Она вздохнула, и чуть сжала пальцы. — А после я думаю о тебе, о нас… и у меня реально сносит все тормоза.

После танца их нашёл посланник Логриса. Не громко, без церемониального объявления. Просто рослый, плечистый офицер в лейб-гвардейском мундире, подошёл, поклонился и сообщил, что Его Величество просит маркиза Таргор-Увира уделить ему несколько минут в малой западной галерее.

Альда, вернувшаяся к ним почти одновременно, услышала конец фразы.

— Сейчас?

Офицер поклонился ей тоже.

— Если господину маркизу удобно. — В таких просьбах слово «удобно» существовало исключительно для красоты.

Ардор посмотрел на Альду вопросом.

— Мы с Лиарой будем в зелёном салоне, — сказала Альда. — Не задерживайся.

По тону это означало не просьбу, и не домашнее распоряжение, а просто информацию о своём местонахождении.

Логрис ждал не один.

В малой западной галерее, откуда открывался вид на ночной канал и освещённые мосты, находились двое его телохранителей и министр юстиции, по долгу службы разбиравшийся в законах лучше, чем кто-то другой. При появлении Ардора советник поклонился и отошёл к окну, телохранители остались у дверей, настолько неподвижные, что казались частью интерьера.

Сам Логрис стоял у балюстрады с бокалом вина в руке. Король Шардала выглядел почти расслабленным, но Ардор давно не доверял людям, которые расслабляются слишком убедительно.

— Ваша свадьба удалась, — сказал Логрис, не оборачиваясь.

— Рад, что праздник соответствует вашим пожеланиям, ваше величество.

— Не язвите. Я действительно доволен. Зальты умеют устраивать торжества. Храм дал редкое благословение, гости получили пищу для разговоров на год вперёд, а моя дочь, как я понимаю, уже успела нарушить всё что можно, а также всё что нельзя.

Ардор подошёл ближе, но не встал рядом. Остановился так, чтобы видеть и короля, и отражение дверей в тёмном стекле.

— Она обратилась к нам троим.

Логрис чуть повернул голову.

— Это я в ней уважаю.

— Значит, вы знали.

— Я знал, что она хочет поговорить. Не знал, когда и как. Эльга достаточно умна, чтобы не докладывать отцу о каждой своей дерзости.

— Удобно.

— Нет. Утомительно. Но полезно для будущей правительницы, если боги и политика оставят ей такую возможность. До некоторых пор, она была не наследной принцессой, но вот, министр Балгис поднял какие-то документы и оказалось, что она имеет те же права на престол, как и её брат, к слову не проявивший никаких симптомов желания занять место короля. — Разговор переходил в практическую плоскость. Логрис сделал небольшой глоток и посмотрел на воду внизу. Огни дворца дрожали на поверхности канала, разрываясь на золотые линии. — Разговор не был для неё лёгким, маркиз. Тем более о подобном.

— Я сегодня женился, ваше величество, и впервые ощутил вес ответственности за двух женщин.

— Именно поэтому она и подошла сегодня. Завтра вокруг вас будет уже не та тишина. Послезавтра начнутся письма, советы, намёки, чужие расчёты. Через месяц кто-нибудь из моих или ваших доброжелателей предложит ещё один союз как шахматный ход а скорее всего не один. Эльга же, предпочла стать игроком раньше, чем её превратят в фигуру.

Ардор молчал.

— Ваше величество, а вы хотите этого брака? — спросил он.

Логрис усмехнулся без веселья.

— Я король. Я хочу, чтобы Шардал пережил следующие пятьдесят, а лучше сто лет без гражданской войны, без удара снаружи и без того, чтобы мои родственники начали резать друг друга ещё до моего погребального костра. Всё остальное — способы.

— А как отец?

Король долго не отвечал и это молчание было, пожалуй, честнее многих речей.

— Как отец, — сказал он наконец, — я хочу, чтобы моя дочь оказалась рядом с людьми, которые не станут ломать её ради удобства. И таких мест я пока не вижу. Трон, как вы, возможно, заметили, не самое здоровое место для семейной жизни.

— Заметил.

— Вы ей не обещали?

— Нет.

— Хорошо.

Ардор посмотрел на него.

— Хорошо?

— Если бы вы обещали сразу, я решил бы, что вы глупее, чем кажетесь. Если бы оскорбили её, пришлось бы делать вид, что я не хочу испортить праздник Зальтам. Вы не сделали ни того, ни другого, что говорит о вашем уме.

— Рад служить источником вашего умеренного удовлетворения, ваше величество.

Логрис наконец улыбнулся.

— Вот теперь язвите. Значит, разговор идёт нормально.

Несколько секунд они смотрели на ночную Марсану. Внизу прошла лодка с двумя фонарями на носу. С балкона соседнего зала донёсся смех, затем музыка стала громче.

— Не отвечайте быстро, — сказал Логрис уже другим тоном. — И не отвечайте один. После сегодняшнего таинства это стало бы ошибкой. Ваш дом либо выдержит такие решения вместе, либо однажды треснет от первого же сильного давления. — Король поставил бокал на каменный край балюстрады. — И ещё. Дело в вашем маркизате разойдётся дальше, чем нам хотелось бы. Сыск уже шлёт шифровки, а в них такое, что волосы сами выпадают. Министерство безопасности поднимает старые дела по пропавшим и если выяснится, что глубинные отряды использовали не только в вашем новом маркизате, шум будет большим и вонь поднимется до небес.

— Насколько большим?

— Достаточным, чтобы кому-то понадобилась новая громкая тема. Ваша свадьба, знак Бога Войны и разговоры о моей дочери прекрасно подойдут для отвлечения, и я прошу вас этому не препятствовать.

Ардор выдохнул через нос.

Вот теперь всё становилось на место.

Эльга могла прийти от себя, но Логрис уже видел, как её просьба станет