— Спасибо, пап.

— Было бы за что, — проворчал отлично понимавший ценность своих предложений собеседник. — А что ты будешь делать, если они хапанут символ раньше тебя?

— Ну…

— Я бы на твоем месте очень хорошо об этом подумал, сынок.

— Хорошо, давай подумаем…

Беседа затянулась до позднего вечера и прервалась лишь благодаря появлению мамы — той надоело слушать наш бубнеж и она в ультимативной форме погнала всех ужинать. Острое жаркое в сочетании с клюквенным компотом подарило мне чувство умиротворения и сонливости, я начал поглядывать на диван, однако именно в этот момент сработал заблаговременно выставленный будильник — назначенный час неумолимо приближался и от меня требовалось заняться вдумчивой подготовкой к рейду.

— Все, не мешайте.

Я смотался в толкан, ополоснулся в душе, а затем на всякий случай проверил игровой форум, но не нашел там никаких тем, связанных с поляками, бобрами, символами или Экстрематулло — все оппоненты как будто затаились, напрочь позабыв о моем существовании. Не знаю даже, хорошо это было или плохо.

— Капсулу не открывать, меня не вытаскивать, ясно?

— Иди уже, иди, герой.

Крышка захлопнулась, отсекая меня от проблем реального мира, вокруг расползлась уютная темнота, а перед глазами вспыхнуло глобальное меню корпорации. Я выбрал «Валгаллу», запустил игровой интерфейс, насладился списком доступных для появления мест, глубоко вздохнул и ткнул в кнопку с нужным островом.

— Ты, предатель человеческого рода! Поганая чернь, которая…

— Возьми деньги в качестве штрафа, — улыбнулся я разгневанному неписю. — Меня оболгали, за мной нет никаких грехов, но мне не впервой платить за беспокойство.

— Ладно, — тут же пошел на попятную викинг. — Кажется, ты достойный человек.

— Однозначно.

— Но мы все равно будем следить за тобой.

— Само собой.

Короткий забег до морского побережья позволил мне на время избавиться от цепочки с символами, затем я по уже не раз отработанной схеме вернулся обратно в город, прикупил комплект материалов для строительства лодки, после чего ангажировал парочку крепких викингов на переноску груза к месту сборки. Все шло своим чередом, но в какой-то момент рядом со мной объявились два сгорающих от любопытства нуба.

— Пан Клещ? Вы не знаете, что сейчас было? Викинги как будто взбесились, а затем успокоились, верно?

— О, этот тот самый бобр! Прекрасный толстый бобр!

— Можете погладить, — разрешил я, начиная возню с досками. — Если что, он не курва, а нормальный пацан.

— Курва бобр, — мгновенно заулыбался один из моих новых знакомых. — Я знаю ту историю.

— Главное, не мешайте.

Хорошо еще, что эти поляки абсолютно не собирались мне вредить и весь их интерес основывался на простом любопытстве — пока они самозабвенно возились с Люцифером, я быстро состыковал части кораблика, законопатил щели смолистой паклей и потащил готовое суденышко к воде.

— Пан Клещ? А куда вы собираетесь?

— К англичанам поплыву. На запад.

— К англичанам?

На лицах моих собеседников отобразилась усиленная работа мысли, но я не стал дожидаться итогового результата, свистнул питомцу и перебрался на борт.

— Ищи цепочку. Она где-то здесь.

— Фрр.

— Пан Клещ, а можно с вами?

— Нет, нельзя, — я отрицательно мотнул головой, забрал вытащенный бобром артефакт, после чего помог шерстяному водолазу подняться на палубу и взялся за весло. — Это дипломатическая миссия.

Выстраивание ложных следов в данной ситуации было делом неблагодарным, но мы все равно двинулись строго на запад, а уже потом, когда окутанный ночной мглой берег острова скрылся из виду, развернулись к северу. Квестовая зона располагалась довольно далеко от приютившей меня территории, поляки вряд ли успели ее найти, но щелкать клювом все равно не стоило. Как-никак, за мной по-прежнему мог следить кто-то очень восприимчивый.

— Жаль… что тебя… на весла… не посадишь…

— Ф-ф.

— Вот-вот…

Изначально я взял совершенно невменяемый темп и это довольно быстро мне аукнулось — персонаж внезапно запыхался и перестал вкладывать в движения силу, а скорость лодки снизилась до обычных значений. Пришлось чуточку умерить прыть и перестать рвать жилы — так как погони в данный момент времени не наблюдалось, а текущая зона никакой опасности для нас с Люцифером не представляла, необходимость в этом банально отсутствовала. Впрочем, если где-то рядом плыли вражеские драккары, на мачтах которых вольготно расположились зоркие впередсмотрящие, то картина начинала играть совершенно другими красками.

Время продолжало идти, где-то через час в небе появилась упитанная желтая луна, а ночь стала выглядеть совершенно иначе — теперь я двигался в иллюзорном пространстве, сотканном из трепещущего тумана, шелеста волн, поблескивающей воды и льющегося сверху призрачного света. Атмосфера волшебства и тайны действовала настолько умиротворяюще, что мне захотелось включить обзорный стрим, но от этого желания пришлось отказаться — квестовая зона располагалась совсем рядом и я банально не мог распыляться на всевозможные глупости. Хотя зрелище было действительно шикарным.

— Так…

Благодаря наличию в моем распоряжении сразу двух символов, область поиска заметно сократилась по сравнению с предыдущей экспедицией. Обнаружив линию разделения морских зон, я оперативно уменьшил нужный сектор еще как минимум на треть и взялся прочесывать участок территории рядом с границей, однако сиюминутного успеха не добился — хотя логика говорила, что третий символ должен прятаться в самом центре отмеченной зоны, игра высокомерно наплевала на эти выкладки. А поскольку интересовавший меня участок моря в любом случае был достаточно обширным, то путешествие грозило затянуться.

Я чисто для галочки доплыл до противоположной границы маркированной области, затем двинулся обратно и увидел, что небо на востоке начинает быстро светлеть. Ничем особенным мне это не грозило, но на душе стало гораздо тревожнее — рассвет позволял теоретическим конкурентам активизироваться, собрать больше сил для поисков и оставить меня за бортом истории.

— Гадство.

— Ф-фр?

— Опаздываем мы с тобой, шерстяной бро. Задницей чувствую.

— Ф-ф.

Впереди показалась длинная цепочка рифов, я мгновенно воспрянул духом, но радость оказалась преждевременной — убив минут тридцать на изучение безжизненных камней и не найдя там ничего, даже отдаленно похожего на остов погибшего судна, я был вынужден продолжить путь. Солнце успело вылезти из-за горизонта, от ласкового ночного очарования не осталось ни следа, а вместо умиротворения пришел легкий, но вполне ощутимый баттхерт — я буквально кожей чувствовал, что проигрываю эту гонку. Однако врагов рядом все еще не наблюдалось.

Мимо нас проплыл здоровенный дикий остров, затем