорит он. – Жаба и саламандра.

Он пинает один из черепков, и тот вертится на месте волчком.

– Они планировали проникнуть в поселение эльфов. Хотели забрать какую-то вещь, которая, как они считали, принадлежит им. По всей видимости, проход им показала какая-то девочка-эльф.

Он выпрямляется во весь рост и смотрит на Мирью, подняв брови.

Волосы шевелятся у Мирьи на затылке. Павлосу известно, что это она провела Буфо и Триту внутрь Кольца. Она тогда думала, что это эльфы.

Мирья видит по глазам Павлоса, что он знает. Знает, что это она во всём виновата.

– Я следил за ними. С того самого момента, – объясняет Павлос. – Но сегодня у меня было очень важное дело, и я попросил гадюку присмотреть за этой парочкой. И это, кажется, было удачное решение.

Он стоит, скрестив на груди руки.

– Если бы не она, Мирья, неизвестно, где и каких бед они бы ещё натворили. Она настигла их у дупла-читальни и прогнала обратно за пределы Кольца. Сейчас они, наверное, сидят в своём болоте, как им и полагается. Змея позаботится о том, чтобы в ближайшее время они оттуда не вылезли.

Мирья чувствует, как рядом с ней переминается с лапки на лапку Сиббо.

– Хорошо, что я тоже там оказался, – тихо сообщает он Пелле. – А то бы ты просто сожрал эту гадюку, Пелле. Вот это было бы уже не так удачно.

Пелле предпочитает промолчать.

Неуверенность охватывает Мирью. Может, Павлос говорит правду? Неужели