Антона мало интересовало, как получилось и в этот раз. Другое дело, что на месте жениха оказался не посторонний для парня человек, а родственник, что разом все осложнило. Ведь как было раньше? Даже если супругу или жениху не нравилось поведение Антона, то можно было или тайно устроить дуэль, или и вовсе не обращать внимания, когда этот «мужчина» мог лишь поджимать недовольно губы, да срываться на своей второй половинке. В последних случаях Антон и сам бросал вызов, а если соперник уклонялся, то мог по-простому отходить такого тюфяка кулаками. Тут случилась ситуация абсолютно обратная и это… странным образом привело парня в чувство. Дало посмотреть на себя и свое поведение со стороны.

От Анастасии отказываться не хотелось. Но теперь придется ждать момента, когда она сама разочаруется в кузене.

Антон не мог признаться даже самому себе, что к девушке его потянула банальная зависть к Роману. Он ожидал увидеть непутевого подростка, ведь кузену еще и шестнадцати не исполнилось. Хотел стать ему неким наставником на эту неделю во «взрослый мир»… И все это разбилось о жестокую реальность. Роман был в чем-то даже старше и уж точно успешнее молодого лейтенанта. Наличие невесты, да еще такой красивой, стало той каплей, что полностью разбила неосознанные ожидания от встречи с кузеном. И Антон подспудно захотел показать щеглу, что он лучше… красивее… желаннее для дам… Но всего этого офицер не осознавал, а грамотного психолога, который бы ему на пальцах объяснил его поведение, в округе не имелось. Вот и считал Антон, что повстречал свою любовь

Когда карета скрылась за поворотом, он все же неохотно развернул коня и тронулся обратно в усадьбу. Предстояло выполнить свое обещание и хотя бы просто попросить родителей не гневаться на Романа. Уж что-что, а свое слово Антон всегда держал, чем неизменно гордился. Как и многие офицеры флота.

* * *

До Царицына мы добрались без происшествий. Ехать в обновленной карете одно удовольствие. И не трясет, и тепло. Настя так и задремала уже через час после встречи с Антоном — так вымоталась морально, и проспала всю поездку. Я тоже сумел немного урвать сна, но уже под конец путешествия.

Высадил ее около их дома, да проводил до двери, где и передал «на руки» Анне. Та удивилась, что Настя вернулась налегке, без вещей, а в ее взгляде читался немой вопрос. Чувствую, сейчас у них предстоит долгий разговор. Но задерживаться в гостях я не собирался. Мне еще комнату искать, а потом я хотел навестить Марию Парфеновну. Вот сразу, как снял себе жилье, так и отправил ей весточку о своем желании встретиться вечером. Время до конца дня еще имелось, и я решил не терять его попусту. Для начала нашел кафе и пообедал, а затем отправился к Невеселову. Надо узнать, взялся ли он уже за проект салона или нет. И самое главное то, что я давно откладывал, а заняться надо было чуть ли не в первую очередь — жилье для полученных от Свечина крестьян. Дам архитектору свои черновики с домами будущего рабочего поселка, пусть посмотрит для начала. Через пару дней зайду и уже предметно обсудим — какой вариант лучше и экономичнее.

Антон Антонович был рад моему визиту, хоть и застал я его впервые не в рабочем костюме. Но это не удивительно — все-таки сегодня воскресенье, и даже работающие на дому люди предпочитают посвящать это время отдыху.

— А я уж думал, как с вами связаться, — расплылся он в улыбке.

Рука у архитектора еще до конца не зажила, но уже была просто в повязке и лежала на перевязи, перекинутой через шею.

— Проект для господина Рюмина я завершил, а как хотел приступить к вашему заказу, так выявилась одна проблема, — делился Невеселов. — У вас же будет целый комплекс зданий, да еще и привязанный по вашим словам к расположению реки. Для правильной планировки мне нужна привязка к местности — какой там будет грунт, чтобы правильный фундамент выбрать, который не осядет, просчитать протяженность труб и необходимое количество насосов для закачки воды, и это я еще не говорю про расположение домов относительно сторон света!

Архитектор фонтанировал положительными эмоциями и энтузиазмом, что меня искренне порадовало.

— Ответ на вопрос про участок, на котором будет расположен комплекс, вам лучше узнать у господина Михайлова, — сказал я Антону Антоновичу. — Мы теперь работаем с ним вместе, и он лучше меня владеет этой темой. Я же хотел бы вам дать еще одно задание, если вы не против.

Новой работе Невеселов обрадовался, ведь это еще и новые деньги, что я ему заплачу. Поэтому слушал меня внимательно и пообещал изучить мои черновики в кратчайшие сроки. На том мы и расстались. Удачно получилось с Михайловым. Впервые с момента моего знакомства с Борисом Романовичем я был рад нашему сотрудничеству и тому, что именно ему пришлось решать вопрос с поиском участка под строительство.

Так уж сложилось, что темп моей жизни в Царицыне гораздо выше, чем в Дубовке или поместье. И мой новый визит в город не стал исключением. Стоило мне вернуться от Невеселова в съемную комнату, как домовник передал записку от госпожи Аверьяновой о согласии на встречу. Все, что я успел — это немного привести себя в порядок да помыть голову, и уже надо выдвигаться.

Мария Парфеновна встретила меня радушно. В этот раз она была одна и, что меня удивило — примерно через четверть часа после моего прихода, выдержав «обязательную» светскую часть разговора, спросила, не хочу ли я новые песни написать.

— И какую песню вы хотите от меня услышать?

— А ты можешь написать по заказу? — тут же уточнила дама.

— Нет, — покачал я головой. — У меня вообще с песнями все… неоднозначно. То может сразу несколько на ум прийти, как вдохновение накатит, а то и подолгу ни строчки написать не могу. И музыка… мелодии для моих песен сильно отличаются от тех, что пишут современные композиторы.

— Уж это я заметила, — усмехнулась госпожа Аверьянова.

— Вы сами хотите, чтобы я написал песню, или вас попросили об этом? — стало мне интересно.

На что получил тихий смех женщины.

— Роман, у нас не такое общение в глазах света, чтобы кто-то считал, будто ты откликнешься на мою просьбу. Этим больше донимают Емельяна Савватеевича. Нет, мне действительно понравилась твоя песня, и хотелось бы услышать