что волосы встали дыбом, и он стал похож на ежа. Я услышала, как позади него кто-то захихикал.

– Может, вам стоит встать, мистер Шарма, – предложила профессор, ее голос звучал так, словно она теряла терпение. – Возможно, так вы сможете сосредоточиться.

Навин резко вскочил, уронив при этом перо и пергамент.

– Да, конечно. Ну… все знают, что вампиры могут создавать трэллов.

– Тогда зачем об этом говорить, мистер Шарма? – с иронией уточнила профессор Хассан.

Навин покраснел.

– Да, вы правы. Ну… у каждого из четырех домов есть свои уникальные способности. Хотя для некоторых из них требуются годы тренировок. Есть кое-что общее – способность определять эмоции через кровь. Взрослые вампиры могут манипулировать чувствами других таким способом.

Навин упал обратно на свое место, словно у него закончились силы.

– Спасибо, мистер Шарма. – Профессор Хассан оглядела кабинет. – Именно поэтому домам так важно сохранять свою линию чистой. – Ее глаза нашли меня. – Чтобы не разбавлять свои необычные способности. За исключением необходимости в редких случаях.

Моя кровь закипела. Что ж, профессору Хассан не стоит переживать. Я не собиралась разбавлять кровь ее драгоценных вампирских лордов.

Но ее заявление заставило меня задуматься, как часто полукровки плодятся с вампирами. Очевидно, это редкость.

– Поэтому, – продолжала профессор, – служба высокородным – это честь, а не жертва.

Моя рука взлетела вверх.

– Подождите, – начала я, не дожидаясь, пока меня спросят. – Вы говорите, что смертные должны быть рады отдавать свою кровь вампирам, но они должны делать не только это, но еще и платить вампирам, чтобы жить здесь? И соблюдать воинскую повинность?

В зале начали недовольно переговариваться.

– Тишина! – громко приказала профессор Хассан. – Успокойтесь!

– Я не понимаю… Они используют вас, но вы говорите о них как о богах, – сказала я. – Что с вами не так, люди?

В зале воцарилась тишина, а мы с профессором Хассан буравили друг другу взглядами.

– Что ж, класс, я бы сказала, что мисс Пендрагон действительно доказала свое невежество этим утром. Согласны? – наконец изрекла профессор.

Вокруг меня зазвучал смех, жестокий и горький. Хотя я заметила, что некоторые студенты смотрели на меня с интересом. Мне стало любопытно, сколько в классе полукровок и сколько из них временами думали о тех же вещах, но не решались произнести их вслух.

Я украдкой глянула вдоль своего ряда. Флоренс не смеялась, как и Навин. Их лица были спокойными и выражали уважение. Было ясно, что они не хотели с самого начала портить отношения с таким важным учителем.

– Посмотрите на доску, мисс Пендрагон, – скомандовала профессор. – Скажите, что вы видите.

Я подчинилась приказу и уставилась на те записи, которые студенты переписывали, когда я вошла.

– Великий Голод, – прочитала я вслух. – Чума Теневых. Вторжение Драконов.

– Очень хорошо. Ужасающие термины, согласитесь? Вы когда-нибудь сталкивались с голодом, мисс Пендрагон?

Я медленно покачала головой.

– Как и я. Как и все в этом классе. Благодаря высокородным, – пояснила профессор Хассан. – Хотя наши летописи говорят, что тысячи лет назад на этой земле разразился худший голод всех времен. Он привел к недоеданию и отчаянию. Семьи бросали детей, не в состоянии их прокормить. А некоторые и вовсе съедали потомство.

Меня передернуло.

– Затем появилась одна невероятно могущественная женщина. Одни говорят, она была человеком, другие – вампиром. Кроме того, многие считают, что она была не из этого мира, а богиней или дочерью бога, которая жила среди нас в обличье смертной. Не в силах наблюдать за страданиями, она пролила свою кровь на землю и разрешила своей смертной семье ею напиться. Она умерла, насытив их своей кровью, – так родились первые вампиры. В разгар голода родился новый вид. Им не нужна была еда или вода. Они могли выживать за счет крови и могли обходиться без нее днями, месяцами или даже годами, если придется. Кровавая Дева, как позже назвали, спасла свою семью. И ее родные продолжили ее дело, создав невероятный эликсир из собственной крови. Они распространили этот эликсир меж множеством смертных соседей, превращая их в Чистых и спасая бесчисленные жизни. Так оно и продолжалось. Но, конечно, выживали только сильнейшие, а слабые погибали. Нужно было идти на жертвы, чтобы хоть кто-то пережил голод, и цена тому – кровь. Слабые смертные добровольно, даже охотно, платили за то, чтобы их матери, отцы, сестры, братья или дети спаслись и стали сильнее, в то время как сами отдавали свои жизни, чтобы накормить остальных.

Меня снова передернуло. То, что она описала, выглядело ужасным каннибализмом. Не лучше, чем поедание собственных детей.

– Это произошло задолго до наших времен. Но то был не единственный раз, когда высокородные спасли смертных. Несколько веков спустя разразилась Чума Теневых. Смертельная болезнь, потрясшая мир смертных, в результате которой люди превращались в безумных кошмарных существ – Теневых. Эти создания жили во тьме и охотились на других. Целые города пришли в запустение. К тому времени смертные и высокородные уже мирно сосуществовали друг с другом. Те, кто принадлежал к Благословенной крови, не смогли остаться в стороне. Совместными усилиями они использовали свою врожденную сопротивляемость чуме и свои силы, чтобы уничтожить Теневых, вернув тем самым утерянные земли, и во второй раз спасли смертных от вымирания. С тех пор смертные добровольно признали свое низшее положение и приняли название, под которым известны и по сей день, – грязнорожденные.

– Но, возможно, этого все еще недостаточно, чтобы убедить вас в добродетели Благословенной крови? – спросила меня профессор Хассан. – Еще сто лет спустя случилось Вторжение. Злобные существа наводнили Санграту, приведя с собой легионы монстров. Среди них также были драконы – огромные, дышащие огнем твари, которые никому не подчинялись. Драконы правили небом и разоряли землю. Их было практически невозможно остановить. Они разрушали целые города. Но несколько высокородных узрели их ценность, потенциал. Они нашли в своих рядах тех, кто обладал редкой особенностью – способностью к связи с драконами. Они отточили их навыки, и те стали известны как наездники. Вместе с наездниками высокородные возглавляли армии вампиров и смертных в великой войне. Они победили темные силы, угрожавшие Санграте, и избавились от опасности.

В классе стояла тишина. Я не осмелилась посмотреть по сторонам. Я знала, что увижу. Взгляды, снова прикованные ко мне.

– Мы, смертные, принимаем свое низшее положение, мисс Пендрагон, – мягко произнесла профессор Хассан. – Потому что другого выбора нет. Правда на поверхности. Чистые кровью нас превосходят. Мы живем только благодаря их благосклонности. Они из раза в раз нас спасали. Мы обязаны им не только нашей преданностью, верностью и кровью – мы обязаны им всем.

Я ничего не