— Лида. Она мне нравится. Но к сожалению, у меня нет причин бывать во дворце часто. Его высочество и его величество обшивают совершенно другие портные. Я же всегда был приставлен к дамам. И так как вы пока единственная во дворце, я очень рассчитываю на вашу помощь. Вы согласны? — с надеждой во взгляде посмотрел на меня вампир. Я же подумала, что ослышалась. Он серьёзно? Да я чуть не умерла тут от страха, а он просит всего лишь о частых встречах с моей служанкой?

Избавившись от клыкастого портного, вернулась в свою комнату и присела на кровать, рядом со спящей дракошей. Погладив её по пушистой спинке, растерянно взглянула в сторону окна и замерла, обдумывая случившееся.

Сдаётся мне, что вампир не единственный, кто может разнюхать о моём положении. Хорошо, что портной был в курсе моей беременности, так как ему было велено сшить новый гардероб. Сейчас в замке не афишировали, что король скоро станет дедом и я могу не бояться быть уличённой в обмане. А что потом? Я же понимаю, что долго скрываться не получится, и в итоге именно меня настигнет наказание за ложь, в которую меня втянул принц. Вот кому всё точно с рук сойдёт, так это моему венценосному муженьку! Хорошо устроился. Свалил все заботы на меня, а сам самоустранился.

И я ведь понимаю, что его подозрения небезосновательны. Что он ещё мог подумать, узнав, что лекарь подтвердил беременность? Да ничего! В том-то и дело. Лучше бы мне вообще в тот момент промолчать о своём положении. Ясное дело, что старичок осматривавший меня ошибся. Но что я могу сделать, чтобы доказать ледышке свою невиновность? Да и есть ли в этом смысл? Он ведь не собирается мне помогать…

От невесёлых дум меня отвлекла Лида, распахнувшая дверь в мою комнату после короткого, предупреждающего стука.

— Вы пропустили обед из-за примерки, — сообщила мне девушка. — Король и ваш муж уже поели, поэтому я накрыла вам в малой гостиной.

— Спасибо, — улыбнулась я, поднимаясь с кровати.

Дойдя до двери, я вспомнила про просьбу Алистера и взглянула на свою горничную, удручённо покачав головой. Ей же на вид лет четырнадцать! О чём этот вампир думает вообще? Неужели не может найти себе кого-то более взрослого?

— Что-то не так, ваше высочество? — уточнила девушка, глядя на то, как я хмурюсь.

— Не знаю, — ответила я, переступая порог спальни. — Лида, а сколько тебе лет?

— Семьдесят четыре, — ничуть не смутившись произнесла девушка.

— Сколько? — опешила я.

— Ваше высочество, не переживайте из-за моего возраста! — зачастила она. — Несмотря на молодость, я очень опытная. Моя мать всю жизнь проработала в замке, и я выросла, наблюдая за её работой. Обещаю, что не подведу вас!

— Да я и не сомневалась, — отмахнулась я, пытаясь переварить услышанное. — Просто тобой интересовался Алистер, а я решила, что ты слишком юна для этого господина.

— Алистер? — неверяще прошептала она, но тут же взяла себя в руки и приняла серьёзный вид.

— Да, он сказал, что ты ему нравишься, — продолжила я. — И он просил, помощи в организации ваших встреч. Но я не стану заставлять тебя ходить на эти свидания, если он не вызывает у тебя симпатии.

— Вызывает, — смутившись, пробормотала Лида. — Но у нас с ним разный социальный статус и я не уверена, что из этого что-то выйдет.

— То есть он не может на тебе жениться? — нахмурилась я.

— Может, конечно, но захочет ли…

— Так не пойдёт, — заявила я, замирая перед накрытым столом. — Не хочет жениться, значит, пусть идёт и ищет себе кого-то другого. Я тебя в обиду не дам и не позволю, какому-то портному, задурить голову и бросить.

— Но это нормально… — пожала плечами горничная. — Такой как Алистер, может себе позволить так поступить.

— Не может! — отрезала я. — Ты непросто служанка, а личная горничная самой принцессы. Так что я считаю, что это у него статус ниже.

— Ну если вы так считаете…

Я только собралась подтвердить свои слова, как дверь, ведущая в мою спальню, распахнулась и на пороге появилась Эльза, потирающая глаза. Конечно, она снова решила прикинуться мной. И сейчас замерла на пороге замотанная в одеяло, из-под которого торчало обнажённое плечо.

— Я тоже хочу есть, — обиженно протянула она, взглянув на накрытый стол.

— Ой, — икнула Лида и обмякнув, потеряла сознание.

— Эльза, я же просила не превращаться в меня, — пожурила я девушку, присаживаясь на пол рядом с Лидой и легонько похлопывая её по щекам.

— Я думала ты одна, — расстроенно ответила она.

— Ладно. Надеюсь, Лида не побежит рассказывать о второй Виолетте, как только очнётся, — вздохнула я.

Служанка зашевелилась, медленно открывая глаза и пытаясь сообразить, что произошло. А когда вспомнила, что именно послужило причиной ее обморока, резко села, поворачивая голову в сторону Эльзы.

— Ваше высочество? — проблеяла она, переводя взгляд на меня. — Кто из вас… настоящая?

— Я, — ответила девушке, помогая ей подняться на ноги. — Ты как? Не сильно ударилась?

— Вроде нет. Но… как? — спросила девушка, растерянно переводя взгляд с меня на Эльзу и обратно.

— Это дракоша, — пояснила я. Но получила от служанки лишь полный недоверия взгляд. — Эльза, пожалуйста, превратись обратно, — попросила я девушку. Она не стала спорить и без лишних вопросов снова стала маленьким дракончиком, который с задумчивым видом сидел на полу, смотря на опешившую Лиду.

— Вот это да! — наконец выдала служанка. — Глазам своим не верю. А почему облик ваш?

— Потому что я хочу, чтобы Келлан стал моим, ведь маме он не нужен! — вместо меня ответила дракоша, снова становясь мною.

— Ваше высочество? — кинула на меня испуганный взгляд служанка. — Как же так?

— Да Эльза шутит. Не обращай внимания! — отмахнулась я.

— Точно?

— Конечно! — закивала я, незаметно показывая дракоше кулак, призывая к молчанию. Не хватало, чтобы служанка во второй раз грохнулась в обморок. Достаточно на сегодня впечатлений для бедной девушки.

Успокоившись, Лида оставила нас с дракошей одних, а я, наконец, оставив Эльзу в комнате, отправилась на прогулку. Знала бы я, чем это обернётся. Нужно было брать её с собой. И почему я решила, что она одна справится?

Но спустившись в сад и неспеша двигаясь среди заледеневших растений и цветов, я совершенно не думала о дракоше оставленной во дворце. Для меня сейчас было важнее найти приют моим “зелёным” друзьям, которым стало тесно в горшках.

Вскоре я достигла того места, где у меня с Келланом состоялся непростой разговор, но решила не останавливаться, двигаясь дальше. Изредка мне попадались заснеженные лавочки, на которых некому было сидеть, опустевшие беседки,