— Может быть и ремень Айне пригодится?

— И ремень! — заявила она не думая.

Позже, закончив разговор, мы все вместе вернулись на судно. Вытащив из трюма три ящика с образцами, мы устроили импровизированную выставку продукции. Егоров лично предложил Айне на выбор несколько ножей разного размера и назначения. Она выбрала самый большой, из комплекта выживания, с зазубринами на тыльной стороне. А вот от полимерного ремня отказалась, сочтя его несъедобным. Предпочла кожаный, офицерский.

— А мясо? — напомнила она нетерпеливо.

— Отдай ей пару коробок консервов, — предложил я. — У нас их много.

И Алексей отдал. Мясо пришлось по вкусу. С улыбкой наблюдая как деваха набивает живот, он дождался, когда она насытится. Затем тщательно и терпеливо объяснил назначение непонятных вещей и их относительную ценность. Айна сразу смекнула что дороже, что дешевле и почему. Кроме ножей, разумеется, оружия мы не предлагали. Упор сделали на алкоголь, инструмент и бытовые предметы. Население оазиса было невелико, но сюда заходили корабли. А это отличная возможность изучить спрос.

Переговорив с местным старостой и вручив презент в виде бочонка вина, мы получили для Симона разрешение на торговлю и проплатили годовой налог в общую казну. Монах предложил переночевать у него, но мы предусмотрительно остались на корабле, задраив люки. Дело не в доверии, просто так спокойнее.

Поутру, закупив провиант, пока есть такая возможность, мы стали собираться в путь. Оставить Симона с вывихом колена я не мог. Но и светить способности Венге тоже не собирался. Синица осмотрел повреждение. Вправлять смысла не было, так как хрящ уже нарос, поэтому он вколол обезболивающее. Потом наложил бандаж для виду и шину из досок, запретив ходить неделю. А перед самым отбытием, Венге незаметно исцелила колено своей магией. Связь решили держать через Орсис. Хоть монаху такая идея и не была приятна, он согласился ради общего дела.

Дабы не привлекать лишнего внимания, стартовали в полночь, когда стемнело, отключив ходовые огни. С одной стороны, я радовался, что встретил такого человека как Симон. Да и община меня порадовала. Пусть и в таком скромном масштабе, но тут научились жить мирно, в относительном согласии. А с другой стороны, пустошь оказалась не такой уж необитаемой. Оставалось надеяться, что, продвигаясь глубже, мы все же найдем искомое.

Ветер в пустыне становился холодным, и я спустился в трюм. Обменявшись мнениями с бойцами, на обратном пути столкнулся с Рин Сан. Но она лишь смущенно улыбнулась. Похоже отношения между членами экипажа потихоньку налаживались. Пусть и на почве любви к оружию, но диалог все же строился.

— Торвик, можешь зайти? — Натали поймала меня в коридоре, у двери в каюту.

— Да, конечно…

Она устроилась прямо на камбузе, соорудив из мешков с провизией достаточно просторное ложе. Создав себе скромный уют, Нат, по сути, обзавелась отдельной каютой.

— Что тебя беспокоит? — прямо спросил я.

— Дети, Торвик. Тот рудник у меня из головы не идет. Скажи, ты же можешь выкупить всех, не так ли?

— С определенными оговорками. И я бы сделал это без сомнений.

— Что же мешает?

— Три вещи, Нат. Во-первых, всех мне не продадут. Во-вторых, как ни прискорбно, часть детей уже с гнильцой. Среди них есть убийцы, мошенники и воры. Причем отъявленные. Мораль им неведома и неинтересна. Симон только подтвердил мои опасения. Сейчас я сделал все, что мог. По крайней мере, отношение к ним станет человеческим, да кормежка нормальной.

— А в-третьих?

— Нам попросту некуда их девать. Опять же необходим присмотр. Ты добрая душа, Натали, но на все нужно время. Это не единственные дети, которые терпят лишения. Сейчас главное найти безопасное место и укрепить его как следует. А там уже станем действовать по обстановке. Идеальным решением будет заменить детей на тех, кто действительно достоин каторги.

— Ты прав, — вздохнула она тяжело. — Умом я это понимаю, но сердцем…

— Алексей тоже переживает. Но поделать пока что ничего не могу. Все что мы имеем — это деревня в горах и вот этот корабль. У меня есть, конечно, возможности, и они велики. Но не безграничны. Одна ошибка и все пойдет прахом. Придется собирать потерянное по крупицам.

— Я не подумала об этом, — призналась она. — Мы ведь тоже на твоей шее.

— Нет, Натали, вы моя опора. Никогда в этом не сомневайся. И не падай духом.

— Что ты, жизнь моя стала куда интереснее. Появились друзья. Я при деле. Да и вообще с тобой намного спокойнее. Разве что за таверну свою немного переживаю. Хотя… пройдоха Герд обязательно справится. Этот в обиду себя не даст.

— Что-то голод проснулся. Есть чего?

— Хлеб и колбаса сойдут?

— Давай. И вина прихвати бутылку.

Так, за тихим разговором, мы с Натали приговорили бутыль вина, перемыли косточки Инаре, вспомнили недобрым словом лигу Антуса. А потом я пошел спать в свою каюту. Кровать оказалась для меня маловатой и в кратере мы приобрели несколько толстых досок и перину. Уложив их на шконки, мы превратили каюту в одну большую постель. А вещи скидали вниз, чтобы не мешались. Теперь можно было смело вытянуть ноги и раскинуть вширь руки. Впрочем, Венге постель требовалась для другой надобности. Стоило лечь на спину, и она тут как тут… Суккуб, чего с нее взять?!

Глава 6. Падаем!

— Торвик вставай!

Голос Венге был встревоженным, она едва не переходила на крик. С Вина спится хорошо, но просыпаться тяжеловато. Я кое как продрал веки сел на задницу. Демоница была одета и уже успела промокнуть.

— Чего надо? Стряслось чего?

— На нас напали! Пробоина в борту.

— Твою мать! — я натянул берцы и быстро зашнуровал. Китель и ремень надевал уже на ходу.

Снаружи моросил дождь, видимость была плохой, километра два максимум. К тому же, низкая облачность и туман. Мы уже неделю рыскали по пустоши, исследуя выбранные места, но так и не определились. Всегда был один или два фактора, которые все портили. То вонючее озеро, то гнездо каких то мерзких тварей… Теперь еще и это.

Я перегнулся через фальшборт, чтобы разглядеть пробоину. Дыра в обшивке была ровной, обожженной, и из нее сочилось нечто темное.

— Задеты внутренности, сир! — доложил Александр. — Шарк Раал теряет кровь.

— Кто напал?

— Неизвестно. Столб синего пламени ударил в борт со стороны вон тех скал.

— С земли значит?

— Я не уверен, сир. Шарк Раал боится, что это серебристый дракон…

— Она боится? — удивился я. — Разве у эфирных акул есть естественные враги?

— Обычно драконы спят в