Голодный же, наверное.

– А ты приготовь для нас что-нибудь из своего мира, – елейно промурлыкал Шелдон, – удиви, так сказать.

– Не дождёшься! – Рыкнула я, – прислуживать не стану.

– Мисс Остин, вы гостья, – вмешался лорд Брэдфорд, – когда откроется портал, окажитесь дома.

– Если доживёт, – бросил Шелдон.

– Что? – Я вздрогнула.

– Шелдон, – Эдгар грозно свёл брови.

Поддавшись вперёд, я отчеканила:

– Требую подробности, лорд Брэдфорд.

Глава 3

– Поверьте, вам лучше переждать этот месяц в неведении, – Эдгар одарил меня самым невинным взглядом, на который способен лжец, – по истечении этого срока я верну…

– Если… – из-за угла выглянула рыжая мордочка. – Договаривай.

Лорд резко посмотрел на своего питомца.

– Шелдон, не усложняй.

Скрестив руки на груди, прислонилась к спинке стула.

– Я не боюсь сложностей, – буркнула я, сверля испытующим взглядом Эдгара.

Он, облокотившись, задумчиво поджал губы.

– Как тебя там… – протянул кот, вопрошающе глядя на меня.

– Мелиса.

– Отчасти ты сама виновата, – начал говорить Шелдон, – зачем пошла за мной?

Я от возмущения потеряла дар речи.

– Твоё неуёмное любопытство сыграло с тобой злую шутку, – рыжий подошёл к столу и запрыгнул на приставленный стул, – теперь поживёшь с нами месяцок.

– Так ты заманивал меня! – возмутилась я, – мяукал и жалобно смотрел на меня. Я подумала, что ты зовёшь на помощь.

Кот шикнул несколько раз, будто засмеялся.

– Тебе смешно? – вспылила я.

– Мисс Остин, – вмешался лорд, – он неисправим. Вы вернётесь домой, обещаю…

Рыжий отрицательно покачал головой.

– Он так не думает, – я указала на питомца. И обратилась к нему: – почему? А?

Поставив передние лапы на стол, Шелдон обвёл взглядом яства, разложенные по тарелкам.

– Я не заманивал тебя, а просил не идти за мной. – Кот воткнул когти в самый большой кусок мяса, лежащий на тарелке, и продолжил: – ты взрослый человек, и не должна возлагать ответственность за свои поступки на других.

– Что? – выдохнула я, уставившись на рыжего.

Подтащив кусок к себе, Шелдон блаженно прикрыл жёлтые глаза, вдыхая аромат сваренного мяса. Но, чувствуя на себе мой гневный взгляд, устремил на меня пренебрежительный взор.

– Можно подумать, я оказался приманкой для глупой девчонки, – подняв лапу, важно добавил: – уверен, таковой ты себя не считаешь.

Растерянно хлопая ресницами, я перевела взгляд на лорда Брэдфорда.

– Мисс Остин, советую вам не обращать внимания на его словесный поток, – отмахнулся Эдгар.

Кот кашлянул, подавившись мясом, а лорд продолжил:

– Он одно время повадился посещать лекции в вашем мире. Теперь начал умничать…

Откашлявшись, Шелдон вытянул шею и проговорил:

– Я научился отстаивать свои личные границы и вести диалог. – Досадливо покачав мордочкой, прошептал: – меня предупреждали, что, став неудобным, столкнусь с обесцениванием.

Эдгар иронично повёл бровью и, пряча улыбку, поднёс бокал к губам.

Я выпрямила спину, и, проведя ладонью по столу, уточнила:

– Так, значит, мне нужно провести здесь месяц?

– Да, мисс Остин, – кивнул, соглашаясь, лорд Брэдфорд.

– Мау, – хмыкнул Шелдон.

Эдгар стукнул по столу бокалом и, натянуто улыбнувшись, доброжелательно проговорил:

– Шелдон покажет вашу комнату. А мне пора работать.

– Тебе помочь? – поинтересовался рыжий, смешливым голосом.

– Нет, спасибо, – нахмурился Эдгар, – от твоих комментариев у студентов были нервные срывы.

Рыжий прищурился. По его мордочке было видно, как он доволен собой.

– Спокойной ночи, мисс Остин.

– И вам спокойной ночи, – грустным голосом пробормотала я.

Лорд Брэдфор склонил голову и, бросив хмурый взгляд на кота, направился к лестнице.

– Забыл спросить… – промурлыкал рыжий, выбирая второй кусок мяса, – ты привидений боишься?

Глава 4

– Кого? – я округлила глаза. – Тут есть привидения?

– Это старый замок, – кот удивлённо взглянул на меня, – конечно, есть.

Шумно выдохнув, я мученически закрыла глаза.

– Да не переживай, – отмахнулся лапой Шелдон, – я буду спать с тобой. Если появится, отпугну.

Поставив локти на стол, сжала виски ладонями.

– Куда я попала… – пробормотав, откинулась на спинку стула, – зачем я за тобой пошла?

– Маау, – мяукнул Шелдон, облизнувшись, – я красивый, поэтому все идут за мной.

Я заинтересованно склонила голову набок.

– Так я не первая, кого ты заманил в замок?

Рыжий прижал уши и отвернулся. Выглядело это подозрительно.

– Ответь мне, – с нажимом сказала я.

– А ты кого-нибудь видишь, кроме меня и Эдгара?

Его встречный вопрос меня озадачил. Хмыкнув, я пододвинула тарелку с фруктами.

– Пока не видела никого, – я внимательно посмотрела на кота, – а если увижу, тебя звать?

Шелдон, еле сдерживая смешок, произнёс:

– Поверь, твой вопль я услышу в любой части замка.

Ох, не понравился мне его ответ. Боязливо оглядев огромный зал, прошептала:

– А ты чувствуешь привидение, когда они рядом?

– Нет, – отрицательно покачал головой кот, – не чувствую. Но могу спугнуть, если появятся.

– Меня научишь?

Шелдон оценивающе оглядел меня и вынес вердикт:

– У тебя нет шерсти на руках и ногах.

Увидев мой недоумённый взгляд, пояснил:

– Я распушаю свою шерсть, и призраки улетают.

Уголки моих губ изогнулись в улыбке, и я, тряхнув длинными волосами, поинтересовалась:

– Моей копны мало?

Шелдон снисходительно прикрыл глаза.

– Конечно мало, – пробубнил рыжий и начал есть кусок мяса, лежащий перед ним на тарелке.

Я задумчиво закусила губу. Если уж предстоит прожить месяц в этом дурдоме, то нужно создать идеальные условия.

– Шелдон, покажи мою комнату.

Нехотя оторвавшись от яства, кот произнёс:

– По лестнице, первая дверь.

– А Эдгар сказал…

– Пф! Я здесь главный. Он внук моего хозяина.

Я подсознательно понимала, что удивляться ничему не стоит. Особенно если информацию получаешь от кота, но, прикинув, сколько ему лет, я присвистнула.

– Что тебя так поразило? – поинтересовался Шелдон.

– А сколько тебе лет получается?

Рыжий закатил глаза. Видимо, занялся подсчётами. Я терпеливо ждала, рассматривая его мордочку.

– Много, – выдал он после непродолжительной паузы.

Усмехнувшись, качнула головой и… замерла.

– Ты слышишь? Кто-то идёт, – просипела я, услышав приближающиеся шаги.

Шелдон повернул мордочку.

– Да. Кто-то идёт, – согласился