на одну из высоких табуреток, — впервые вижу столько современных технологий в типовом жилье.

Я поставила перед ним чашку чая и придвинула тарелочку с печеньем.

— Вы такая человечная, кто бы мог подумать, — протянул Колер, — но мне кажется, сейчас вы рассчитываете вытянуть из меня ценную информацию по делу. Не так ли?

— Я уже сказала, что сейчас дело на паузе, — отхлебнув чай, я обожглась, но постаралась виду не показать, — не в моих правилах смешивать работу и все остальное.

— Как странно! — искренне поразился Матиас, — а я слышал о вас совершенно другое. Говорят, вы создаете схему каждого расследования на всю стену спальни, а потом, когда все закончите, сворачиваете ее и прячете в кладовку.

— Вы наводили обо мне справки? — сухо осведомилась я, догадавшись наконец, что там напихано в ящики.

— Нет, просто…

Кажется, он слегка смутился.

— Но если вы и в самом деле сейчас не преследуете никакой другой цели кроме как напоить меня чаем, я впечатлен. Ошибался в своей оценке ваших качеств.

Теперь уже я смутилась.

Дождь, наконец, перестал барабанить в окно, и Матиас засобирался домой. Я пошла провожать. Не оставлять же его на ночь. Хотя при этой мысли меня слегка в жар бросало. Какая дурь!

Закрыв за подозреваемым дверь, я вздохнула с облегчением. Всё, Бренда Галия, теперь спать. Вечер прошел бесславно, чего уж там. Но завтра я продолжу изучать материалы дела и может быть меня осенит.

Я легла спать, но вместе с одеялом меня накрыли и мысли об этом загадочном преступлении.

Неизвестный яд

Неизвестный способ проникновения

Трое подозреваемых с вескими мотивами

Сам убитый — темная лошадка. Отзывы окружающих о нем совершенно противоречивые. То он простак, который ни на чем толком не способен сосредоточиться и меняет работу за работой, то усидчивый специалист, родивший гениальную презентацию. Даже я, скромный продавец-консультант и то сумела оценить его системное мышление.

А что, если…

За окном проявилась новая вспышка молнии, а в моей голове — такая же яркая мысль.

И под раскат грома я ее сформулировала.

А что, если Григор Хомер подсунул начальнику не свою работу? И не просто попросил кого-то написать для него проект, а коварно подменил чей-то удачный труд на «пустышку». И воспользовался результатами сам. Ведь и Руиса Шеллеста удивили итоги этого испытания. Но как это возможно? Все проекты выполнены от руки, то есть почерк-то видно.

Я пожалела, что Матиас уже ушел. Можно было провести следственный эксперимент, показать ему ненароком эти работы и посмотреть на реакцию.

Мне хотелось думать, что автором блестящего проекта может быть он. И его работа на самом деле не тот невнятный бред, а грамотные выкладки.

Но… тогда это означает, что Колер обнаружил подставу и убил Хомера. Еще один мотив.

А вдруг это Новес? Ее сочинение тоже было не особенно убедительным. Бизнес-план в стиле «Барби».

Какой теперь сон?

Я вскочила и кинулась перечитывать работу, подписанную именем Григора Хомера. Как жаль, что я не специалист по организации деятельности отделов и департаментов. вдруг на самом деле там все не так уж безупречно, просто я дилетант и мне любая табличка кажется идеальной?

Впрочем, с другой-то стороны… этот человек хладнокровно обвел вокруг пальца лучшего друга. Встречался с девушкой за его спиной. Может быть он даже разрушил его личную жизнь. Кто знает, вдруг Роберт Боберт и их общая дама сердца создали бы счастливую семью сразу после школы?

Буквы начали расползаться перед глазами и я вновь отправилась в постель.

Утром меня разбудил дятел. Он ритмично долбил, кажется по моей макушке. Только почему от этого разносится такой стук по всей спальне?

Еле разлепив веки, я поняла, что это по столу подпрыгивает «камешек», принимающий сообщения.

Со вздохом выбралась из кровати и взяла его в руки. Кто там с утра в выходной решил, что он бессмертный и может меня разбудить?

На экранчике всплыло сообщение: «Здравствуйте. Я Жерардина Новес. Вчера вышла из лечебницы. Нужно встретиться как можно скорее. Опасаюсь за свою жизнь».

И дальше шел адрес, кажется, ее домашний.

Я уже знала, что «камешек» называется «сообщатель». И послания на него надиктовываются безо всяких операторов. Надо знать позывной абонента, обычно это несколько цифр или пароль. Произносишь заклинание, чтобы открыть канал, говоришь, с кем хочешь связаться и дальше уже все понятно. Бытовая эфирная магия.

Личные данные хозяев «сообщателей» в свободном доступе не находятся. Так что это либо Бренда сама где-то оставила свой идентификатор, чтобы его передали Жерардин, либо девушка его каким-то образом смогла узнать.

Но это сейчас не самое важное. Жерардина в опасности! А вдруг ее тоже собираются устранить? Только вот зачем, спрашивается?

Я принялась собираться, и на всякий случай взяла с собой даже вверенный мне агчибар. Выглянув на улицу, поняла, что дождь давно закончился, но лужи еще остались. Надо подобрать подходящую обувь.

Филби приплясывал у меня под ногами, пока я искала ботинки.

Точно, малыша надо вывести гулять. Но могла ли я терять время? Мне еще как-то дом Новес разыскивать, или такси вызывать. Чего я не умею.

— Идем, Фил, — решилась я, — побудешь сегодня служебной собакой.

Мы выбрались на улицу, и пока Филби совершал свой пёсий моцион, я сообразила, что можно вызвать Лафера.

Его позывной, вместе с заклинанием, был написан на обратной стороне папки с делом, которую я захватила с собой, запихнув в большую наплечную суму с длинными ручками. А что, квартира не охраняется, а у меня в кармане есть выданное охраной мощное оружие. Так что надежнее не выпускать важные бумаги из поля зрения.

— Лафер, мне нужно добраться в квартал магов-первостроителей Зидаира, пятый дом. Это необходимо для расследования.

Понадеявшись, что попугайчик даже в выходные читает свою сообщалку своевременно, я отправилась вытаскивать Филби из кустов. Подзывала песика с некоторой опаской, мало ли, вдруг он еще какую пакость притащит ядовитую… Ох! А я ведь в аптеку так и не зашла. Надо бы заехать.

«Через два чихвалина будет кабриолет» — прочла я на экранчике «камешка». Чихвалин, это как я поняла, опять же, читая материалы по делу, промежуток времени примерно в пять минут. Здесь минуты и часы тоже рассматриваются, но есть еще понятия для обозначения пятиминуток и прочих небольших отрезков. Да, я уже начинаю глубже понимать местное мироустройство.

После вчерашней грозы ярко светило солнце, но следы стихии все же были явственно видны. Кое-где сломаны кусты и ветки больших деревьев.

Да и Филби, подбежавший ко мне, к счастью, без дохлых образцов местной фауны, выглядел грязным