С тяжелым сердцем и мыслями о спасительном кофе я вернулась на кухню. У меня оставался час до выхода. Сделав первый глоток капучино, я попыталась настроиться на рабочий лад. Хоть я и была директором собственного кейтерингового агентства, обороты компании были не гигантскими. Это скорее напоминало успешное хобби, приносящее хороший доход. В штате было всего четыре человека, и частенько я сама вставала к плите.

Мне всегда нравилось готовить. В отличие от жизни, в кулинарии есть определенность. Ты всегда знаешь результат: смешаешь одно с другим, добавишь третье — и вуаля. И, конечно же, эстетика. С детства я терпеть не могла скучные блюда. Думаю, дело в маме. Она пятнадцать лет преподавала английский и французский языки, и ее кумиром была Марта Стюарт. Наш дом напоминал музей, а каждый ужин был похож на прием у английской королевы.

От воспоминаний меня отвлек звук уведомления. Я бросила взгляд на заблокированный экран телефона и поперхнулась кофе.

Всплыло сообщение из мессенджера: Любимый: «Уже лечу к тебе, Киска!»

Глава 2

Я не поверила своим глазам. Зажмурилась, досчитала до десяти и снова посмотрела на экран. Уведомления не было. Я разблокировала телефон — пусто. Зашла в мессенджер — ничего.

Ничего не понимаю. Я же видела его! Я его прочитала, мне не показалось. Может, сбой в телефоне? Или он удалил его до того, как я открыла чат?

Я тупо смотрела на экран телефона.

Нет, мне точно не привиделось. Сообщение было, а теперь исчезло.

Решила позвонить Сереже. Занято. Набрала еще раз через минуту — «Абонент недоступен».

Это исчезнувшее сообщение выбило меня из колеи. Я продолжала сжимать смартфон в руке, словно надеялась, что он сейчас выдаст объяснение. Но в голове роились только тревоги и страшные сценарии.

Я постаралась взять себя в руки. Наверное, это ошибка. Ошибся номером? Боже, что я несу? Какой, к черту, «ошибся номером» с таким текстом⁈ Может, коллега так неудачно пошутил? Например, Егор — он вечно отпускает шуточки на грани фола. Не удивлюсь, если и розыгрыши у него такого же уровня.

Но ядовитое беспокойство уже поселилось в мыслях. Откуда это сообщение? Почему удалил? Почему телефон выключен?

«Надо успокоиться!» — мысленно скомандовала я себе. Миллион вопросов в пустоту не внесут ясности.

Посидев еще минут десять в тишине, я решилась написать мужу.

«Что за сообщение?» — коротко и по делу. Посмотрим, что ответит.

А пока надо ехать на работу.

Четыре года назад я начала готовить на заказ — в основном для друзей, на дни рождения и общие праздники. Сарафанное радио сработало лучше любой рекламы. Заказов стало столько, что я и моя домашняя кухня перестали справляться. Тогда я решила превратить хобби в бизнес. Нашла здание, где удалось оборудовать и профессиональную кухню, и небольшой офис.

Сергей тогда ворчал, идею не одобрял. Говорил, чтобы я перестала «маяться дурью» и занималась домом. Но я настояла на своем, хоть это было и непросто. Муж до сих пор считал это блажью и был уверен, что я загоню нас в долги. Я знала, откуда дует ветер: его маман отреагировала еще хуже.

«Ты позоришь нашу семью своей стряпней!» — заявляла она, что, впрочем, не мешало ей бесплатно пользоваться услугами моей фирмы при любом удобном случае.

Сегодняшний день обещал быть сумасшедшим: два дня рождения и девичник. Кто бы знал, сколько нервов я потратила на обсуждение последнего! Подружки невесты решили устроить тематический вечер с акцентом на «мужское начало». Все, включая закуски, должно было иметь фаллическую форму. В какой-то момент мне хотелось биться головой о стену, но мы пришли к компромиссу: там, где форма не позволяла, мы использовали декоративные флажки с, кхм, соответствующими рисунками.

Доехала я быстро и, не заходя в кабинет, сразу прошла на производство.

— Доброе утро, Ксения Юрьевна! — синхронно поприветствовали меня мои девочки.

— Доброе утро, — я улыбнулась, вдыхая запах выпечки.

— Как дела? Все успеваем?

— Для дней рождений все готово, девичник в процессе. Торт еще не доставили, и пока ждем заказ из типографии с теми самыми флажками, — отрапортовала Инна и прыснула со смеху. За ней подхватили Аня и Лиля.

— Надо будет в следующий раз трижды подумать, прежде чем брать такие заказы, — я тоже хихикнула, поддавшись общему веселью.

Зазвонил внутренний телефон.

— Ксения Юрьевна, к вам посетитель, — Татьяна, мой бухгалтер, говорила с легким волнением.

Умная и приветливая женщина, она в свое время предложила совмещать бухгалтерию с обязанностями секретаря. Я ни разу не пожалела, что согласилась — без нее я была как без рук.

— Бегу, — я положила трубку. — Девочки, держите меня в курсе, пожалуйста.

— Конечно, шеф, все будет отлично! — Аня показала большой палец, возвращаясь к упаковке профитролей с утиным паштетом.

Подходя к кабинету, я ожидала увидеть кого угодно — поставщика, курьера, недовольного клиента, но только не его.

В приемной моего офиса, вальяжно расположившись в кресле с чашкой черного кофе, сидел Роберт Горский собственной персоной. Последний раз я видела его месяца два назад. С того момента он, кажется, стал еще мощнее и внушительнее. Или это я стала меньше? Белоснежная рубашка оттеняла легкий загар, а костюм, явно сшитый на заказ, кричал о статусе владельца.

— Ксения Юрьевна, — протянул Горский, и его лицо озарила едва заметная, хищная усмешка. — Давненько не виделись.

Он поднялся и, подойдя ко мне, протянул руку.

— Здравствуйте, Роберт Тимурович, — я ответила на рукопожатие. Его ладонь была сухой и горячей. — Да, давно. Кажется, с прошлого корпоратива. Что ж, пройдемте в кабинет?

Он молчаливой тенью проскользнул за мной и без приглашения уселся в кресло для посетителей, вперив в меня тяжелый взгляд. Поразительно: даже в чужом офисе этот человек вел себя как хозяин жизни.

— Что привело вас ко мне? — вежливо спросила я, занимая свое место за столом.

— Хочу заказать обслуживание мероприятия. Оно пройдет в загородном горнолыжном комплексе «Озёрное». Пятьдесят гостей, плюс десять человек резерв.

— Когда? — профессиональный интерес взял верх над неприязнью. Предложение было выгодным, несмотря на проблемного заказчика. Если сроки подъемные, то почему бы и нет? Главное — не потерять репутацию.

— В смысле «когда»? — он странно посмотрел на меня, а его дежурная улыбка на секунду показалась оскалом. — Вы разве не пойдете туда с мужем? Ему и другим