с пациентами по душам, Марина Владимировна начала писать им записки. Так родилась целая коллекция «писем».

«Здравствуйте, Марина! Спасибо за вкусняшки, очень приятно. С меня после всего – большой букет цветов. Марин, вы так быстро уходите, даже ничего спросить у вас не успеваю. Как у вас дела? Когда кончается срок работы? Я разговаривал с комиссией сегодня, сказали, что нужно ждать автобус для лежачих, а когда это будет, им неизвестно. Видимо, как наберётся народ. Лерке скажите, что всё хорошо. Ходить буду и не только, и спасибо ей. Благодаря ей нашел в себе силы ползти, когда ранило, еще и отстреливаться успевал. Я просто сам не могу ей говорить что-то по телефону, который дают звонить, он слушается. Скажите, что звонить смогу через каждые десять дней. Пусть она сама лишнего не говорит, сами понимаете. Спасибо вам заранее, с обнимашками. Вова».

– Вы с Лерой начали общаться?

– Конечно. Лера вообще не знала, где он. Просто пропал. У них не было телефонов. Первая ей позвонила, как только он поступил.

Кажется, весь телефон Марины Владимировны забит фотографиями её бывших пациентов. На одних смотрят раненые, но не теряющие надежду парни. На других они же, но окрепшие, прибавляющие в весе. На костях или колясках. На третьих те же, но уже счастливые: рядом с матерями и жёнами.

– Первый раз, когда Вова сел на кресло, мы фотосессию для Лерки устроили. Вот первая фотография. Он ещё лежал, не вставал, а потом ему собрали бедро. Это называется наружная фиксация. Болты просто повбивали и повкручивали, чтобы нога не развалилась. Вот другая фотография – он первый раз встал на костыли.

– Он вам потом рассказал, как его ранили?

– Его эвакуировали почти двое суток. Он был командиром отделения из 15 человек. Задача заключалась в том, чтобы перевести бойцов из одного окопа в другой. Он успел переправить только двоих, когда в окоп прилетело. Его ранило. Он сам наложил жгут и пополз по полю. Пришлось отстреливаться, пока добирался до своих. До госпиталя его тащили еще два дня. Все это время он истекал кровью, едва не отморозив ноги – стоял январь. В госпитале тоже все складывалось тяжело. У Вовки развился остеомиелит. Нога гнила. Гнила, гнила и гнила. Остановить этот процесс никак не удавалось. Приехали питерские ортопеды и просто выпилили ему 7 сантиметров из бедра, удалив очаг инфекции. После 13 операций его поставили на ноги.

– Как их история любви?

– Лера и Вова поженились. Я была на их свадьбе. Им пришлось нелегко. Вова был на костылях, у него не было ни пенсии, ни удостоверения, никакой поддержки. Все деньги, которые у него были, он привёз. Я сразу сказала: «Вов, своего жилья у вас нет, значит, снимайте квартиру, раз вы решили быть вместе. Я буду помогать». Они сняли квартиру, купили какую-то мебель, телевизор, обустроили жилье. Я год оплачивала им жильё. Лера училась в техникуме, получала небольшую стипендию, копейки. Вова работать не мог. Но мы справились. Это был, конечно, очень сложный год. Я работала не покладая рук, но, слава Богу, всё хорошо. Теперь Лера работает, закончила учебу. Вова тоже. Они уехали в деревню, откуда родом Вова. Им отдали хороший дом, они сделали ремонт, провели газ, постелили линолеум. Теперь можно и о детях подумать. Мы всегда на связи. Я очень благодарна Лере. Она такая молодая, а ведь могла сказать: «Господи, да что я с ним делать буду?» Одно дело – вся эта любовь в письмах, а другое – когда он приехал, не мог работать, абсолютно ничего. Но она всегда рядом, всегда его поддерживает. Смотришь на этих чудиков – такие довольные! Вот так. Не знаю, мне эта история прямо душу греет.

Глава 8. Соледар

– Отвези нас в Соледар, – прошу Штурма.

– Там опасно. Пару дней надо подождать, – ответил командир.

Соледар появился в заголовках новостей неожиданно. «Вагнера» сменили у города другие подразделения. Вокруг населенного пункта, где месяцами не было движения противоборствующих сторон, началась активная фаза боев, которая закончилась успешным взятием города под контроль. Соледар прикрывал Артёмовск с севера. Контроль над ним позволял развить новое направление атаки.

– Завтра будьте готовы, – приходит сообщение от Штурма.

Кто такой боец ЧВК «Вагнер»? Ответ на этот вопрос прорастал во мне не один месяц. Увидев, как эти ребята воюют, пожив вместе с ними на переднем крае, попав несколько раз под обстрел, я могу ответить на него без тени сомнения. Это настоящие воины.

Оркестранты войны не хотят тишины,

Во Вальхаллу их путь в ярком свете.

В небе только луна, в сердце только война

И безумное танго смерти! —

кричит портативная колонка.

Снова пикап, Штурм на переднем сиденье. В руках как всегда автомат.

– Как попал в компанию?

– Всю свою жизнь служил в войсках, либо носил погоны. Мне хотелось работать на благо России. В 15-м году узнал о существовании организации, чем она занимается, как работает. Познакомился с несколькими представителями и понял – это то, что всю жизнь искал. Организация, куда идут не за красивым удостоверением, должностью, а работать. Для меня работа является приоритетом. Мне не было разницы, как я буду называться и под чьей эгидой выполнять задачи. Важно было, чтобы это была работа на благо страны.

– А что такое благо России?

– Достойный уровень жизни. Безопасность. Мирное небо над головой. Для большинства жителей Российской Федерации специальная военная операция началась 24 февраля 2022 года. Для меня, как и для любого сотрудника, специальная операция, какой-то локальный конфликт, гражданская война, и прочее, начались с момента получения жетона. Враг подошёл как никогда близко к нашим границам. Но он был и до этого, просто дальше. А организация давала возможность бороться с этим врагом. Бороться с террористами на Ближнем Востоке. Бороться с какими-то бандформированиями в Африке, либо в Латинской Америке. Мы поддерживали союзников России, мы поддерживали влияние России, поддерживали и поддерживаем. Расширяли сферу геополитических интересов. То, что сейчас происходит – происходит на исторических землях России. Как бы она ни называлась, как бы ни поделили границы, есть земли, которые исконно принадлежали нашей стране. России, Советскому Союзу, Российской империи. Регион, где мы находимся, как раз таки места исторического проживания русских. Мы защищаем наше государство. Не в границах географических, а в границах правильных, исторических. Верховный главнокомандующий объявил о проведении референдума[38]. Эти земли теперь абсолютно