Сны с Денисом

Следующие две недели Аня училась входить в линию по своей воле. Наяву она садилась на пол в ванной, закрывала глаза и представляла бетонный коридор. Денис встречал её.

Он показывал, как чувствовать тени, как отличить безобидного застрявшего духа от хищника. Он учил её не дышать — в линии не было воздуха, только электричество.

— Хищник невидим, пока ты не поверишь в его страх, — объяснял Денис. — Он питается чужим страхом. Перестань бояться — и он ослепнет.

— Легко сказать.

— Ты умеешь. Ты выжила в моём теле, когда я ушёл. Это уже подвиг.

Аня усмехнулась.

— Ты стал философом в пустоте.

— Тут много времени думать.

Однажды, когда она уже собиралась просыпаться, он сказал:

— Аня, я хочу, чтобы ты знала: я не жалею. Обмен был правильным решением.

— Ты просто не хочешь признавать ошибку.

— Может быть.

Она проснулась со слезами на щеках. Метка пульсировала тепло — утешала.

Глава 6. Линия кровоточит

В городе начали происходить странные вещи. В новостях сообщали о внезапных обмороках на улицах, люди жаловались на голоса из розеток, в подъездах исчезали зеркала. Вера сказала: «Это хищник прорывается. Он сосёт энергию из живых через мелкие двери».

Шорох пропал на два дня, потом вернулся измождённым. Его метка почернела.

— Он нашёл мою дверь, — прошептал Шорох. — Лифт. Он был там. Стоял в углу кабины и улыбался. Я еле закрыл дверь.

— Нужно действовать, — сказала Вера. — Мы заманим его в старую будку в Молчаливом переулке. Она уже повреждена, в ней дверь почти открыта. Там он будет самым сильным — и самым уязвимым.

— Почему уязвимым? — спросила Аня.

— Потому что в открытую дверь можно войти с двух сторон. Мы зайдём вместе, зажмём его в коридоре и запечатаем амулетами.

— У нас нет амулетов.

— Сделаем. Из меток.

Вера сняла свою серебряную нить — оторвала от запястья, как бинт. Аня вскрикнула от боли, но Вера не дрогнула.

— Каждый проводник — это ключ, — сказала она. — Пришло время открыть последнюю дверь.

Глава 7. Предательство

За день до операции Шорох исчез.

Аня и Вера ждали его в подвале кинотеатра полчаса, час, два. Потом Вера поехала в общежитие на Южной. Дверь в лифт была открыта. На стене, написанное кровью: «Не ищите».

— Он ушёл к хищнику? — спросила Аня.

— Или хищник забрал его, — ответила Вера. — В любом случае, нас осталось двое.

— Мы не справимся вдвоём.

— Справимся. У нас есть ты, Денис в линии и моя злость.

Вера достала амулеты — два сплетённых из своих волос и нитей оберега.

— На закате идём в будку.

Глава 8. Ловушка

Молчаливый переулок выглядел так же, как в первую встречу. Фонари не горели, дома чернели силуэтами. Будка стояла на месте — дверь заколочена, но Аня видела, как из щелей сочится серый свет.

Она сломала доски.

Внутри воняло сыростью и палёным пластиком. Телефонная трубка лежала на рычаге — её, не её, старая.

— Входим в линию, — сказала Вера.

Они сели на пол будки, взялись за руки, закрыли глаза. Метки загорелись одновременно.

Бетонный коридор встретил их холодом. Денис ждал впереди, у развилки.

— Тень рядом, — тихо сказал он. — Чувствуете?

— Да, — ответила Вера.

— Идите за мной. Ничего не трогайте.

Она пошли. Кабели на стенах пульсировали, где-то далеко кто-то плакал. Аня держала амулет наготове.

На одной из камер они увидели Шороха. Он стоял, прислонившись к стене, глаза закрыты, изо рта текла серая жидкость.

— Он мёртв, — сказала Вера. — Не подходи.

Но Аня подошла. Коснулась его лица.

— Прости, — прошептала она.

В этот момент Шорох открыл глаза. Из них вырвалась тьма — и ударила прямо в Веру.

Глава 9. Тень в тоннеле

Вера упала, закричала.

— Это ловушка! — заорал Денис. — Он подчинил его тело!

Тень выплыла из Шороха — огромная, бесформенная, с сотней глаз. Она поплыла к Вере, но Денис бросился наперерез.

— Беги! — крикнул он Ане.

— Я не оставлю его!

Она выхватила амулет, разорвала его. Серебряный свет ударил тень в самую середину. Та завыла, разлетелась на части, но быстро собралась снова.

— Твой амулет слаб, — прохрипела она голосом всех умерших сразу. — А я — голод.

Вера поднялась, шатаясь. Её лицо было бледным.

— Уходим! — сказала она. — Мы не готовы.

— Нет, — сказала Аня. — Я не уйду без него.

Она шагнула к тени, подняла руку с меткой. Метка засияла — ярче, чем когда-либо.

— Денис, помоги!

Он встал рядом. Их метки соединились в один луч.

— Мы запечатываем тебя, — сказал Денис. — Именем линии и всех, кто остался в ней.

Тень закричала, начала сжиматься, превращаться в маленький чёрный шар. Аня схватила его голой рукой — и вжала в стену. Шар лопнул, разбрызгивая тьму.

Всё стихло.

Глава 10. Выбор

Вера лежала на полу, приходя в себя. Шорох исчез — его тело растворилось в воздухе.

— Ты убила запечатала его? — спросила Вера.

— Запечатала, но не уничтожила, — ответил Денис. — Он вернётся, если линия будет кровоточить.

— Что теперь? — спросила Аня.

— Теперь ты должна выбрать, — сказал Денис. — Либо мы остаёмся проводниками и ждём следующей атаки. Либо ты рвёшь связь со мной навсегда. Тогда метка исчезнет. Ты перестанешь слышать голоса.

— И потеряю тебя?

— Да.

Аня посмотрела на Веру. Та кивнула.

— Я не могу, — сказала Аня. — Без него я не выдержу этого тела.

— Тогда ты остаёшься проводником, — сказал Денис. — А я — твоей тенью. Навсегда.

Они вышли из линии. Будка погасла.

Глава 11. Шёпот в пустоте

Прошёл месяц. Аня продолжала работать курьером. Вера иногда звонила, они обсуждали создание «Круга» — тайного сообщества проводников. Ещё трое откликнулись на форуме: старик, державший дверь в городской библиотеке; молодая женщина, слышавшая голоса из старого зеркала; парень, который нашёл дверь в подвале собственного дома.

Встретились в подвале кинотеатра.

— Клянёмся следить за линией и защищать друг друга, — сказала Вера.

— Клянёмся, — повторили остальные.

Аня смотрела на свою метку. Она больше не болела, но иногда, по ночам, Денис шептал из пустоты: «Я здесь. Я с тобой».

Глава 12. Круг проводников

Через три месяца после первой встречи, в ту же будку Молчаливого переулка (которую так и не снесли), Аня пришла одна. Села на пол, закрыла глаза.

— Денис, ты меня слышишь?

— Да, — ответил он — отчётливо, впервые за долгое время.

— Мы создали Круг. Теперь нас пятеро проводников. Мы следим за линией. Ты больше