тобой, однако нам лучше присутствовать и здесь, и там. Ты будешь там Астором, а я почти королевой здесь, но не для того, чтобы меня слишком рано заметили.

Астор взял Гэлу за запястье:

– Именно об этом я и подумал. Мы все еще совпадаем во взглядах, несмотря на твою веру в сестру.

– Пусти, – тихо попросила жена.

– Ты избегаешь ложиться со мной в кровать после того, как вернулась из Летней резиденции.

Гэла с усмешкой отрицала это.

– Скоро ты станешь верховным регентом, даже раньше своей сестры Риган, поскольку положение половинчатой короны долго не продлится. Мы этого не допустим. Ты получишь то, что искала, и я хотел бы заниматься этим чаще. Подобное невозможно, если не уравновесить твои женские звезды.

– Я знаю, – честно сказала молодая женщина. Существуй другой способ захвата власти, она бы никогда и не выходила замуж.

Муж снова поцеловал Гэлу, опустив руки на ее талию, а затем сжал их, чтобы крепко держать старшую дочь Лира. Его рот жаждал: мужчина сжал их бедра вместе. Она не сопротивлялась, но и не давала ему поблажек. Насколько была бы проще жизнь Гэлы, испытывай она влечение: к нему или к кому угодно.

– Гэла, – произнес Астор еще не закончив поцелуй, а потом отклонился. Брови нахмурились, бледные глаза покрылись тенью. – Что же с тобой творится? Знаю, у тебя нет любовников, даже той девушки Осли, которой ты так дорожишь. Ты не ищешь удовольствия или общения на стороне.

– Мне этого не нужно, – сказала Гэла пренебрежительно.

– Нужно всем.

Гэла пожала плечами и отошла от него. Молодая женщина приблизилась к письменному столу и провела рукой по письмам. Одно из них было открыто и наполовину написано рукой Астора.

– А я и не все, – гордо сказала жена, мельком взглянув на Астора.

– Поэтому-то я и женился на тебе.

Астор стоял, уперев руки в бедра, злой и восхитительно царственный. Его широкая грудь растягивала шерстяную куртку и золотые цепочки, привязанные от плеча к плечу. На левой мочке уха висел большой топаз, сверкавший, как кольца на его пальцах, и ударявший по шее кованой медью.

– Заведи любовницу, Кол. Я тебе не запрещаю.

– Ты – моя жена. Я тебя хочу и поэтому женился. Сделать тебя моей, Гэлой Астор.

– Я тебе не принадлежу, – фыркнула Гэла. – Скорее уж ты – мой щит, как ты и говорил. Твои звезды необходимы, чтобы сделать меня королевой. Вот и все.

Астор подошел к жене, схватил за руку и потащил к себе:

– Ты – моя, поскольку ты так же сильно, как я, желаешь иметь эту корону. