бесформенные фигуры смутно напоминающие человеческие, но, безусловно, таковыми не являлись, которые на большой скорости неслись в нашу сторону с противным воем и хлюпающими звуками. Вокруг все полыхало огнем, едкий дым заполнял лёгкие. Черные тучи застыли в небе и не пропускали ни лучика света. Мрачный, жаркий, жуткий и невыносимо вонючий мир.

- Зараза, - вырвалось у меня само собой.

Эпилог

- Что было дальше? - спросил его собеседник.

- А дальше смерть проиграла и заставила пожалеть о том, что я вообще родился на свет.

- Ты рассказываешь очень страшные вещи, но, к моему удивлению, я вам верю, - окинул слушатель взглядом своих собеседников.

- Я предупреждал тебя, что будет не легко.

- Продолжай, куда же вы попали?

- В Ад.

Игорь Феникс

Феникс: житель Преисподней

Глава 1 Нарастающее безумие

- Зараза, - вырвалось у меня непроизвольно, Элина взяла меня за руку, но я одернул её, - сосредоточься, сейчас будет жарко.

Джин крепко обнимал Эльзу, но не прекращал внимательно смотреть на приближающихся тварей. Сложно описать их, если не понимаешь что именно перед тобой. Это были не твари, но и не люди. Они словно призраки, неясными тенями приближались к нам, создавая неровный строй. Во главе кучки тварей шло нечто, еще больше похожее на человека, но было в нем что-то не то, никак не мог понять что конкретно меня смутило. Возможно длинный плащ и шляпа в стиле дикого Запада, а может быть самоуверенная ухмылка, которую было прекрасно видно даже на таком расстоянии. Я смотрел на этих тварей и внутри всё закипало от негодования. Пытался себя одернуть, заставить успокоиться, но ничего не выходило. Вся атмосфера вокруг была давящей, мрачной и апатичной, меня угнетала сама мысль того, что мы оказались здесь.

- Это место проклято, - едва слышно прошептала Эльза у меня за спиной.

- Прорвемся, не впервой, - попытался успокоить её Джин, передергивая затвор автомата.

Твари всё приближались, до них оставалось чуть больше десятка метров, а мы всё так же стояли и рассматривали их, не предпринимая никаких попыток к спасению собственных шкур.

- У меня есть план, - начал было Джин.

- К черту твои планы, - захрипел я, - не сегодня. Стойте здесь, все трое, - я многозначительно посмотрел на Элину.

- Не делай глупостей, - попыталась она меня образумить, но я уже никого не слушал. Внутри всё горело и кипело, уверен, что мои синие глаза в этот момент стали красными от налившейся крови.

- Если не вернусь, то…

- Друг, что с тобой? – тревожно спросил Джин.

- Ничего. Готовьтесь отступать или умереть.

Я достал длинный нож, с которым не расставался, заложив его в руках за спину, широко улыбаясь, двинулся навстречу к тварям.

Между нами оставалось не более нескольких метров, теперь была возможность рассмотреть их максимально подробно. С виду это были почти обычные люди, если бы не черные глаза и мертвенно-бледная кожа, некоторых можно было даже назвать красивыми. Одеты они были в странные наряды, что никак не соответствовало местности в которой мы находились. Особи мужского пола были в смокингах, в начищенных до зеркального блеска туфлях, а женщины, если их можно было так назвать, в обтягивающих вечерних платьях, с маленькими клатчами в руках. Ни грамма косметики, насколько удалось заметить, но была в них своя красота. Больше всего впечатлили ногти, по крайней мере у тех, у кого удалось рассмотреть. Они отливали перламутром, все как один длинные и больше напоминали когти хищника, чем человеческие. Всего насчитал семерых, включая ковбоя. Что же, не самый плохой расклад, бывало и хуже, конечно, меня смущал их вид, но я не предал этому значения. В моем мире сумасшедших тоже хватало и как только не одевались, начиная с балахонов и заканчивая полностью обнаженных особей, слегка двинутых на поклонении Улью.

- Феникс, отбрось свой злой умысел, не стоит поступать так опрометчиво, не делай глупостей и никто не пострадает, - заговорил со мной ковбой.

- У меня нет никакого злого умысла, - ответил я, широко улыбаясь, - только хотел узнать стоит ли считать твою компанию нашими врагами.

Ковбой улыбнулся в ответ, но я заметил, как его черные глаза едва заметно вспыхнули странным огнем.

- Меня зовут…

Да плевать мне, как его зовут, пока он представлялся я резким прыжком оказался вплотную к нему и с упоением всадил ему лезвие ножа в горло. Брызнула черная, как смола, кровь, горячие капли прожигали мой камуфляж, от неожиданной боли я слегка пошатнулся, но быстро взял себя в руки. Бой только начинался и не стоило терять ни мгновения. Ковбой схватился руками за горло и забулькал, пытаясь что-то сказать, но меня это уже не интересовало. Я выпустил ледяную нить в одного из этой странной компании, но как только нить коснулась тела – тут же рассыпалась, растаяла и исчезла. Вот это уже был сюрприз, весьма неприятный сюрприз. Ну что же, тем лучше. Быстро развернувшись я свободной рукой схватил за волосы девушку и притянул к себе, она начала отбиваться, царапаться своими когтями и пытаться выцарапать мне глаза. Силы ей было не занимать, но и мои годы проведенные в скитаниях не прошли даром. Я ударил ее лбом в нос и почувствовал, как хрустнула кость, все та же черная кровь брызнула в лицо, оставляя ожоги, но в этот раз я был готов. Не отвлекаясь на боль я воткнул ей два больших пальца в глаза и с силой надавил, погружаясь все глубже. Девушка истошно закричала, что придало мне еще больше силы. Трое особей мужского пола в смокингах кинулись на помощь, но щелкнуло три тихих выстрела и они, словно подкошенные, рухнули в пыль. Я кровожадно засмеялся.

- Кто следующий? – спрашивал я у двух оставшихся девушек.

Они, видя, что деваться больше некуда, замерли в ожидании своей участи. На бледных лицах читалась храбрость и обреченность.

- Ты совершил ошибку, - сказала одна из них.

- Убив странных ублюдков? – я захохотал прямо ей в лицо.

- Тот шар, что у тебя с собой, береги его больше собственной жизни.

Ладно имя, но откуда, черт возьми, они знают о жемчуге?

- Не понимаю, о чем ты, - сделал я безразличное выражение лица.

- Всему свое время, Феникс, - слегка улыбаясь ответила