знаю старинный рецепт приманивания снеговых туч, благодаря которому тучи убыстряются и не отклоняются от маршрута, – подмигнула мама. – Даже самые безответственные.

– Какой рецепт? – Лапин отвлёкся от поезда.

– Рецепт королевской ватрушки!

– Это той самой? – спросил папа.

– Да! Той, которую едят с черничным вареньем.

– Без неё снега нам завтра не видать, – у папы Лапина загорелись глаза. – Я помогу перетереть муку со сливочным маслом.

Вскоре всё семейство Лапин переместилось в кухню. Мама открыла свою волшебную кулинарную книгу с картинками и шёпотом прочитала рецепт.

– А почему шёпотом? – спросил Лапин.

– Потому что рецепт секретный, а все секреты и тайны положено рассказывать шёпотом, – сказала мама и повязала Лапину фартук.

Закипела работа. Печь вместе королевскую ватрушку в последний день осени, чтобы приманить снеговую тучу, оказалось очень интересно, а главное – все забыли про дождь и перестали вздыхать и поглядывать на мокрое окно.

Когда мама поставила горячую ватрушку на стол, было уже довольно поздно, чтобы затевать пир. Часы с кукушкой показывали время, когда все кролики чистят зубы и надевают пижамы.

– На завтрак мы непременно должны съесть по большому куску, – сказала мама Лапин, улыбнулась и накрыла ватрушку салфеткой.

В это время далеко в небе плыла большая снеговая туча. Она двигалась быстрее обычного. То ли ветер дул сильнее, то ли ароматы королевской ватрушки мамы Лапин манили её к Клеверовой долине. Снега в туче было так много, что он то и дело высыпался из прорех. И наконец долетел до земли. Но Лапин уже крепко спал.

Королевская ватрушка

Понадобятся:

500 г творога, 200 г сливочного масла, неполный стакан сахара, 3–4 куриных яйца, 300 г муки; черничное (или любое другое) варенье по желанию.

Как готовить:

Для начинки тщательно перемешай (разомни) яйца, сахар и творог. Можно добавить немного ванили. Теперь займись тестом: перетри сливочное масло с мукой. Оно должно стать похожим на песок.

Форму для выпечки смажь сливочным маслом. Выложи на дно большую часть теста и утрамбуй, как песок в формочке. Сверху вылей начинку. На нее выложи оставшееся тесто. Попроси маму включить духовку на температуру 200 ℃ и поставить туда форму с ватрушкой. Выпекай 30–40 минут.

Когда остынет, можно полить королевскую ватрушку черничным вареньем.

Глава вторая, в которой раскрыта тайна первого снега, а мама говорит на иностранном языке

Первый снег – особенный. Лапин это точно знал. В начале декабря он подставлял язык новеньким снежинкам и убеждался, что туча не подвела – привезла то, что надо. Маленький кролик никому не рассказывал о своём открытии, но подозревал, что все дети хранят один и тот же секрет: первый снег сладкий.

Прошлой ночью Лапин уснул как раз в тот момент, когда прекратился дождь. Клеверовая долина притихла, и на черепичную крышу опустилась снежинка-разведчик. За ней толпой посыпались остальные. И с той самой поры он всё идёт, идёт и идёт – первый снег. Лапин уже успел проснуться, умыться, позавтракать и теперь ждал белок, с которыми договорился пойти гулять, а хлопья из тучи падали, укрывая долину.

«Белки, конечно, начнут хвастаться новыми шубками», – подумал Лапин.

Он подошёл к зеркалу и убедился, что за ночь и его мех изменился: действительно стал гуще. Из мастерской всё утро доносился весёлый свист: это папа Лапин радовался идеально пушистому хвосту. С таким хвостом гораздо лучше получались деревянные сундуки для всякой всячины.

– А Лапин выйдет гулять? – из прихожей послышались голоса белок.

– Наверняка не усидит дома, – засмеялась мама Лапин.

– Я уже почти вышел! – из детской выскочил маленький кролик. Он наматывал красный шарф, который связал папа Лапин однажды в июле, потому что вязание очень полезно для поэтов – помогает сосредоточиться и найти нужную рифму.

– Привет! – пискнула младшая белка. Старшая только кивнула. Она и правда очень гордилась новой шубкой и задирала нос.

– Сегодня день новых шубок, – сказал Лапин и посмотрел на маму. Вот у кого самый пушистый и блестящий мех!

– Да! Между прочим, беличий зимний мех – самый красивый, – старшая белка вынула расчёску из сумочки, переброшенной через плечо, и причесала хвост.

– А у меня теперь его столько, что можно распушиться, как гигантский помпон, – засмеялась младшая белка и завертелась на месте.

Лапин обернулся на свой белый хвостик, который тоже был похож на помпон, вернее, на помпончик.

– Мы идём ловить снежинки! – Лапин чмокнул маму в щёку.

– Что ж, отличное занятие! Не захватите сачок?

– Сачок? – белки переглянулись.

Мама Лапин на минуту скрылась в кладовке и вернулась с жёлтым сачком в лапах.

– Я бы и сама половила, но записалась на курсы иностранного языка, и у меня скоро занятие.

– Иностранного языка? – переспросил Лапин.

– Да, хочу понимать язык аргентинских опоссумов. Он очень сложный, но мне нравится.

– Какая у тебя загадочная мама! – сказала старшая белка, когда они гурьбой вывалились во двор.

– Она не загадочная, а просто моя любимая мама, – тряхнул ушами Лапин. – Побежали!

Бежать по первому снегу, кружиться и подпрыгивать было так здорово, что сердце дрожало в своём домике, сладко замирало, а потом принималось стучать быстрее обычного. Снежинки ложились на землю, крыши, кусты, заборы, беличьи и кроличий носы.

– А вы знали, что первый снег сладкий? – спросила младшая белка.

– Сочиняешь, – хмыкнула старшая.

– Я знаю! – сказал Лапин и высунул язык.

Белки сделали то же самое. Снежинки таяли на тёплых языках, а в небо улетали облачка пара. Распробовав как следует, все согласились, что снежинки и впрямь вкусные.

– Ой, мы же собирались ловить снежинки сачком! – спохватилась младшая белка.

Сачок и правда пригодился. Мама Лапин плохого не посоветует. Пришлось даже посчитаться, кто первым побежит.

– Под золотой сосной сидели белка, ёж и бурундук. Выбегай на первый круг и найдёшь грибов сундук! – младшая белка ткнула лапой в кролика.

– Никогда не слышал такую считалку, – сказал Лапин.

– Я её только что сочинила.

Лапин схватил сачок и побежал первый круг. Сундук грибов он, конечно, не нашёл, но на жёлтый сачок налипло сто снежинок, а может, и целая тысяча – никто не взялся сосчитать.

– А теперь я понесу их домой и рассмотрю под микроскопом! – сказал Лапин. – Папа рассказывал, что в мире нет ни одной одинаковой снежинки.

– А можно мы тоже посмотрим в твой микроскоп одним глазочком? – подёргала Лапина за кончик шарфа младшая белка.

– Можно! – кивнул Лапин.

Дома они оставили сачок со снежинками в прихожей и побежали в папину мастерскую настраивать микроскоп.

– Вот! Настроил! – сказал Лапин, заглядывая в окуляр –