с тех пор потихоньку и егеря наши не то чтобы уж очень старались, но сами посудите, сколько времени прошло. Семь месяцев почти, а это срок о-го-го какой! Вы просто не представляете, как тяжело держать всю эту живность в клетках и кормить их - это влетает в копеечку.

- А разве вам не платят за... - я замялся, поняв, что говорю то, чего следует обсуждать вслух. - Ну за право на обретение Дара?

- Нам?! - то ли удивился, то ли возмутился толстяк. - Все деньги за право на ликвидацию измененных животных идут в кассу егерской службы. До копеечки! Право на ликвидацию можно получить только при наличии талона, или, если тварей поймано более обычного, то при наличии сертификата. Совершенно бесплатно! А если и остаются еще запасы, то в дело вступает совершенно прозрачная и законная лотерея под моим личным присмотром. У меня здесь вообще все прозрачно и в кассу. Коррупция исключена!

Ну, исключена, так исключена. Именно так я думал, поднимаясь по широким мраморным ступеням. Именно так я и думал, по щиколотку проваливаясь в огромный ковер холла скромного дворца администрации и щурясь от игры света в хрустале люстр. Именно так я и думал, разглядывая фрески и вдыхая аромат жасмина. Именно так и никак иначе.

Никакой коррупции!

- Ваши комнаты будут по соседству с моей на третьем этаже. Я провожу. - промурлыкал самодовольный котяра.

Хотелось запротестовать, представляя, как этот колобок будет восстанавливать дыхание на каждом лестничном пролете, но сделать этого я не успел. Ведь он направился вовсе не к лестнице.

Лифт! Лифт в трехэтажном здании!

У этого "прозрачного" неприятеля с коррупцией вообще совесть имеется? Или хотя бы страх перед ОБХСС?

Когда открылась дверь моей комнаты с собственной душевой и до неприличия дорогой обстановкой стало понятно - не имеется у него никакого страха.

Черт жирный! Да только одна эта комната стоит столько же, сколько вся Новая заря. И очень хорошо, что он свалил, предупредив о своем желании потом лично позвать нас на ужин, а иначе я бы не выдержал.

Кипело уже все внутри!

Однако стук в дверь раздался всего через десять минут. Я даже переодеться толком не успел.

- У меня к вам очень важный разговор, Андрей Михайлович. - сообщил все столь же "милый" Маслов, стоило открыть дверь. - И дело не ждет. Разрешите?

Я и рта открыть не успел, как в моей комнате стало чуть теснее.

Помимо оттеснившей меня туши в комнату ввалились еще два персонажа. И если один из них оказался тем самым водителем Метеора, то второго я видел впервые. Эти двое были предельно сосредоточены, в отличие от своего начальника.

- Что происходит, Роман Иванович? - как мог холодно спросил я.

- Происходит... Да... - он чамкнул пухлыми губами и плюхнулся в жалобно скрипнувшее кресло. - Вы верите в интуицию, граф? Впрочем, достаточно того, что в нее верю я и моя интуиция - это едва ли не Дар. Столько раз выручала... Знаете, что она мне подсказывает? Она дурниной орет, что Вепрь очень крупно с вами просчитался. Ведь он что удумал? Что если вас сильно впечатлить мощью СОБа, то вы сами к нам приползете. Представляете?

Толстяку не нужны были ответы на его вопросы. Он вообще не нуждался в собеседнике и мне все меньше нравилась эта ситуация. Трое Одаренных в неожиданных гостях - это не к добру.

- Не приползете! Я это сразу понял - не та порода. Поэтому решил немного помочь вам принять правильное решение.

- И каким же образом. - оставаться хладнокровным становилось все сложнее. - Со мной тут старший лейтенант Сафарова из КГБ, а вы уже умудрились обидеть ее, назвав всего лишь лейтенантом. Комитет вам не по зубам, Роман Иванович.

- Боже упаси! - майор возвел очи к спрятанному за потолком небу. - Конфликтовать с комитетом? Мы с ними друзья! А с вами, граф, мы станем куда более близкими друзьями. Ваша прелестная спутница всего лишь притомилась с дороги и измучилась жаждой. Пусть поспит.

Я бросил быстрый взгляд на пустующую бутылку лимонада в мусорке, что от Маслова не укрылось.

- О! Нет-нет-нет, граф. Вам спать еще рано. Вам, наоборот - нужно бодрствовать. Мой способ подружиться не работает со спящими, но вот Экран вам не нужен. Очень не хочется ломать иглы о вас, понимаете ли.

Экран? Я прислушался к себе и ужаснулся. Не ощущаю, а ведь я тренировал его каждый день и каждый час. Чувствовал его, как вторую кожу. Почему пропажу не почувствовал?!

- Вижу, что вы в растерянности, но это только пока. Через это проходил каждый из моих ребяток и ничего - живы, здоровы.

- Многие в Красноярске знают, что я на Периметре. Здесь меня тоже видели, как и Сафарову, а ее вы долго в беспамятстве не продержите. - сделал я еще одну попытку обезопаситься, но уже понимая, что этот трюк не пройдет.

- Так ведь вы никуда не денетесь, граф. - улыбнулся Маслов. - Сегодня укольчик сделаем, проведем кое-какие процедуры, а наутро вы и не вспомните ни о чем. Завтра вечером повторим. И так постепенно, не торопясь... - вот теперь его улыбка стала особенно неприятной. - Через месяц, примерно, вы станете моим верным другом.

- Вашим? Не СОБ?

- Ох, какой сообразительный юноша и очень-очень ценный. Конечно, МОИМ! Зачем нам лишние друзья? Это я все придумал. Простой Аналитик утер нос высокомерным ублюдкам всей страны! - воскликнул он и тут же печально покачал головой. - Однако у моего способа "дружить" есть и некоторые недостатки, малыш. Мы станем в некотором роде неразлучны, но это не самое плохое. Хуже то, что срок твоей жизни немного уменьшится. Лет так до пяти, но поверь, нам этого хватит. И ничего, что я перешел на "ты"? Друзьям такое позволительно, понимаешь ли. Ахахахах.

Меня немного повело в сторону и толстяк тут же оживился.

- Ну вот! Даже раньше, чем я надеялся. - майор быстро перешел к деловому тону. - Костя, держи его и доставь в лабораторию.

ЭТО случилось сразу же. Меня словно в одеяло укутало. Очень прочное, невидимое и не позволяющее пошевелиться одеяло.

Кинетик!

Водила этого гада оказался Кинетиком. Самый желанный Дар для большинства Прорывных и очень плохо, что я столкнулся с ним в таких обстоятельствах. И после ласковой фразы майора стала понятна специфика Дара второго его подручного.

- Если