не особо специалист. Просто личный опыт позволил немного успокоить Пальму, — скромно отвечаю в ответ.

Повариха с благодарностью закивала в ответ.

Зато Ольга смотрела на меня по-другому. Отношение, судя по мыслям, тоже изменилось. Сегодня лёгкая заинтересованность, начала трансформироваться в нечто иное. Это хорошо, теперь главное — не давить.

— Алексей, а ты зачем ко мне заезжал? — спросила она.

— Хотел завтра в город на шашлыки пригласить. У меня же там частный дом недавно появился. Друзья соберутся, — произношу в ответ и поворачиваюсь к Степану, — Кстати, тебя с Натальей и сыном тоже приглашаю.

Ольга сразу согласилась приехать. Тем более Степан обещал к двенадцати привезти всех на грузовике. На вопрос, что ему нужно брать с собой, я ответил, что девушек будет достаточно. Так и решили.

После того как девушки помыли руки, Наталья пригласила всех пить чай. Но я отказался, указав на сгущающиеся сумерки. А мне ещё в Яньково ехать.

После этого я отвёз Ольгу домой и сразу уехал, чтобы не быть навязчивым. Как ни странно, откат за сегодняшние действия, ограничился лёгкой головной болью. Её я убрал уже дома при помощи рюмки коньяка. А то были опасения, что накроет в дороге. Наверное, за добрые дела меня больше штормить не будет. Расту!

Глава 9

Пикник

Проснулся я в семь утра оттого, что на веранде кто-то громко хлопал дверцей холодильника. Запасной ключ был только у Сани. Поэтому сразу стала понятна личность гостя.

Умывшись в наполненном вчера эмалированном рукомойнике, я почистил зубы и только после этого вышел к другу. Тот сидел на древнем диване с резной деревянной спинкой и мешал половником воняющую уксусом субстанцию, разведённую в большой алюминиевой кастрюле.

— И чего мы здесь гремим ни свет ни заря? — поинтересовался я, догадавшись, что делает Рыжий.

— Ты сам всех на шашлыки позвал. А здесь ничего не готово. Я вчера вечером вспомнил, прибежал, а тебя в доме нет. Мясо на куски порезал, хотел замариновать, но уксуса не нашёл. Вот решил с утра начать, чтобы к обеду всё хорошенько замариновалось.

На столе стояли ополовиненная бутылочка девятипроцентного уксуса, полупустая пачка соли, а также пакетики лаврового листа и чёрного перца горошком. В кастрюле плавала кое-как порезанная луковицу. Хорошо, что я проснулся. Иначе Саня испортил бы мясо.

— Ты сколько уксуса в этот тигель налил, охламон? — ласково спрашиваю друга.

— Полбутылька, чтобы уж точно к обеду всё приготовилось, — ответил Саня, искренне веря, что его действия вписываются в старинный рабоче-крестьянский рецепт.

— В одном ты прав. Если мясо высыпать сюда, то к обеду оно точно приготовится. Вернее, сварится в уксусе. Потом его вкус ничем не вытравишь. Да и само мясо будет весьма специфическим. Ты, часом, не кореец? Это они любят мариновать мясо в уксусе.

В ответ друг посмотрел на меня расширившимися глазами и замотал кучерявой головой.

Понюхав содержимое кастрюли, я поморщился и смахнул набежавшую слезу. И ведь он это от души.

— Бери это химическое оружие и выноси на улицу, иначе я с веранды это амбре потом неделю не выветрю. Только в траву у крыльца не выливай. Не мучь зелень. Лучше к канаве отнеси. Заодно всех ужей, которые от реки ползут, навсегда изгонишь.

Саня, что-то недовольно пробурчал, но кастрюлю унёс. Я же снял марлю с таза, наполненного порезанным мясом, и осмотрел куски. Хоть здесь всё нормально. Рыжий повар не стал мельчить и превращать его в кубики по два-три сантиметра.

Когда дружбан вернулся, я похвалил его за нарезку, и он чуть приободрился. После этого Рыжий потребовал, чтобы ему показали, как правильно готовить маринад. Без проблем.

Почистив пять луковиц, я положил их в таз. В шкафу обнаружились приправы, видимо, привезённые Боцманом из жарких стран. Не жалея паприки и сбора, предназначенного для плова, я добавил соли и всё это тщательно перемешал.

— И всё? — возмутился Рыжий, — А как же уксус⁈

— Если твой организм без этого ингредиента не принимает шашлык, можешь сбрызнуть мясо, насаженное на шампуры за полминуты перед жаркой. А лучше в самом процессе. Этого вполне достаточно.

— А мы чего, будем лук из маринада есть? — продолжал расспрашивать неофит.

— Порежем лук отдельно чуть позже. Затем промоем его водой и добавим немного красного перца и разведённого уксуса. Ещё без приправ отдельно положим. Знаешь ли, не все люди — фанаты уксуса, как ты, — произношу наставительным тоном, подняв указательный палец, — Я вижу, ты решётку притащил. Поэтому давай картошку почистим, её мы тоже пожарим. Только перед этим её надо порезать, затем в миске смешать с маслом, солью и специями. Можно сделать с салом или беконом. Но какой смысл, если у нас мяса вдоволь?

Закончив с кулинарными советами, я немного помог Рыжему с чисткой. Заодно допросил будущего шашлычника по теории правильного приготовления мяса. После этого расчистил полянку в заброшенном огороде Боцмана. У обычных людей в это время здесь дозревает картошка. Но зачем моряку такие сложности. Осмотрев территорию, я начал собираться за покупками.

Сев на мотоцикл, первым делом отправился на рынок. Там у мужика в тюбетейке купил два арбуза и дыню торпеду. Добавил к этому помидоров, огурцов и всякой зелени. После чего заехал в продуктовый, где взял сыр, копчёную колбасу и свежий хлеб. Завёз всё это в дом и выдвинулся за очередной порцией покупок.

Следующим пунктом был винно-водочный магазин. Армянский трёхзвёздочный и молдавский «Белый аист» мне пришлись по душе. Поэтому взял этого добра с запасом. По пять бутылок. Столько мы, конечно, не выпьем. Пусть дома лежит, чтобы лишний раз в магазин не мотаться. Затем я отнёс в коляску ящик жигулёвского пива и несколько бутылок красного полусладкого для дам. Немного подумав, добавил две бутылки беленькой для ценителей и столько же шампанского. Многовато, но лучше перестраховаться. Непьющим дам бутылку с сбой после окончания мероприятия.

Когда прикрывал всё это брезентовой накидкой, уловил на себе заинтересованные взгляды. Рядом стояли Вовочка с отцом.

— А вы всё пьёте? — спросил Кравцов-старший, не сводя взгляда с горлышка бутылки «Пшеничной», высовывающееся из-под накидки.

— Мы её не пьём, а на хлеб мажем, — отшучиваюсь в ответ.

— А куда ты столько-то набрал? На свадьбу закупаешься? — улыбнулся сосед.

В его мыслях я уловил не желание нажраться, а настоящее непонимание. Мол, зачем вообще пить эту гадость, если в магазинах хватает