смотрю на него, не моргая. Наслаждаюсь его агонией. Он не просто боится скандала. Он видит, как рушится весь его фальшивый мир, выстроенный на лжи и лицемерии. Он боится потерять все: жену, статус, уважение тех самых «партнеров по гольфу». Он боится, что его законный сын, брат Али, гордость и опора, узнает, что у него есть сводный брат и что его отец – лжец и предатель.

— Что… что ты хочешь? — окончательно сдается он. Его голос – шепот полной капитуляции.

— Хочу? Я ничего не хочу. Я диктую условия, — встаю, обхожу стол и сажусь на его край, нависая над ним. — Первое. Твоя дочь Аля остается со мной. Она – моя женщина. Ты с этим смирился. Ты этому рад. Как отец, который желает счастья своему ребенку.

Он смотрит на меня с ненавистью, но кивает. Словно петля на его шее затягивается.

— Второе. Все эти вопли о «позоре» и «репутации» прекращаются. Твои друзья-журналисты получают отмашку забыть эту тему. Если я услышу хоть один шепоток, хоть в курилке, хоть в глянцевом журнальчике о том, что моя Аля «шлюха» или «сбежавшая невестка», для тебя все закончится. Мгновенно.

— Ты не посмеешь… — пытается он в последний раз, но это уже не угроза, а жалкая констатация.

— Посмею, — говорю я тихо, почти интимно. — Я вывалю всю эту подноготную в прессу так, что твоя жена сбежит от тебя еще до того, как ты доедешь до дома. Твой сын откажется от твоей фамилии. А твои партнеры будут бегать от тебя, как от прокаженного. Ты станешь изгоем. Проверь меня.

Он не проверяет. Он знает, что я не блефую. Доказательства на столе говорят красноречивее любых слов.

— И последнее. С сегодняшнего дня ты – моя тень. В бизнесе, в обществе, везде. Ты киваешь, когда я киваю. Ты улыбаешься, когда я улыбаюсь. И ты бесконечно счастлив, что твоя дочь нашла такое надежное плечо, как у меня. Понял?

Он молчит, сжав кулаки. Его тело напряжено до дрожи. Он проиграл. Безоговорочно. Он думал, что мы играем в шахматы, а я давно перешел на войну, где он даже не пешка.

— Я… понял, — выдыхает он.

— Отлично, — я встаю, возвращаюсь за стол. Дело сделано. — Можешь идти. И, Сергей… — я останавливаю его на выходе. — Поздравь меня. С невестой.

Он замирает на пороге, его спина вздрагивает. Затем, не оборачиваясь, он кивает и выходит. Дверь закрывается с тихим щелчком.

Я поворачиваюсь к панорамному окну. Город лежит у моих ног. Одна война окончена. Но я не обольщаюсь. Покой в этой жизни – лишь передышка между битвами.

Но теперь у меня есть ради чего сражаться. Ради кого.

Глава 21

(Герман)

Конференц-зал. За длинным столом – десять пар глаз. Мои директора. Ключевые партнеры. Все те, кто думает, что держит руку на пульсе моей империи.

Я вхожу не один.

Моя Алечка... Ее рука лежит на сгибе моей руки. Этот союзный жест красноречивее любых слов. Я чувствую этот легкий трепет сквозь ткань пиджака и рубашки. Не страх. Волнение.

Она идет рядом, в строгом платье цвета слоновой кости, что я выбрал для нее утром. Безупречный крой, дорогая ткань и ее хрупкая, царственная осанка. И чертовски горд за нее – ни один мускул на ее лице не выдает бушующую внутри бурю.

Все взгляды прилипли к нам. Шок, тщательно замаскированный под деловую невозмутимость. Шеф никогда не приводил женщин на советы директоров. Особенно эту женщину.

Мой взгляд скользит по столу и натыкается на Сергея. Сидит, вжавшись в кресло, будто пытаясь в нем провалиться. Его лицо – маска из желтого воска. Он знает, что сейчас будет. И знает, что не может ничего изменить.

Я подвожу Алю к свободному креслу справа от моего, во главе стола. Место стратега. Место равного. Пусть все увидят ее новый статус не как милость, а как данность.

— Садись, солнышко, — говорю я тихо, отодвигая для нее кресло.

Этот простой жест – больше, чем любая речь. Он – демонстрация рыцарства и абсолютной власти одновременно.

Она кивает, садится, складывает руки на коленях. Ее взгляд чистый, прямой. Она готова.

Я занимаю свое место. Кладу ладони на прохладную поверхность полированного дерева.

— Начнем, — мой голос, ровный и тяжелый, заполняет собой всю комнату. — У нас один пункт в повестке. Кадровые перестановки и вопросы репутации.

Делаю паузу, давая им проглотить. Смотрю на каждого. На старого Крюкова, который помнит меня еще пацаном с гаража. На юркого Новикова, выросшего на госзаказах. На холодную, как скальпель, Марьяну, отвечающую за азиатский регион.

— Максим Гордеев, — выговариваю я имя сына с ледяной четкостью, — с сегодняшнего дня более не является сотрудником компании. Его уход обусловлен полной профессиональной непригодностью и систематическим пренебрежением интересами семьи и бизнеса. Все решения по его проектам теперь согласуются напрямую со мной.

Тишина. Никто не дернулся. Они все знали. Делали вид, что не замечают. Теперь пришло время смотреть в глаза реальности.

— Второе, — мой взгляд теперь прикован к Сергею. Он бледнеет еще сильнее. — Аля, моя невеста, начинает процедуру развода с Максимом. В ближайшее время мы заключаем брак.

Вот тут кто-то аж поперхнулся. Кажется, Новиков. Но мой взгляд, брошенный в его сторону, заставляет его тут же прийти в себя.

— Это решение окончательное. Обсуждению не подлежит, — я медленно провожу взглядом по кругу. — И я ожидаю от каждого из вас не только понимания, но и полной поддержки. Любые сплетни, любой шепоток за спиной будут расценены как личное оскорбление и прямое вредительство компании. Есть вопросы?

Вопросов нет. Есть животный страх перед альфой, который пересиливает любое удивление. Они видят не влюбленного старика. Они видят хозяина, который чистит свои владения и заявляет права на новую, гораздо более ценную собственность. И эта собственность сейчас сидит с гордо поднятой головой и смотрит на них, словно проверяя, достойны ли они находиться в одной комнате с ее мужчиной.

И тут я обращаюсь прямо к Сергею. Не по имени-отчеству. Просто, как к подчиненному.

— Сергей, как отец невесты и наш ключевой партнер, ты, я уверен, разделяешь нашу радость и готов всецело поддержать этот союз. Не так ли?

Все замерли. Это публичная казнь. Он должен либо подписать свой акт капитуляции, либо быть уничтоженным здесь и сейчас.

Сергей поднимает на