Убрал переговорник и всё остальное в инвентарь. Сел в ожидании гостя в позу лотоса и ушел в медитацию, не забывая сканировать пространство через полуприкрытые глаза.

Эту технику вбили в меня два виртуальных года в тренажёре. В самом дальнем углу камеры сгустилась тьма. По мозгам как молотом врезали. Блок против ментальных атак трещал по швам вместе с моей черепушкой. Я, закаменев, старался не показывать, как мне плохо.

Фигура существа со скинутым капюшоном появилась в поле зрения.

Бормоча не пойми что, оно приблизилось на расстояние моего удара. Спица с трудом пробила тугую роговицу миндалевидного глаза. Ушла вглубь.

Волна ультразвука стала последней каплей, выбившей моё сознание из тела.

Я оказался в пустыне с грязно-серым песком. Мерзкий, пробирающий до костей ветер с шуршанием гнал волны мелких кристаллов.

Плач-вой за спиной заставил развернуться. Там тело существа медленно разрушалось, добавляя в безбрежную песочницу свою горсть.

В конце концов на песке остался лишь чёрный кристалл. Поднял. Мир песка подёрнулся дымкой.

Я сидел у себя в камере в той же позе. Кровь медленно сочилась изо всех предусмотренных природой мест. В руке, вместо слепленного из того, что было, оружия, лежал чёрный кристалл. Он, словно жидкость, впитался в кожу. Кровотечение прекратилось. Возле кровати красиво расположилось тело существа. Аккуратно пихнул его ногой — и оно осыпалось серым песком, оставив еще добычу.

Преодолевая сильную слабость от кровопотери, я сполз с кровати. Обнаружил оранжевую прозрачную фигурку пегаса. Помимо этого здесь были пять небольших красных кристаллов, двадцать червонцев и десять квадратиков мрамора три на три сантиметра.

Воспользовавшись способностью, полученной от Люция, я стал разглядывать трофеи. Кристаллы, червонцы и камни так и идентифицировались. Пегас преподнес сюрприз:

Фигурка второго ранга.

Вытер слёзы, выступившие после применения способности. Убрал в инвентарь полученные сокровища. Скинул с постели окровавленное бельё и растянулся на металлической сетке.

Сон сморил мгновенно. Плывя по хаотичным волнам сновидений, я решил добраться до межмирового рынка. Очень сложно представить то, чего никогда не видел.

Разбил задачу на два этапа. С первым этапом выхода в астрал я успел познакомиться еще в прошлой жизни. Расслабившись и очистив голову от сумбурных мыслей, покинул свое физическое тело.

Зависнув в бесцветной пустоте, перешёл ко второму этапу, пытаясь представить себе, как выглядит нужный мне рынок. Картинки, возникающие возле моей проекции, постоянно менялись. Взгляд зацепился за осенний пейзаж огороженного забором парка.

На одиноко стоявшей скамейке сидело грустное привидение Алисы. Я с ней познакомился в хранилище артефактов рода Арзамасских. Сосредоточив взгляд на этой картине, я перенёсся к скамейке.

Она была всё в том же старинном платье и в шляпке с вуалью.

— Здравствуй Алиса, — вежливо поприветствовал я её.

Откинув вуаль, она подняла на меня заплаканные глаза.

— Я рада вас видеть. Чем могу помочь?

В этом приятном женском голосе отсутствовали эмоции.

— Алиса, что у тебя случилось? Может, я могу помочь?

— Нет, я просто грущу. Взяла кредит в банке межмирового рынка на создание своего маленького мирка.

Она обвела рукой пространство вокруг нас. Мир действительно был крошечным.

— Увлеклась и теперь не могу закрыть кредит.

— И сколько не хватает?

— Двадцать червонцев.

Вспомнил, как я потерял свой прошлый мир. Стало её жалко. Плюс подумал, что обязанный мне местный аналог искусственного интеллекта окупит все вложения в него сторицей. Протянул ей недавно затрофеенные червонцы.

— Спасибо. Я не могу принять бескорыстную помощь. В меня намертво вшиты три приказа: не вреди хозяину, не кради у хозяина, плата только за работу.

— А если я тебя найму на работу?

— Что нужно делать? — встрепенулась Алиса, с надеждой глядя на деньги.

— Быть моим проводником на межмировом рынке.

В её руке мгновенно материализовался договор о найме. Вписав туда обязанности и сумму, мы заключили контракт.

Передал деньги. Перед глазами появилась надпись:

Вы сделали третий шаг из десяти по пути Силы мысли.

Смахнул надпись. Взял Алису под руку. Мы шагнули за пределы её мирка и оказались на территории межмирового рынка.

Однажды в прошлой жизни я побывал на восточном базаре. Тогда он мне показался вселенским хаосом. Глядя на царящую здесь вакханалию, я понял, что восточный базар — просто образец порядка.

— Что вы хотели приобрести?