на этом вечере будет Глеб, то у меня насчёт него очень большие сомнения. Но не спорить же по этому поводу с хозяевами дома. Они приняли нас, разрешили забрать игрушку — и никто не возразил. Так что пару дней можно потерпеть общество не самого приятного молодого человека на свете. Тем более никто не заставляет меня с ним общаться.

К счастью, и он тоже не горел желанием беседовать со мной. Зато Виктор явно был настроен поддержать меня в этот непростой период и весь вечер находился рядом, держал разговор в нужном русле и подсказывал, как стоит правильно себя вести, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов насчёт моего истинного происхождения.

Наверное, поэтому вечер прошёл вполне легко и незаметно. Затем нас разместили в прекрасных гостевых комнатах, и, успокоившись тем, что всё, кажется, складывается как нужно, я быстро и крепко уснула.

Утром проснулась со странной и, казалось бы, неуместной для такого момента мыслью о том, что у меня нет платья для бала! Именно она заставила меня резко распахнуть глаза и сесть на постели. Согласиться-то мы с Виктором согласились, идея казалась вполне удачной, но вот подготовка к празднику была у меня на нуле. Я не умею танцевать, мне не во что одеться, а ведь наверняка Новогодье подразумевает праздничный наряд!

Поэтому после завтрака, когда мужчины удалились побеседовать о своих делах, я отозвала Ксению в сторонку и прямо изложила ей свою проблему. Девушка внимательно меня выслушала и внезапно улыбнулась.

— Если вам срочно нужно платье, то стоит обратиться в салон готовых нарядов! Сегодня он ещё открыт. У нас, конечно, не большой город, где можно найти огромный выбор, но наши мастера тоже весьма умелы.

Я замялась. Тут вскрылась ещё одна загвоздка: понятное дело, денег на дорогущее одеяние у меня не было, а просить у Виктора — это уже неслыханная наглость.

— К сожалению, новое платье я сейчас не могу себе позволить. Возможно, будет уместным, если я надену одно из тех, что есть у меня с собой? Да. они не вечерние, но…

Ксения задумалась, затем окинула меня внимательным взглядом.

— Мы с вами почти одного роста… И, кажется, у меня есть решение. Идёмте!

Она потащила меня за собой наверх, и там привела в просторную комнату, которая представляла собой один сплошной гардероб. Похоже, здесь хранились наряды не только Ксении, но и её матери тоже.

— Вот! Полгода назад состоялся мой первый в жизни Сезон! — начала рассказывать девушка. — Конечно, для выхода в свет мне сшили довольно много новых платьев, но не все я успела надеть, и теперь уже вряд ли это случится. Ведь у меня есть жених! — она расправила плечи и мечтательно возвела глаза к потолку. — Так что у меня есть одно вечернее платье, которое я так ни разу и не надела. Хоть оно мне и нравится.

Она пошарила в длинном ряду платьев и с трудом вытянула из него одно — совершенно невероятное! Если бы я не убедилась, что этот мир сродни нашему, но отодвинутому в прогрессе лет на сто пятьдесят назад, то подумала бы, что ткань, из которого оно было сшито, откуда-то из будущего!

Та ненавязчиво, гармонично, но вместе с тем довольно чётко отливала всеми цветами радуги. Издалека казалось, что платье просто кремовое, но вблизи оно начинало играть совершенно по-особенному.

— Как чудесно! — невольно воскликнула я.

— Да, — довольно протянула Ксения. — Это какая-то новомодная разработка. Я увидела эту модель в столице, в салоне одного молодого модельера, и оно сразу притянуло мой взгляд. Уверена, вкупе с вашим невероятным цветом волос, это платье будет смотреться особенно хорошо!

— Я была бы вам очень благодарна…

— Давайте для начала примерим, — подмигнула мне девушка и принялась вытаскивать платье на свет.

Мы провозились с ним полчаса, пока смогли застегнуть крючки — ведь молнию здесь явно ещё не изобрели — расправить довольно лаконичный и не слишком пышный подол, по силуэту напоминающий «рыбку». Я крутилась у зеркала и не верила, что могу выглядеть так.

— Волосы соберём в причёску. Серёжки подойдут какие-нибудь попроще… — рассуждала Ксения, придирчиво меня оглядывая. — Уверена, вы затмите всех. Вы знаете, что выглядите совершенно потрясающе?

Глядя на своё отражение, теперь я точно это осознавала.

Когда примерка закончилась, мы с Ксенией, вполне довольные результатом, вышли из гардеробной и почти сразу натолкнулись на Глеба.

— Варвара… А я вас везде ищу! — он заложил руки за спину и смерил меня полным раздражения взглядом. — Я могу с вами поговорить?

Сердце тут же упало в пятки. Что ему от меня понадобилось? Всё было так хорошо, и я почти успела забыть об его существовании.

— О чём? — решила уточнить на берегу.

— О цели вашего пребывания здесь, разумеется.

— Я этого не скрываю, — пожала плечами. — Что тут ещё можно добавить?

— Думаю, что-то вы всё-таки скрываете, — на лице Глеба вновь проступило то же презрительное выражение, что и вчера. — И мне хотелось бы это с вами обсудить.

* * *

Откровенно говоря, мне с ним совершенно ничего обсуждать не хотелось. Как же хорошо и удобно всё устроено в моём мире: добавил человека в чёрный список и живи себе спокойно. Тут же я сходу не смогла придумать, как избежать разговора достаточно вежливо.

— Надеюсь, это ненадолго… — не удержалась я от ворчания, чем, кажется, вызвала ещё большее негодование Глеба.

Ксения оставила нас, и мы вместе пошли в сторону бального зала, хотя можно было остановиться в гостиной. Значит, его вопросы будут связаны именно с ёлочным шаром? Интересно. Думала, он во всё это не верит так же, как ещё недавно не верил Виктор.

— Скажите, на самом деле зачем вы здесь? — пока ещё спокойно спросил Глеб, хотя я слышала, как начинает закипать его голос.

Как-то рановато, учитывая, что я ещё не успела ничего ответить!

— Вы пропустили начало нашего разговора с вашей сестрой, возможно, поэтому вам до сих пор что-то непонятно… Я занята некоторого рода исследованиями.

— Назовите вашу фамилию! — потребовал мужчина. — Кто вы такая?

Он остановился возле ёлки и так резко повернулся ко мне, что я сделала шаг назад. Что-то мне всё это не нравится.

— Я не буду разговаривать с вами в таком тоне и уж тем более отчитываться! — проговорила уверенно, надеясь, что на этом вся эта настораживающая беседа и прекратится.

— Глупая стеклянная игрушка всего лишь повод, да? Вы приехали сюда, чтобы каким-то образом заставить меня на вас жениться? — Глеб подался вперёд и пристально уставился в моё лицо.

Я подавила сильнейший порыв