красив. Неприлично, опасно красив. И от этого сжалось где-то под ребрами.

В голове щелкнуло, как замок. Воспоминание врезалось четко и ясно: Мияра, карты, проигранный спор. «Ты должна будешь поцеловать куратора, как только его увидишь!»

Они были одни. Сейчас.

Адреналин, сладкий и колкий, ударил в виски. Я осторожно села. Одеяло сползло, по коже пробежали мурашки. Одежды нигде не было видно. Вздохнув, я накинула на себя тонкое шелковистое покрывало, с ног до головы, и босыми ступнями ступила на прохладный пол.

Я сделала всего пару шагов, когда он поднял взгляд. Его глаза, отражающие свет экрана, нашли меня в полумраке.

— Ты чего не спишь? — спросил он тихо.

— Пить захотелось, — ответила я, чуть помедлив. — А потом я поняла, что я не там, где засыпала.

— Испугалась?

— Нет. Кажется, я начала привыкать.

На его лице скользнула жесткая тень недовольства.

— Кажется, я начинаю становиться предсказуемым, — произнес он почти про себя.

Я подошла почти к самому столу. Корван встал и уточнил:

— Ты пить хотела. Что тебе налить? Есть вода, сок и тоник.

— Воды, пожалуйста.

Он направился к мини-бару. Я проводила его взглядом:

— Разве предсказуемость это так плохо?

Он ответил не сразу. Казалось даже не слышал вопроса. Его походка была спокойной, вальяжной, но в каждом движении чувствовалась скрытая сила — как у хищника, который не спешит.

Тонкая ткань рубашки не скрывала контура мышц, а строгие форменные брюки сидели идеально, подчеркивая легкую грацию, будто он не ходил, а скользил.

Корван налил воду в бокал и обернулся:

— Как будущий офицер ты уже должна знать, что предсказуемость неприемлема для воина. Она делает его уязвимым.

Он протянул мне бокал. Я взяла его, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Мне захотелось продлить этот миг, но тут же в голове всплыл вопрос: он что, считает, что я делаю его уязвимым?

Видимо этот вопрос отразился на моем лице. Корван словно прочел мои мысли.

— Нет, Эри, ты не делаешь меня уязвимым. Ты — неожиданный элемент в большой игре. Не пешка, но и не козырь. — Он скосил глаза на нетронутую воду в бокале. — Ты пить хотела.

— Да, действительно, — пробормотала я.

Я поднесла бокал к губам и выпила залпом. Прохладная свежесть немного прочистила голову. Не пешка, но и не козырь. Звучало… рационально. Не обидно, но что-то в этих словах кольнуло.

А кем я хотела бы быть для него? Не хотела быть оружием против него — это точно. Но и пустым местом… тоже нет.

И тут я снова вспомнила про спор. Корван все еще стоял передо мной, неподвижный, как изваяние, и, казалось, даже не дышал.

Я отставила бокал и посмотрела в его глаза — темные, мерцающие в полумраке. Какой же он все-таки красивый. И высокий — так просто не дотянешься.

— Корван, наклонитесь, пожалуйста, — попросила я.

Он чуть нахмурился, явно озадаченный, но все же чуть склонился вперед — на пару сантиметров.

Мой взгляд застыл на его губах — таких близких, таких горячих. Дыхание перехватило от желания поцеловать его, и не потому, что проспорила.

Но я все еще не дотягивалась. Я встала на цыпочки, взялась за ворот его рубашки и потянула к себе.

Корван не сопротивлялся — послушно наклонился ниже. Я боялась смотреть ему в глаза, полностью сосредоточившись на губах.

Чего боялась? Того, что он осудит мой внезапный порыв?

Я коснулась его губ — осторожно, почти невесомо, несмело. Поцелуй получился коротким, робким — не первый в моей жизни, но впервые я сама решалась на такое.

Мои губы стали непослушными, я не знала, что делать дальше. Корван не отвечал. Он просто стоял, позволяя это, словно ждал, что я сделаю.

И от этой тишины, от отсутствия ответа, внутри все оборвалось. Я поняла свою ошибку. Он не поддерживает. Он занят, у него дела, а я тут со своими глупостями…

— Извините, — прошептала я и попыталась уйти.

Сильные, обжигающе горячие пальцы коснулись моего оголенного плеча.

— Что это было? — хрипло спросил Корван.

Я сглотнула.

— Поцелуй, — ответила я. — Извините, мне не стоило…

— Поцелуй? — перебил он. — Ты это называешь поцелуем? Похоже, стоит напомнить, как надо целоваться.

Он потянул меня к себе — резко, но не грубо. Склонился, прижал к своему телу — горячему, крепкому, словно отлитому из стали. Одной рукой он запрокинул мою голову, заглянул в глаза. Легкий рывок — и шелк одеяла, разделявшего нас, отлетел в сторону.

Я судорожно выдохнула. Корван чуть насмешливо изогнул четко очерченные губы:

— Вот как надо целоваться, Эри…

Его губы накрыли мой рот — уверенно, но не жестко. Поцелуй вышел долгим, тягучим, наполненным какой-то первобытной силой. Он не торопился, будто давал мне время привыкнуть, почувствовать, что это значит — целоваться по-настоящему.

Я замерла на мгновение, а потом мое тело отозвалось само: колени ослабли, ладони невольно вцепились в его рубашку, дыхание сбилось. Я почувствовала вкус его губ — чуть терпкий, с оттенком чего-то неуловимо мужского. Сердце застучало где-то в горле, а в животе разливалась горячая волна, растекаясь по венам, заставляя кожу гореть под его прикосновениями.

Мир сузился до ощущений: мягкая властность его губ, тепло дыхания, сила рук, держащих меня так, будто я была одновременно и хрупкой, и единственной, ради кого он готов был забыть обо всем остальном.

По крайней мере в этот момент.

Глава 21

Его губы не отпускали мои, а руки держали так крепко, что казалось — он впивается в меня, пытаясь удержать что-то ускользающее. Я отдалась поцелую полностью, забыв о глупом споре, о проигрыше, о том, что все началось с нелепой попытки.

Это было неважно. Важны были только его губы, его вкус, его дыхание, смешивающееся с моим.

Он оторвался на мгновение, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Ты дрожишь, — произнес он тихо, и его голос прозвучал хрипло, почти как шорох.

Я не ответила. Да, я дрожала. От его прикосновений, от этого взгляда, от того, как воздух вокруг вдруг стал слишком густым для дыхания.

Корван не стал ждать ответа. Одной рукой он обхватил мои бедра и поднял меня, как перышко. Я инстинктивно обвила его ногами за талию, вцепилась пальцами в ткань его рубашки на плечах. Он понес меня через темную комнату, и я зажмурилась, прижавшись лбом к его шее, вдыхая запах кожи, чего-то неуловимого, только его.

Он опустил меня на кровать. Шелк подо мной был прохладным, но Корван, прижавшийся ко мне всем телом, обжигал.

Он снова поцеловал меня, но теперь