— Не спишь? Ну, то есть теперь-то ясно, что не спишь. Я зайду?

— Да, конечно.

— Райн, ты на меня очень сердишься?

— Я? Нет. Если ты думаешь, что я узнал сегодня что-то новое об отношении эльфов к вампирам, то глубоко ошибаешься. Птенцам тоже рано или поздно пришлось бы с этим столкнуться. Так пусть уж лучше здесь, я завтра с ними поговорю на эту тему. А вот Майран наверняка не в восторге от произошедшего.

— Может и так, но ситуация с самого начала была абсурдной. Хотя представить, как Валена одного из птенцов избивает, у меня бы фантазии не хватило. Может, все-таки поменьше теперь бояться будет? Но это меня нисколько не оправдывает, недопустимо решать ее проблемы за ваш счет.

— Такого никто предположить не мог. Но я в принципе не понимаю, с чего ты надумала ее сюда привести. Я из твоего утреннего объяснения про пещеру и капающего слюной голодного вампира ничего не понял.

— Слюной? — удивилась я.

— А что еще там капать должно было? Вампир вроде бы голодный был, а не в туалет хотел.

— Да ну тебя! — рассмеялась я и начала рассказывать по порядку.

История получилась настолько длинной, что из кухни уже аппетитно запахло ужином, а Майран, не дождавшись меня у телепорта, вернулся обратно в замок.

— Все так плохо? — расстроилась я, глядя на мрачного телохранителя.

— Что? — рассеянно переспросил он. — А, нет. С Валеной все в порядке, успокоительное подействовало, и дома она почти сразу уснула. Это я на обратном пути на Вейлера нарвался. Если бы не сказал, что с Элтаром вас оставил, он бы меня на месте прибил, наверное.

— Так он сразу после вас ушел, — растерялась я.

— Хорошо, что не до, — усмехнулся Райн. — А то пришлось бы тебе нового телохранителя подыскивать.

— Какой-то сегодня неудачный день, — со вздохом заключила я. — У всех.

— Бывает и хуже, — пожал плечами вампир. — Ужинать останетесь?

Мы решили не злоупотреблять его гостеприимством, а вернуться во дворец. И я была очень рада, что, несмотря на все произошедшее, Райн проводил до телепорта и обнял меня на прощание.

Глава 38

На следующее утро Владыка лично пришел на тренировку телохранителей и объявил о том, что за проявленную верность правящему роду Черный доктор помилован и официально зачислен в штат телохранителей. Майран даже растерялся поначалу, пораженно пробормотав: «А у меня же там пациент вечером». Тэль в ответ с самым серьезным видом заметил, что никто не будет возражать, если Майран заключит с больницей контракт на условиях гибкого графика и ушел, после чего большинство эльфов бросилось от души поздравлять Черного доктора. Все же для многих из них он действительно успел стать своим, а последнее наше приключение недвусмысленно говорило о его готовности рискнуть жизнью ради меня, да и ради Владыки тоже.

Спустя несколько дней, которые мы почти целиком провели вместе, жених неожиданно попросил меня вернуться в Новоград, не дожидаясь окончания каникул.

— Что-то случилось? — удивилась я. — Ты же всегда, наоборот, хотел, чтобы я оставалась подольше. Неужели надоела?

— Ну что за глупости, — улыбнулся Тэль и притянул к себе. — Мне совершенно не хочется расставаться, но так будет лучше.

— Кому лучше?

— Всем. Помнишь, я говорил, что постараюсь оградить от некоторых особенностей нашего менталитета, которые могут оказаться неприемлемыми для тебя? Сейчас именно такой случай. Я тебя не прогоняю, но, поверь мне, так действительно будет лучше.

— Тогда ладно, — не стала дальше возражать я. — Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть. Но сегодня-то мы еще побудем вместе?

— Конечно, — пообещал эльф. — Сегодня я весь твой!

Но сдержать это обещание ему не удалось. Прямо перед ужином в апартаменты вошел пухленький глава безопасности и, пошептав что-то на ухо Владыке, увел его с собой. Я понимала, что раз Тэль пожертвовал нашим последним вечером перед моим возвращением в Новоград, то дело серьезное, но от этого все равно было грустно.

Поужинали мы в результате с Майраном, и он же помог мне собрать вещи в пространственный концентратор. Валена на удивление быстро пришла в себя после произошедшего и не только перестала переживать за своего любимого, но и начала передавать с ним вампирам разносолы собственного приготовления. Наверное, чувствовала себя виноватой за то, что сделала, а, может, и за то, что сказала. Но мы с Майраном это почти не обсуждали, тоже чувствуя неловкость от произошедшего.

Перед тем как покинуть Мириндиэль, утром я все-таки отправилась на тренировку для телохранителей, чтобы заодно там со всеми и попрощаться, но когда стала это делать, Вейлер попросил меня задержаться.

— Почему так неожиданно? — удивился он.

— Владыку спросите, — пожала я плечами. — Вас не предупреждали?

— Нет. А это не может подождать хотя бы пару часов?

— Может, наверное. Но зачем?

— На сегодня запланировано тестирование класса защиты у телохранителей. В академии магии позавчера закончили создание специального зала испытания защиты с настраиваемыми стартовыми показателями по методике архимага Кайдена. Я думал, вы тоже захотите узнать свой текущий класс.

Я захотела, еще как захотела. Два часа — это ведь ерунда, правда?

В результате через двадцать минут я вместе с остальными испытуемыми выстроилась на специальном смотровом балкончике над испещренным схемами и символами помещением с каменными полом и стенами. В его противоположной стороне располагался еще один такой же балкончик с оператором артефакта за панелью управления.

Поскольку задерживаться дольше необходимого мне было нежелательно, предполагалось отправить меня на испытание второй, сразу после Вейлера, который решил сперва проверить все на себе. Начал он с серебристых сгустков, до которых я прошлый раз не дошла, так что понятия не имела, какой это этап, и почти сразу они сменились на золотые. Зрелище было завораживающе-прекрасным в своей угрожающей мощи. Заклинания зарождались у стен и, сформировавшись, срывались в стремительный полет, чтобы разбиться о защиту стоящего в центре буйства магии мужчины. Постепенно цвет их стал менее насыщенным, зато они начали буквально сиять изнутри, у меня невольно ассоциируясь со столь почитаемым эльфами светом творения. Сгустков было так много, что, казалось, все окружающее Вейлера пространство наполнено их смертельно опасным сиянием. При этом лицо главы телохранителей хоть и выглядело сосредоточенным, но оставалось абсолютно спокойным. Сколько же силы, оказывается,