— моя зарплата. С нее снимают 35 процентов и направляют их в Фонд социальной защиты населения. Плюс 13 процентов подоходного. Итого удерживают из моей зарплаты почти что половину суммы. Немалая нагрузка! Я понимаю: так всюду, а в ряде стран на Западе взимают даже больше, но не нужно мне втирать, что я по гроб обязан государству. Обязан я родителям и бабушке, которая меня растила.

— Вы обижаетесь на государство?

— За что? Конечно нет! — Андрей пожал плечами. — У нас хорошая страна и власть вменяемая. На социальные расходы уходит 80 процентов бюджетных денег. О людях думают. У нас в редакции работала одна пенсионерка. Порой заходит в гости. Рассказывала: к ней недавно приходили из социальной службы и спрашивали, не нужна ли помощь. Она ведь одинокая, без мужа. Есть дети, но они живут отдельно. Оставили буклет и наказали обращаться, если понадобится помощь. Так что не думайте, что я из оппов.[1]

— А мы не думаем, — председатель улыбнулся. — Мы это знаем, поскольку наводили справки.

«Почту на компьютере и телефон проверили, — сообразил Андрей. — Пускай, там нету криминала».

— О вас повсюду отзываются прекрасно: что по работе, что за период службы в армии, — продолжил генерал. — 5-я отдельная бригада спецназа, старший сержант, не так ли? Сказали: предлагали вам остаться на контракт или же поступать в военное училище. Вы отказались и пошли учиться на филолога. Довольно странный выбор.

— Люблю литературу с детства, — Андрей пожал плечами. — «Чтение хороших книг ­– это разговор с самыми лучшими людьми прошедших времен», сказал Рене Декарт. Читал запоем, да и сейчас любимое занятие.

— А сами ничего не пишете?

— Пока что нет, хотя такие мысли были. У меня есть однокурсник, романы пишет в жанре фэнтези. Их размещает в платном доступе на интернет-площадках. Неплохо зарабатывает, купил квартиру в Минске. Всего-то за два года накопил.

— Что, правда? — удивился председатель.

— Не сомневайтесь. Он не один такой.

— Не знал. Не ту профессию я выбрал в жизни, — улыбнулся генерал. — Ладно. Андрей Сергеевич, не хотите пойти на службу к нам в Комитет?

— Я⁈

— Ну, я уже служу. Что скажете?

— Вы сами говорили: я легкомысленный стяжатель.

— Ошибался, верней, был введен в заблуждение, — председатель посмотрел на капитана. Тот съежился под взглядом генерала. — Но познакомился с вами и убедился: подходите. Вы предприимчивый, инициативный и смелый человек. При этом рассудительный и умный. Зря рисковать не станете. Вдобавок патриот.

— С чего вы так решили?

— А я неплохо разбираюсь в людях, — вновь улыбнулся председатель. — Работа у меня такая. Хотите факты? Вы обнаружили портал с проходом в 41-й год. Что дальше? Начали туда ходить. Обзавелись оружием и стали воевать с фашистами. Вы скольких застрелили?

— Шестнадцать, — чуть помедлив, сообщил Андрей.

— Отличный результат для одиночки. А то, что вы при этом сами уцелели, говорит о вашей осторожности и просчитанности действий. Ведь немцы воевать умели. Это потом мы научились их бить. А вы не только их уничтожали, но еще таскали сюда немецкие мотоциклы. Кстати, как додумались?

— Да глянул как-то в интернете и обомлел, когда увидел, сколько стоят, — сказал Андрей. — Вот и решил… Зарплата у меня не очень-то большая. Товарищ генерал, вы вправду думаете, что я вам подхожу? Я дерзкий, не боюсь начальства.

— Открою вам большой секрет, — вновь улыбнулся Председатель. — Именно такие люди и служат в оперативных подразделениях Комитета. От прочих толку мало. Так что охотно примем. Диплом у вас неподходящий, но подучитесь немного и станете офицером.

— Мне противопоказаны погоны, — замотал головой Андрей. — Я — творческая личность.

— В чем это выражается? Ведь вы корректор.

— Считаете, моя работа проверить орфографию, расставить запятые? Да с этим справится компьютер! Я нахожу ошибки в фактах, которые зевнул редактор. Надо — хожу в библиотеку, ищу источники. Надеяться на «Википедию» — быть дураком.

— Вдобавок и дотошный, — заметил генерал. — Подходите.

— Погоны не надену! — насупился Андрей.

— Значит, оформим вас гражданским консультантом по контракту, — не стал дальше уговаривать председатель. — Но это если получу разрешение от Первого работать по порталу. Иначе ограничимся подпиской, а ваш гараж законсервируем. Но что-то мне подсказывает: добро я получу. В этом случае оставить все как есть мы не имеем права. Нельзя простому гражданину использовать портал для личных целей, пусть даже благородных. Чревато. Вот вы представьте: вдруг что-то не так, и в ваш гараж ворвутся немцы — вооруженные и злые. Сколько крови они прольют в поселке прежде, чем их ликвидирует спецназ? Вы поняли?

— Так точно! — встал Андрей.

— Вот это лучше, — генерал поднялся тоже. — Товарищ капитан, приказываю взять под охрану объект и гражданина. Здесь находиться безотлучно. При появлении угрозы вызывайте «Альфу» и сами отражайте нападение. Оружие, которое мы привезли, оставьте. Андрей Сергеевич не должен пострадать ни в коем случае. Понятно?

— Так точно! — вытянулся капитан.

— Я пришлю вам смену. Андрей Сергеевич, кто проживает там? — генерал указал на огромный дом напротив, чья шиферная крыша виднелась над воротами. — Вид нежилой.

«Глазастый!» — мысленно изумился Андрей.

— Дом пустует, причем, давно, — ответил Председателю. — Хозяин умер, а наследники пока не продали. Скорей всего, что заломили цену.

— Возьмем у них в аренду. Или же выкупим. Дом хорошо подходит для размещения охраны.

— А вдруг не согласятся?

— Убедим, — ответил генерал и улыбнулся так, что Андрей поежился. Такому возразишь! — До свиданья, Андрей Сергеевич. Увидимся.

Он сел в «Белджи» и укатил. Андрей глянул на капитана. Тот держал в руках бронежилеты и автомат с подсумками.

— Спать будешь на террасе, — сказал ему Андрей. — Поставлю раскладушку. Здесь свежий воздух, вон даже генерал заметил.

— Скотина ты, — сказал с тоской капитан…

Интерлюдия

Из книги Артема Драбкина «Я дрался в 41-м». Старший лейтенант госбезопасности Фролов Игорь Евгеньевич.

… Думаешь, о войне не знали, к ней не готовились? Еще как готовились! Но не подозревали, что война начнется разгромом у границы. Практически все наши заготовки — создать партизанские отряды, подполье, пошли к чертям под хвост в неразберихе июня-июля 41-го. В Белоруссии Особый военный округ, он сразу стал фронтом, рассыпался. Отдельные дивизии давали отпор немцам, но