империи. Вы ж помните, да? Их всего три было. И владения одной фактически примыкали к Мгле. Соблазнительно. Правда, сколько я не крутил этот факт в голове, всё равно никак не мог придумать, как к этому самому особняку прорваться. Не говоря уже о захвате их фамильного артефакта.

Конечно, в экранированном грузовом отсеке, кроме, находилась Эспра и Кью с Геошей. Убойная мощь и смертельная ярость. Соваться без них под Ярославскую Мглу я категорически не желал. Что до остальных бойцов группы — для них предназначались велосипеды. Которые летели в самом обычно багаже.

Самолёт снова тряхнуло. Он завалился на бок и стал постепенно проваливаться вниз.

— Снижаемся, — послышался голос пилота. — Губернский аэропорт Ярославля, расчётное время посадки пятнадцать минут. Пристегните ремни.

Мы выскочили и внизу показалась земля. Поля, квадраты домов впереди, вон река даже какая-то. А в стороне — тёмная полоса, похожая на грозовой фронт. От земли и до самого неба почти. До стратосферы, в смысле. Вот так выглядит Мгла, если смотреть на неё в иллюминатор самолёта.

Глава VI

Тряхнуло нас при посадке знатно — зубы клацнули, едва не впившись в язык.

Губернский аэропорт Ярославля встретил плотной серостью. Мелкий дождь, запах мокрого асфальта и вот это странное чувство, когда ты оказываешься в суровой глубинке. Здание терминала — двухэтажное старое, выглядело так, будто его забыли снести. Всё время казалось, что позади вот-вот появится другое. Абсолютно новое и недавно построенное. На крыше, рядом со ржавой антенной, сидела крупная ворона размером со средних размеров пса.

Провинция. Земская территория. Здесь время не просто остановилось — оно сдохло и начало разлагаться.

Мимо протарахтел грузовичок с надписью «Хлеб» на борту. Водитель — высунулся из окна, чтобы посмотреть на наш борт. Похоже, частные джеты тут видели реже, чем трезвых единорогов.

— И чё? — Гоша хрустнул позвонками и повёл вокруг взглядом. — Где красная дорожка? Оркестр? Танцовщицы. Чё за неуважение, сапогом их по хлебалу.

— «Ярославские Огурцы»? — вскинул брови Пикс, оторвав взгляд от планшета и засовывая тот в сумку. — Шеф, ты это утвердил?

— Не спрашивай, — вздохнул я.

— А чё не так? Солидно ж звучит! — обиделся Гоша. — Мой кореш регал, он шарит!

— Твой кореш в овощах шарит, — буркнул Пикс. — А мы теперь как деревенские креативщики выглядим.

— Зато запоминается, — не сдавался ушастик. — Вот увидишь, через год все будут знать, кто такие «Огурцы»!

— Угу. Банда фермеров-отморозков, — парировал помощник Арины.

Остальные молча оглядывались, недовольно посматривая в небо, откуда лил мелкий дождь. Постепенно приходя в себя после перелёта и потягиваясь.

По сторонам правда все тоже пялились. С понятным посылом — куда двигать, чтобы бахнуть горячего кофе и чего-нибудь сожрать. Потому как я о еде не подумал, а в базовый заказ входил только стандартный комплект. Геворкяны не стали заморачиваться, рассудив, что раз у меня нашлись деньги на оплату перелёта, то уж с жратвой как-нибудь тоже разберусь.

Ну вот. Не разобрался. Забыл. И теперь мы были голодными.

Позади держалась только Арьен. Натянувшая капюшон так глубоко, что лица было не разглядеть. Вжалась в тень, стараясь слиться с обшивкой. Официально Арьен Ржева сейчас где-то в Армении, а не летит в зону отчуждения с бандой наёмников. Вместо неё с нами летит эльфка-полукровка. Вернее ее личная карта. И авторизованный профиль в нужных приложениях. Если не начнут проверять биометрию — прокатит. Кто там из людей вглядывается в лица эльфиек и что-то запоминает? По цвету волосы разве что отличить могут. Ну и размеру сисек с жопой.

А вот и комитет по встрече. Две полицейские машины. Мигалка одной мерцала только частично. Похоже не работала лампа внутри. Но стражам порядка явно было плевать.

Подъехав, остановились. Выбрались наружу. Бронежилеты надеты криво, фуражки у пары сдвинуты, автоматы болтаются у кого как.

— О, — прокомментировал Сорк, выглядывая из-за моего плеча. — Мундиры. Классика. Щас начнут прессовать. В фонд в фонд озеленения Луны пожертвований требовать. Шакальё.

— А чё они такие расслабленные? — Айша прошлась взглядом по семерым полицейским. — Может кому морду подровнять? Даж за автоматы не хватаются.

— Дебики глухоманские, — шмыгнул носом Гоша. — Сидят тут, света не видят. Небось в сеть только порнуху и лазят смотреть. И видосики в «Агоре».

К нам шагнул офицер. Молодой, прыщавый, с погонами поручика и скучающим выражением лица.

— Стоять! — для пущего эффекта он ещё и руки за спину заложил. — Руки так, чтобы я видел! Оставаться на местах!

Ясно-понятно. Синдром вахтёра помноженный на веру в собственную неуязвимость.

— Мы и так стоим, — пожал я плечами. — В чём проблемы? Если документы надо глянуть, так смотрите.

Полицейские за его спиной напряглись. Переглянулись. Один, постарше, с красным лицом и носом-картошкой, за автомат свой взялся.

— А ты чё говорливый такой? — судя по тону, офицер реально недоумевал. — Командир твой где? Когда выйдет?

Вот значит в чём дело. Подумал, что мы рядовое мясо. И ждал, пока сзади вырулит кто-то с правильной мордой лица. Человеческой, то есть.

— Электронный маршрутный лист, — вытащил я планшет, разблокировав экран и показав ему уже открытое приложение «Империя: Документы» Утверждён, как и положено. Единый на всю группу.

Офицер подошёл ближе. Отсканировал код. Уставился в экран.

Дождь продолжал моросить. Мелкий, противный, пахнущий мокрым бетоном и авиационным топливом.

Пауза. Он читал. Перечитывал. Шевелил губами, словно пытался сложить буквы в слова.

Я же использовал паузу, чтобы получше приглядеться к его банде. Семеро. Два потрёпанных авто. Мешковатая грязная форма. Абсолютно несерьёзный вид. И околонулевая или полностью забытая подготовка, судя по их поведению. Разительный контраст с Константинополем.

— «Ярославские Огурцы». — сказал он вслух, скривившись. — Сталкерский отряд.

Поднял взгляд на меня. Прищурился.

— Слышь, зелёный, — он сплюнул на асфальт. — Это позывной или диагноз?

— Эт такой позывной, что малость диагноз, — шмыгнул носом Гоша. — Только доктор от нас отказался.

Полицейские за спиной офицера переглянулись. Кто-то хмыкнул. Поручик дёрнул щекой, но промолчал. Снова уткнулся в экран, пролистывая дальше.

— Зона отчуждения, — он почесал затылок. — Туда летите?

— Верно, — кивнул я.

— А оружие? — он кивнул на штурмовой комплекс за моей спиной.

— Что оружие? — вопросительно посмотрел я на него.

— По какому праву носите на земской территории? — он