Разбудил её странный шум. За забором, во дворе, что-то очень сильно громыхало, выло и визжало. Открыв глаза, Соня увидела, что идёт снег. Большими хлопьями. Ни секунды не раздумывая, Соня ринулась домой. Через крапиву, через мальву, через курятник. Спотыкаясь и падая, Хвостик добралась до спасительного крылечка.

По какой-то неведомой Соне причине, всё крыльцо было завалено палками, граблями и мётлами. В полной темноте кружился снег, а посреди двора волчком вертелось чудище с полосатым хоботом. То слева, то справа продолжали падать разные бидоны, тазики, железяки.

Соня решилась бежать к Пашке, в его погреб. Она бежала так быстро, как могла. А за ней с жутким фырканьем неслось чудовище, на ветру развевались его щупальца и полосатый хобот. Оказавшись в погребе, девочка наткнулась на медведя, который, растопырив лапы, схватил её за штанину и со страшным рычанием стал теребить из стороны в сторону. Тогда Соня кинулась к крылечку, растолкала палки, открыла дверь и с разбегу залезла под кровать.

К большому Сониному удивлению, там уже сидел перепуганный Вовка. Через минуту к ним приполз и Пашка.

– Вы видели, – начал Вовка, – чудище?

– Да, оно с такими большущими лапами! – подхватил Пашка.

– Да нет же, оно с хоботом! – возразила Соня.

– С каким ещё хоботом? – удивились мальчишки.

Соня пожала плечами и совсем притихла. Мальчишки начали ёрзать и спорить.

– Ну дела! Что же нам теперь делать? – не унимался Пашка.

– Ты, главное, дверь закрой, – шептал Вовка, – а то оно в дом пролезет.

– Вот тебе надо – ты и закрой! – возмутился Пашка.

– А мне и под кроватью хорошо, – хмуро ответил Вовка.

– Ты как самый высокий должен нас спасти, – рассердился Пашка.

– А ты как самый старший…

Тут неожиданно заскрипели ворота и по потолку побежали световые лучи.

– Вовка, так что же? Страшно же. Может, дверь-то закроем? – спросила Хвостик.

Во дворе стало светлее и послышались голоса. Дети лежали под кроватью и ждали затаив дыхание.

Хлопнула дверь машины, и раздался смех. Смеялись взрослые, что-то оживлённо обсуждая. Решив занести вещи, они зашли в комнату.

Детям были видны только ноги. Сначала дедушкины тапочки постояли около кровати, потом пришли папины сандалии и мамины босоножки. Они долго ходили по комнате, перешёптываясь, и тихонько посмеивались. Потом, скрипя половицей, зашли совсем незнакомые лаковые блестящие туфли. Тёмная тросточка вдруг стукнула по ножке кровати, и очень приятный голос откуда-то сверху поинтересовался:

– Ну так что, вы будете знакомиться? Или так и останетесь жить под кроватью? А я, между прочим, вам тайну привезла на поезде. Вот, боюсь её потерять. Память-то совсем дырявая стала.

– Вовка, это же наша Валя-Пуговка приехала! – И Соня выскочила из-под кровати.

Вовка с Пашкой тоже вылезли и радостно стали обниматься с весёлой старушкой.

Дедушка зашёл в комнату и озадаченно спросил:

– А вы видели, что у вас во дворе снег?

Дети выбежали на крыльцо.

– Да это же не снег, это пух. Из моей подушки. А вот и наволочка, смотрите!

Наволочка, услышав Вовкин голос, зашевелилась и поползла к крылечку. Соня завизжала, а мальчишки спрятались за дедушку.

– Да это же ваша Борька! – радостно воскликнул Пашка.

– Так вот кто бегал с полосатым хоботом и щупальцами! Это же из нашей бани. – И Соня отцепила от собаки потрёпанную шторку. – Сколько же тут всего убирать!

– Убираться завтра будете, дети, а сейчас давайте уже спать! – вышла на крыльцо Валя-Пуговка.

– Да мы с радостью! – обрадовались мальчишки.

