И всё сильнее сжимал мои руки. У него были такие горячие ладони, что у меня мурашки пошли по коже.

Один из охранников замялся, сделав шаг вперёд:

— Простите, господин фон Кирс, но в городе у нас нет браслетов. Только кандалы… Руминар - маленький город, бедный…

Ректор нахмурился, жестко дернул мои руки выше, едва заметным жестом касаясь цепей.

— Вы не могли бы… — выдавила я и слова застряли у меня в горле, когда он посмотрел мне в глаза. — …аккуратней.

В следующее мгновение я ощутила жар. Тонкие цепи начали медленно плавиться под пальцами мужчины, капли раскаленного металла падали на черную металлическую платформу. А потом мои запястья окутал слабый холод.

— Это облегчит вашу ношу, — произнес ректор, глядя на меня сверху вниз. Его голос был строг, но в нём не было злобы, да и заботы в общем-то тоже не было. Он обернулся к охранникам: — В следующий раз будьте готовы. Браслеты обязательны.

Охранники молчали, а ректор снова взглянул на меня и мне стало жарко на этом ветру.

— Запомните, вы здесь не для того, чтобы быть пленницей. Вы ученица Академии Растар. Это великая честь. Кандалы - это последнее, что элита Растара будет носить.

Я едва кивнула, чувствуя, что на меня смотрят буквально все здесь. Кураторы, студенты, пилоты дирижабля…

Элита Растара в фартуке измазанном глазурью… Но, кажется, ректора это не заботило вовсе.

Я вздрогнула от неожиданности, когда рука ректора сжала мой подбородок, заставляя задрать голову и смотреть ему в глаза.

Да что он себе позволяет?!

— Почему губа разбита? — строго спросили меня. Вопрос был похож скорее на "Почему собственность Академии Растар повреждена?"

— Ехать сюда очень не хотелось. Испугалась, — честно призналась я, глядя ему в лицо. — Мне тут не место.

— Чушь, — отрезал ректор, убрав от меня руки. — Вы несете ответственность перед королевством и академией, госпожа Аннабель Флёри. Поэтому советую выбросить весь мусор из головы и сосредоточиться на обучении. Для вас оно легким не будет.

Он знает моё имя? - пронеслось в голове.

— Вы не пленница, но ваша свобода теперь ограничена долгом и вашими же магическими способностями, — закончил ректор.

На секунду мне показалось, что все эти слова были обращены не только ко мне. А ко всем здесь собравшимся. Пусть и смотрел этот мужчина исключительно на меня.

Ректор, бросив последний взгляд на охранников, повернулся к одному из кураторов — женщина в черном костюме шагнула вперёд, словно заправский солдат.

— Проводите её и дайте плащ, кандалы без меня не снимать, — коротко приказал он, а затем, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл прочь.

Я удивленно смотрела ему в след. Всё в нем было так безупречно и четко… каждый шаг, слово, действие. Каждый приказ. Но одним своим присутствием он нагонял на людей какой-то неосознанный страх. Как только ректор скрылся в здании, на площадку тут же упали солнечные лучи. Похоже, стихия тьмы была его основной.

Ветер больше не продувал мою тонкую одежду, потому что куратор молча сняла с себя плащ и накинула мне на плечи.

Она кивнула мне и жестом предложила следовать за ней. Я почувствовала, как окружающий мир снова начал вращаться и жить.

— Меня зовут Анита Нарри, но ко всем, со знаком лилии на плече ты должна обращаться просто “куратор”, — она постучала по плечу и я увидела там знак. Маленькую лилию вышитую серебром. — Ясно?

— Да, куратор, — прошептала я, пытаясь согреться.

— Молодец, быстро учишься, — удовлетворенно кивнула женщина.

Я дрожала. Это было не сколько от холода, сколько от нервов. А запах яблок и корицы, что преследовал меня по пятам, разгонял голод.

Мы прошли через массивные кованые ворота и оказались за черными каменными стенами Академии Растар, которые казались вырезанными из камня, как единый монолит.

Я на мгновение остановилась, оглядываясь. Площадь передо мной была вымощена плитами из белого и чёрного камня. В самом центре площади возвышался величественный фонтан, сверкавший золотом. Вода каскадами стекала с его верхушки, которую венчала статуя оскалившегося тигра со змеиным хвостом и змеиным языком. Знак Академии Растар - мифическое существо, явившееся в этой части королевства из стихии воды.

Лучи белой плитки расходились от фонтана во все стороны, прорезая темную поверхность, образуя своеобразное солнце.

Кругом было полно студентов и преподавателей. Одни обсуждали что-то, другие спешили по своим делам. Их голоса, шаги и споры эхом разносились по широкой площади.

Всё это окружало внушительная и мрачная Академия Растара, величественный главный корпус был вырезан прямо в горе. Зелёные лианы, ползущие по черным стенам, ярко контрастировали, будто оживляли холодный мертвый камень. Те части комплекса зданий, что не были скрыты в горе, украшали высокие темные башни, стремящиеся к небу.

Я засмотрелась на всю эту красоту, пока куратор меня не окликнула.

— Идем, ещё осточертеет этот вид.

Я старательно прикрывала плащом собственные руки, чтобы не было видно остатков кандалов, что так любезно оставил на мне ректор.

Мы направились в правому зданию.

— Это восточное крыло, запомни, жить будешь здесь, — говорила куратор, твердо шагая вперед.

Мы вошли в боковую дверь и тут же попали в просторный коридор. Я удивилась, обнаружив зеленые лианы даже здесь, внутри!

— Прямо по коридору и направо - столовая. Она здесь своя, есть будешь только тут. От других студентов держись подальше, — велела она.

— Почему?

— Приказы не обсуждаются, — отрезала куратор и направилась вверх по лестнице из черного мрамора.

Ну отлично, теперь мне запрещают даже общаться с другими студентами.

Мы поднимались всё выше и выше и выше, проходя этаж за этажом. На последнем пятом, где потолок был уже куда ниже, куратор резко свернула вправо и остановилась, лишь когда мы дошли до конца коридора. Она толкнула невзрачную дверь и жестом пригласила меня войти.

Стены в комнатушке были неровными и светлыми, в углу стояла кровать, свет падал на неё из узкого окна. Шкаф для одежды, рабочий стол, полки для книг. Всё, что нужно здесь было.

Я чуть прошла вглубь. Вид из окна открывался просто потрясающий! Ладно, за пейзажи здесь я готова была простить этому месту даже кандалы.

— Душевые для девушек на этом же этаже, слева от лестницы, не пропустишь. В этой части здания редко кто бывает, чаще всего ты здесь будешь одна.