— Думаю, нет, — она помотала головой. — Они же не дураки. Так можно и самим попасть под раздачу.

— Вот именно… — заключил я. — Другими словами, даже в твоей профессии побеждает тот, кто банально сильнее и влиятельнее…

— И это печально, — Юля нахмурилась. — Граждане империи должны знать правду, даже если она кому-то неудобна!

— Ты забываешь, что если правда кому-то неудобна, то может статься, что она кому-то и удобна. Разве не так? — я задал риторический вопрос. — Возьмём хотя бы тебя. Ты ищешь сенсацию для чего?

— Ну… — девушка задумалась. — Чтобы рассказать читателям что-то интересное…

— Это понятно, — согласился я. — Но что ты с этого будешь иметь? Деньги, известность, признание… Стала бы ты писать статьи бесплатно? Без указания своего имени в конце?

— Я о таком никогда не задумывалась… — Юля как-то поникла.

— А зря, — я пригрозил ей указательным пальцем в шутливой форме. — Советую задуматься, ведь ты преследуешь свои личные интересы, а у кого-то после подобных публикаций жизнь может пойти под откос…

Мне не хотелось слишком сильно обличать девушку, но подобный разговор должен был рано или поздно состояться. Жизнь — слишком сложная штука, и чем быстрее она поймёт, что не сможет быть одинаково хорошей для всех, тем лучше.

— Так, а ты почему не спишь? — после того как Юля отправилась спать, я встретил Анну, которая стояла на палубе и смотрела на огни Москвы.

— Привет, — она улыбнулась. — После твоих историй мне уже и засыпать одной страшно, — пожаловалась она, хитро мне улыбаясь.

— Намёк понят, графиня, проследуем к ложу… — я подставил девушке локоть, и мы как цивилизованные люди направились в каюту для продолжения банкета и плотских утех…

Глава 9

В горячую купель я по итогу всё же попал. Мы с Анной решили потратить немного времени на то, чтобы отдохнуть от напряжённого перелёта. Это было именно то, о чём я мечтал весь день. Тёплая вода, умопомрачительная девушка в неглиже, которая делает всё, о чём попросишь, и главное — никаких боёв. Тишина, спокойствие, секс и разговоры о будущем в перерывах.

Анна поделилась со мной своими опасениями и тревогами. Я, как обычно, их развеял. Фактически всё свелось к тому, что у нас слишком мало доверенных лиц, но где же их взять в такое трудное время?

— У тебя куча родственников, которые только спят и видят, как помочь управлять городом, — с нотками сарказма сказал я, поглаживая девушку по животу.

С недавних пор Анна стала счастливой обладательницей ребёнка, и я, кажется, начал подозревать, что бью в цель со стопроцентной вероятностью. Конечно же, это неточно, но время идёт, а беременных девушек становится всё больше и больше… Даже не знаю, хорошо это или плохо? Подобного опыта у меня никогда не было, и, признаться, я думал, что и не будет в ближайшее время. Кто же знал, что всё так выйдет? С другой стороны, раньше стану отцом, раньше увижу, как мои сыновья и дочери станут управлять этим миром. Я не выдержал и засмеялся.

— Почему ты смеёшься? — Анна повернулась ко мне, с интересом заглянув в глаза. — Это я тебя рассмешила?

— Нет, — я помотал головой. — Просто представил, как наш сын будет управлять Иркутской областью.

— Полагаю, ты и для других придумал похожие должности? — графиня моментально приревновала меня к другим детям.

— Обязательно, — я даже не стал оправдываться. — Всем должностей достанется. Должен же кто-то управлять миром, верно? — я подмигнул девушке.

— Вижу, на достигнутом ты останавливаться не собираешься? — она надулась.

— Не планировал, — честно признался я. — Я ведь не знаю, куда меня дальше жизнь закинет.

— Что ты имеешь в виду? — она переменилась в лице.

— Тут такое дело… — я наигранно поморщился, решая, рассказывать ей или нет. — Скажем так, в последнее время я всё чаще летаю в дальние края не по своей воле… Может случиться так, что я оттуда и вовсе когда-нибудь не вернусь.

— Не переживай, мы с девчонками найдём чем заняться, — теперь уже засмеялась графиня.

— Ах ты… — ухватив девушку, я подтянул её к себе, и мы слились в страстном поцелуе. — Это чтобы ты не забыла…

— Тебя забудешь… — взволнованным голосом ответила она, а затем вновь впилась в мои губы…

Проснулся я рано, но на удивление в хорошем настроении. Всё благодаря Анне, которая не только помогла мне снять накопившееся за это время напряжение, но и уверила в том, что девчонки без меня точно справятся. Это вселяло уверенность в том, что я могу делать свои дела, не опасаясь за тыл.

С другой стороны, пока я находился рядом, должен сделать всё, чтобы этот тыл стал непробиваемым. А что главное в таких делах? Правильно — люди, которые тебя окружают. Без них всё это невозможно. Не помню, кто сказал, но кадры решают всё!

Взглянув на часы, я решил, что самое время нанести визит в администрацию порта. Они работали круглосуточно, но толку разговаривать ночью? Да и начальство, скорее всего, уже не было на месте. А сейчас в самый раз…

Так, я думал, когда вставал с кровати. План был прост: оплатить задолженность… Только я об этом вспомнил, как у меня начала пригорать пятая точка. Вот же сволочь. Конечно, было бы здорово проверить его через дар «ментального касания», но тратить столь ценный ресурс на такого… Может, дать его проверить Вельди или Марроху? Чёрт! А ведь я выдал ему артефакт, чтобы он разделил его со всей командой. Что, если он заберёт его себе и свалит? Нет, он же не совсем дурак, чтобы полностью похоронить свою карьеру… Впрочем…

Поднявшись на капитанский мостик, я взглянул на журнал, в котором имелись данные по всем членам экипажа. Всем, кроме капитана…

— Даже здесь решил не отмечаться? — я был сильно удивлён дальновидностью Астахова, или же скорее его неприязнью ко мне.

То есть он задумал это всё до того, как я предложил ему сделку с артефактом. Что же, пусть валит на все четыре стороны. Мстить ему я не собирался: что сделано, то сделано. Главное, что никто не пострадал, не считая моего самолюбия. И даже так, лучше потратить дар на начальника порта. Я всё ещё допускал вариант, что зря наговариваю на капитана. Что, если он здесь и вовсе ни при чём? Тогда мне должно быть стыдно за подобные размышления…

Завтракать в одиночку я не собирался, поэтому решил сперва разобраться с делами и уже потом в дружеской обстановке позавтракать, распределив дальнейшие дела по всему экипажу. Да, сегодня никто не уйдёт от