— О, местный, — дарга окинула взглядом увешанного камерами Гроха, который встал рядом со мной. — Давно тут?

Тот приосанился. Расправил плечи.

— С утра. Всё знаю. Могу экскурсию провести. Вон там значит, пожрать можно, — тыкнул он пальцем в сторону комнаты, где организовали нечто вроде «буфета» для первого яруса. — А ниже, там ваще столовая есть. Тока не танцуйте! Даже если хорошо попросят!

— Не танцевать, — повторил Фрос, заходя следом за женщиной. — Занятный совет, новобранец.

Старик выглядел как потёртый, однако всё ещё смертоносный клинок. Седая щетина, шрамы на предплечьях, взгляд, который автоматически сканирует пространство вокруг. Сколько он там говорил у него конфликтов за плечами? Вроде про одну небольшую войну речь шла и пару мятежей. Хотя, хрен его знает, чем конкретно он там занимался.

— Ага, — Грох кивнул, не чуя подвоха. — Танцевать ваще никак нельзя! А так, ежели чё надо — спрашивайте. Я тут всё знаю. Даже секретный проход на четвёртый ярус. Покажу, если чё.

Подбоченился. Грудь выпятил. Глазами в сторону Зары то и дело стреляет. Тогда как та едва ли не ржёт. Только из-за камеры сдерживается. Зря. У нас тут чуть иные правила.

Фрос подошёл к молодому даргу. Деланно втянул ноздрями воздух.

— Понимаю, — сказал он. — Что ты тут часов шесть, наверное, цельных. От тебя ещё дорогой и страхом несёт. А «секретный проход» — это аварийный подъём, верно?

Грох открыл рот. Закрыл. Возразить ему было нечего.

— Пытаешься впечатлить, — добавила Зара с улыбкой. — Милый мальчик. Идём, покажешь что там в вашей столовой.

— Я не пытался впечатлить, — выдавил Грох. — Ну вы чё? Правда ж сюда первым примчал!

Мне эти двое прям понравились. Раскусили ситуацию за тридцать секунд. Не ведутся на представления. Знают, как работает реальный мир

Следующие пять часов превратились в конвейер по приёмке личного состава.

Третий и четвёртый дарги прибыли вместе — оба из Казани, мятеж в которой подавлял Фрос. Молчаливые, бритые и угрюмые. Косились на камеры с подозрением, но вопросов не задавали. Пятый — здоровенный детина с татуировкой на полморды едва не устроил замес в аппаратной. Буквально кинулся на технарей.

Пришлось объяснять. Через демонстрацию силы.

На пути у него возникли два кобольда из ударной роты Йорика. Молча. Синхронно. Короткие волосы-щупальца полыхнули алым, а ладони легли на рукояти тяжёлых боевых топоров. Выглядело всё это так, что верзила немного опешил. А накал ярости спал, вытесненный удивлением. Что позволило мне вклиниться и погасить ситуацию словами.

Отправив его гулять по коридорам, я снова вернулся в аппаратную. Там вовсю кипела работа — Сорк в компании тощего гоблина в очках настраивал систему рейтингов. Похоже ставя задачу команде программеров, которых Фот отыскал где-то на другом конце света.

— Два типа, — громко говорил ушастик, тыкая в экран планшета. — Зрительский и экспертный. Первый — чистая демократия. Голосование в «Агоре». Кто соберёт больше к финалу — тот победил.

— А приз? — посмотрел на него один из операторов, который как раз проверял камеру. — Чё им толку от рейтинга, если бабла нет.

— Донаты, — поднял палец Сорк. — Сугубо добровольные и в общую кассу. Кто победил — получает половину. Остальное нам. На покрытие амортизации нервных клеток.

Кто-то заржал. Арина на момент отвлеклась от ноутбука, на котором что-то ожесточённо набивала. Да и я оценил. Неплохая ведь идея на самом деле.

— А экспертный? — уткнулся я взглядом в зеленокожего коротышку. — С ним как?

— Это мы, — хищно усмехнулся Сорк. — Ты, я, Гоша, команда. Оцениваем соответствие регламенту. Концепции «культурного дарга». Не влипает в дерьмо, не позорится и ведёт себя как разумное существо — плюс. Косплеит животное — штрафные санкции.

Логично. И главное — даёт нам рычаг давления. Хочешь победить? Веди себя прилично. Или хотя бы научись качественно притворяться.

В следующую секунду меня снова позвали к выходу. Прибыли новые участники.

Шестая и седьмая — женщины. Дарги. Те самые две, которых я взял в расчёте разбавить мужской состав. Думал, будут поумнее. Ошибся. Они оказались откровенно тупы. Первое, что сделали — нацелились на мою скромную персону.

Первая подошла ко мне в коридоре, пока я лично проверял слепые зоны камер.

— Эй, — она встала вплотную, нарушая все личные границы. — Ты тут главный, да?

— Главный, — машинально кивнул я. — А в чём дело?

— Может, покажешь мне? Ну-у-у… Всё, — выразительно глянула она, подступая ещё ближе.

Я скользнул взглядом вниз. Есть на что посмотреть. Мощные бёдра, обтянутые походными штанами. Высокая и массивная грудь, что вздымалась под футболкой. Хищный разрез глаз. А ещё — запах. Горячая кожа и что-то сладковатое. Хотя нет. Понятно, что.

На момент захотелось затащить её в ближайшую подсобку. Прямо сейчас. И взять. Не снимая экипировки.

Соблазн был велик, не буду врать. Биохимия давила на мозг только так. Однако, он тоже работал. А я оказался молодцом.

— Ничего личного, — я перехватил её руку, которая уже тянулась к моим штанам. — Товар можно смотреть, но нельзя трогать. Я занят.

— Да ладно тебе, — подалась ближе, вжимаясь в меня. Грудь упёрлась мне в рёбра. Я чувствовал её жар даже через одежду. — Чем ты можешь быть занят…

— Делами, — я мягко отстранил её, разрывая контакт. — У меня тут шоу, большая политика и полно вооружённых бойцов, за которых я отвечаю. А ещё две женщины, которые прострелят тебе голову, если что.

Она моргнула. Явно не привыкла к отказам.

— Ты чё, серьёзно? — в глазах крупной орчанки плескалось изумление.

— Абсолютно, — утвердительно наклонил я голову.

Секунд пять она переваривала информацию. Потом фыркнула и ушла. Покачивая напоказ бёдрами. Типа, смотри, что теряешь, идиот.

Смотрю. Вижу. Жалею даже немного. Но — нет.

Вторая попробовала через полчаса. Якобы случайно столкнулась со мной на подъеме. Врезалась и тут же отпрянула. Правда оставив пальцы на моей руке.

— Ой, извини, — промурлыкала она, что в исполнении дарги выглядело забавно. Как рык флиртующей львицы. — Не заметила.

— Ещё как заметила, — отчеканил я.

Шагнул к ней. Навис сверху. Та сразу осеклась, дежурная улыбка сползла с лица.

— Слушай, — тихо заговорил я, смотря ей в глаза. — Я не племенной бык для спаривания. Ты сейчас говоришь с лидером культурных даргов и главой города. Ещё раз попытаешься подставить мне свой зад — вылетишь за периметр быстрее, чем успеешь застегнуться. Это понятно?

Орчанка отдёрнула руку. Обиженно засопела. Кивнула. И ушла, стараясь не оглядываться.

Ладно. Моя совесть чиста. Я предупредил. Хотя, лучше бы они этого не делали. Чуяло моё даргское сердце — цверга с таэнсой этого так просто не оставят.

Знаете, что забавно? Хотя, может и наоборот — совсем не смешно. Я не