Дело ясное, что дело тёмное. Но интуиция подсказывала, что я должна молчать. Та рыжая бестия в данный момент казалась единственным для меня спасательным кругом, так что лучше не терять её из виду. Кое-как умыла лицо и помыла голову тем количеством воды, что было в кувшине. Скажу честно, едва хватило смыть мыло хотя бы после первого раза. Так что голову я ни черта не промыла. Но мне и это было уже в радость. Лучше, чем те пакли, болтающиеся не пойми как. Натянула какое-то платье тёмно-синего цвета, которое, между прочим, выглядело довольно неплохо. Всяко лучше, чем ночная рубашка. На полу нашлась какая-то котомка с вещами и небольшой рюкзачок. Быстро всё подхватила и помчалась на выход как есть, с мокрыми волосами, на ходу заплетая их в косу. Кстати, на ощупь казалось, что их так много, жаль, что по внешнему виду так не скажешь. Не три былинки, конечно, но и до густых тоже было далековато.

Хоть я и была в незнакомом месте, но, благо, заблудиться тут было просто нереально. С одной стороны тупик, с другой, судя по всему, лестница вниз. Так и есть. На первом этаже располагались не менее древние столики со стульями, и уже принимали своих ранних, не очень добрых на вид гостей. Немноголюдно, но всё же. Судя по пресным лицам присутствующих, завтрак здесь был тоже так себе. А жаль. Кажется, это тело явно не прочь что-нибудь в себя закинуть. А если учесть худобу, раньше бывшая хозяйка питалась плохо, а может, и вовсе голодала. Ладно, не до еды сейчас. Обежала взглядом весь достаточно просторный зал для такой забегаловки. Рыжей незнакомки нигде не было. Ох, твою же дивизию. Неужели опоздала?

– Эй, ты если свою подружку ищешь, так она уже вышла. Вон в той повозке, которая уже отправляется. – указала мне на открытую дверь какая-то щербатая… женщина. Такая одной левой ударит – и всё… Одернула себя, посмотрела на открытую дверь и увидела отъезжающую торговую повозку с балдахином, а в ней сидела та рыжая.

– Спасибо! – крикнула я уже на бегу, вылетая на улицу. – Стойте! Подождите, пожалуйста! – действовала опять же интуитивно. А может, и просто от безысходности. Всё же эта рыжая – и впрямь первая, кого я тут увидела и кто знает бывшую хозяйку тела.

– Давай быстрее, запрыгивай. – крикнул мне недовольный сгорбленный мужичок, похожий на гнома. Только почему-то с зеленоватой кожей. Может, в отличие от меня он успел отведать утренних харчей этой забегаловки? Если так, то я рада, что у меня не было такой возможности. Я и так не комильфо , а если ещё и позеленею, то плакало моё собеседование. Хотя оно, скорее всего, и так уже тихо плачет. Я ведь даже не знаю, куда еду. Действую вообще на каком-то автопилоте. Может, шок? Или это какой-то реалистичный сон?

– Только не вздумай обижаться. Я тебя предупреждала. И вообще, чего ты так… ты мыла голову? – начала было рыжая, но, заметив мокрые волосы, тут же умолкла.

С нами в повозке оказалась ещё одна девушка. Её пышные формы забавно подпрыгивали в такт повозке. Но что больше всего поражало, так это её коса. Толстенная, как в обхват два моих запястья. И, надо отметить, заплетена она была туго, так что это не визуальный, а реальный объём.

– Ты, должно быть, Ника? – спросила она у меня мягким голосом.

– …Да. – ладно, будем пока Никой.

– Я Элька.

– Рада знакомству. – ответила я, и та улыбнулась.

– Я тоже. Нам всё же три часа ехать до поместья его светлости. – а вот и информация. Она, и мы, едем к «его светлости» на собеседование. Как зовут эту милую пышечку, я уже поняла, а как же зовут рыжую? Ответ пришёл вскоре, так как девочки между собой разговорились, и я получила хоть какую-то информацию.

Рыжую звали Зои. Оказывается, мы с ней не такие уж и подруги. Пересеклись в порту, и так уж получилось, что дальше наши пути совпали. Потом в одной деревеньке услышали про то, что в доме маркиза Лезэ Де Ланьяка набирают прислугу, и вот… рванули. Из разговора я поняла, что по какой-то причине маркиз уволил чуть ли не половину слуг, а ещё что он завидный холостяк, очень богат и… в общем, опустим пустое. Главное – он приближённый ко дворцу. А как именно приближённый, не ясно. Для начала надо попытаться хоть где-то осесть, желательно, чтобы было безопасно, с крышей над головой и едой. А в случае, если я стану служанкой у этого самого маркиза, мне ещё и платить за всё это будут. Для моей незавидной ситуации это самый отличный вариант. Заодно, может, смогу что-то ещё узнать.

Я много чего услышала, жаль, что больше половины было для меня лишним мусором. Зато в какой-то момент я чётко осознала, что они говорят не на русском. Более того, я хорошо понимала этот язык, хоть и не знала о нём ничего. Зато смогла узнать, что мы находимся вроде как в Галитоне, где правят… минуточку… правят кто? Драконы? И как в подтверждение этого над повозкой повисла огромная тень. Это и впрямь был дракон. Огромный такой, чешуйчатый, красивого изумрудного цвета. Вскоре он снова взмыл вверх и улетел. Начинаю переживать за своё душевное и психическое здоровье. Особенно за последнее. Может, я уже давно того?

– Ник, ты чего? Драконов никогда не видела? – заметила мой ошарашенный и, возможно, затравленный взгляд Элька. Не поверите, я и себя сегодня тоже впервые увидела, но озвучивать это не стала, а молча кивнула.

– Она из глуши. Как ты там говорила, твоя деревня называлась? Хута? – болтливый рот рыжей мне нравился всё больше и больше. Она сама задавала вопрос и сама на него же и отвечала. В моём случае – идеальный собеседник.

– Да. – коротко согласилась я и просто продолжила слушать девочек.

Так мы и добрались до поместья маркиза.

Ладно, Даша, ты сможешь пройти это чёртово собеседование и разберёшься с тем, что же с тобой приключилось!

Стоило нам выйти и оказаться перед воротами, как паника накрыла меня с головой. Прямо от ворот и до… короче, желающих попасть была тьма-тьмущая. Надежда таяла на глазах. Бросила взгляд на девочек. Элька раскисла не хуже меня, а