Помедитировав двадцать минут, я попытался через канал Праны, соединяющий меня и Парагона, хотя бы связаться с ним. Тишина. Что-то словно мешает мне пройти дальше, как будто появилась стена. Когда я уже собирался выйти из медитации, то увидел, что обычно ровный поток Праны, идущий по каналу, несколько раз ускорился, словно с той стороны увеличили напор.

Ясно. Парагон пытается со мной связаться, но ему тоже мешают. Пожалуй, это хороший знак. Значит контроль у этого места не абсолютный. Эта мысль меня немного успокоила, и я задремал. Однако оружие лежало прямо под рукой. И как показала практика, это явно не было лишним.

Сон был рваным. Я просыпался почти каждые полчаса от звуков. Первый раз это был отвратительный скрежет костей. Словно какой-то здоровенный хищник пытался разгрызть толстую кость. Но звук быстро стих, и я снова вырубился. Следующий раз меня разбудил странный шелест. Какой-то неестественный, жуткий. На грани видимости двигались какие-то силуэты, но стоило сфокусировать взгляд на одном из них, как они исчезали. На этот раз помогло ожерелье — оно мигнуло ярким светом, и тени исчезли, яростно взвыв напоследок. На этот раз я отрубился на целых три часа. Видимо ожерелье отпугнуло многих тварей. Многих, но не всех.

Сначала я не понял, почему проснулся, но затем услышал звук. Вдалеке будто смеялась женщина. Переливчато и звонко, словно колокольчик. Но при этом звук был такой холодный, что у меня волосы встали дыбом, и весь сон смыло напрочь. Надо валить отсюда.

Тело ломит, но хотя бы силы появились. Правда моральные потихоньку уходят, из-за чего разум начинает сбоить. Лес непрерывно давит, словно высасывает все силы. И в голове постоянно вертятся слова воина в балахоне про ключ и Хель. Мозг пытается анализировать и сопоставить все имеющиеся факты, но информации катастрофически не хватает. Пока в голове лишь одна идея. Но она отдаёт бредом. Возможно, Хель это хозяйка магии смерти. Наподобие как Парагон владеет Праной, так и она является источником этой энергии. Но это лишь мои домыслы.

Через полчаса бега мне попалась очередная жуткая находка. Огромный полуистлевший олень. Его раскидистые рога поросли чёрными цветами. Когда я осторожно проходил мимо него, единственный уцелевший глаз неотрывно смотрел на меня. Но я прошёл мимо без сюрпризов. Они ждали меня дальше.

Дорога привела к храму. Небольшое здание из чёрного камня, покрытое зелёным мхом и тянущимися по стенам корнями. Но несмотря на это, он стоял целым — не рухнул и не превратился в руины. Камни, из которых он построен, были гладкими, с тёмными узорами, словно в них впиталась сама тьма.

Колонны у входа украшали резные фигуры — искажённые лица, с пустыми глазами и кривыми улыбками. Я невольно отвёл взгляд. Казалось, ещё немного и они зашевелятся. Двери не было — просто арка, уходящая в темноту.

Воздух здесь тяжелее, чем в остальном Лесу. Густой, влажный, пахнущий каменной пылью и чем-то сладковатым, похожим на гниль. Храм не сопротивлялся скверне, а стал её частью, впитал и теперь жил вместе с ней.

Я провёл пальцами по стене. Камень холодный, влажный, но не крошится. На нём были выбиты непонятные руны. Я не мог их прочитать, но они будто пульсировали, откликаясь на прикосновение. Поляна вокруг была тихой. Слишком тихой. Ни шороха, ни скрипа. Теперь я стоял в раздумьях — стоит ли заходить. Несмотря на риск, желание выяснить хоть что-то победило, и я подошёл ближе. Это было ошибкой.

Стоило приблизился, как из глубины раздался чудовищный рёв. От этого низкого, вибрирующего звука, с крыши храма осыпалась листва. Я быстро осмотрелся и нахмурился. Убегать от твари по лесу не выйдет. Меня опять схватят корни и станет лишь хуже. Значит, придётся с ней сразиться здесь.

Пока я размышлял, из здания вырвалась огромная тварь. Она с трудом протиснулась через арку входа и теперь замерла, разглядывая меня. Я тоже воспользовался моментом, чтобы оценить, где могут быть её слабые места.

Тело бурого цвета, четыре лапы, заканчивающиеся огромными когтями. Вся спина покрыта отвратительными костяными наростами, словно кто-то выдёргивал из разных существ их кости и втыкал в спину твари. Морда напоминало человеческое лицо, но жутко искореженное и иссечённое. Помимо этого, у твари был длинный, тонкий хвост, заканчивающийся острым наконечником. Похоже, он тоже выступает в роли оружия.

Я наполнил мечи Праной и активировал ускорение. Мир привычно замедлился. И в этот момент тварь кинулась на меня. С места совершила прыжок в пять метров и в полёте попыталась достать меня когтями. Я этого ожидал и рванул влево. В последний момент прыгнул рыбкой и кувыркнулся.

Резко развернувшись, я подскочил к твари и пользуясь тем, что она потратила время на разворот, и рубанул мечом по хребту. Клинок с отвратительным хрустом перерубил позвоночник. Но этого явно оказалось мало. После удара я отскочил назад, уворачиваясь от её хвоста. И теперь хмуро смотрел, как рана стремительно затягивается.

Чёрт! Тут нужен удар посильнее и желательно не один. Хотя есть другой вариант… Наполняю меч алой крови под завязку — он вмещает в себя куда больше энергии, чем мой старый. Затем, не дожидаясь пока тварь восстановиться, совершаю рывок к ней.

Она пытается ударить хвостом, но он падает, перерубленный вторым мечом. Тварь дико визжит на разные голоса. Но я не обращаю внимания и стараюсь попасть ей в голову. Пока я это делал, она умудрилась достать меня лапой. Удалось смягчить удар вторым клинком, но бок всё равно немного разодрало.

Но это не страшно. Я умудрился достать её башку. И когда меч пробил череп, разом выпустил из него всю Прану. Её тело лопнуло как воздушный шар с водой. С той лишь разницей, что внутри была не вода, а мерзкая чёрная жижа. Я брезгливо поморщился. Но как оказалось зря. Ожерелье мигнуло алым и резко впитало всю эту жидкость. Хотя нет, не саму жидкость. Оно собрало чистую энергию смерти, а остальное превратилось в прах.

— Что же ты такое? — прошептал я, дотронувшись до украшения. Но ответа не было. Вместо этого раздался жуткий многоголосый вой. Словно где-то недалеко взвыла стая волков. Ожерелье дёрнулось, указывая в сторону звука. Неужели мне надо идти туда, прямо в пасть к тварям? А какой выбор? Назад поворачивать я точно не буду. А других дорог тут нет.

Я подождал пока рана затянется, благо она была неглубокой. Энергия смерти опасная штука. Даже сверхпрочный костюм альмеров перед ней не крепче листа бумаги. Жуть.