– Только вот очень хочется узнать историю красного карандашика… – смущённо сказала Соня. – А то я теперь не усну…

– Ну ладно, уговорили. Бегите уже в детскую. Я вам сейчас расскажу. Только Борьку помою, а то она, как Чернушка, вся в угле.

Пока взрослые суетились, дети пробрались на кухню к холодильнику. К шоколадному мороженому!

– Ну и кому всё-таки эта мороженка достанется? Кто выиграл пари? – облизываясь, спросила Соня.

– В этот раз вопрос спорный… – вздохнул Вовка. – А я разгадал секрет Чернуха!

– Врёшь! – ахнули Соня и Пашка. – Расскажи!

– Я когда прибежал на своё страшное место, долго не мог заснуть. Даже глаза не закрывал… Очень страшно было. Труба печки скрипела и завывала от ветра. А в углу сарайки, в ведре, кто-то карабкался и фырчал. Решил я то ведро стукнуть, чтобы страшно не было. Я угольный совок схватил и тихонько два раза постучал по ведру. Оно опрокинулось за порог, и из ведра выкатился шар. Его я тоже совком потрогал. А шар резко раскрылся в ёжика и побежал прятаться в крапиву. А из крапивы как выскочит чудище…

– Да ещё и с хоботом? – засмеялись Соня и Пашка.

– Ну, тогда я ещё не знал, что это наша Борька. В темноте не разобрать было. Сами-то…

– Тогда понятно, почему чудище так носилось по двору и выло. Играть с ежами нужно осторожно. Теперь наша Борька будет ежей уважать, а не хватать их за бока. А мне в темноте медведь привиделся. Хватал меня за одежду.

– Это ты зацепилась за моё охранное устройство. Я когда ждал в погребе, решил выставить охрану из граблей и метёлок, – разъяснил Пашка.

И дети опять рассмеялись. Вовка достал из холодильника мороженое и разделил его на три части. Поровну.

Вдоволь наевшись мороженого, дети попеременно умылись, переоделись в пижамы и прыгнули в свои кровати. Соня включила ночничок, и в детской стало очень уютно. Когда бабушка Валя пришла в комнату, из-под одеял виднелись только три детские рожицы.

Валя-Пуговка села на кресло возле окна и стала рассказывать:

– Недалеко от нашего дома, за берёзовой рощей, проходила старая военная дорога. По ней очень часто ездили солдаты на грузовиках и чёрные генеральские машины. Эти блестящие чёрные машины быстро проезжали мимо, с чуть приоткрытыми окнами. И каждый раз мы видели на заднем сиденье генерала. Бывало даже, что он выглядывал и махал нам рукой.

А вот грузовики всегда были старенькие, изнурённые войной. Иногда в кузове возили дрова, какую-то мебель и всегда весёлых солдат. Около поворота была поляна с берёзами и маленькая деревянная лавочка. Там грузовики часто останавливались. Солдаты делали перекур, пока водитель чинил мотор или менял колесо. И самое главное – все пили чай!

А чай этот приносили им мы с друзьями. Когда начинались сильные морозы, три раза в день мы кипятили чайник на печке, заваривали мяту и сушёную лесную траву, иван-чай, в небольшом жестяном бидоне. Заворачивали его в старую телогрейку и ставили на санки. И втроём, Мишка, Лёнька и я, медленно ехали через задний двор, с горы в берёзовую рощу, где была солдатская поляна. Там мы угощали наших солдат ароматным кипятком. Завозили санки на поляну, уходя в школу. Оставляли бидон и половник со стаканом. А после школы везли пустой бидон домой и опять наливали туда кипяток и бросали в него мяты – и опять на поляну. Оставим бидон, а сами веселиться – кататься с горки или играть в снежки. И опять домой с пустым бидоном на санках, наперегонки. Вот так всю зиму и начало весны, пока лежал снег: утром, днём и вечером мы поили чаем бойцов.

За зиму мы познакомились со всеми солдатами, которые появлялись на нашей дороге. Частенько нас катали в кузове или даже в кабине, только недалеко – до поворота. Мы с друзьями были так счастливы, когда катались на машине. Да ещё и на грузовой! Но самой заветной мечтой детства было прокатиться хоть раз на той –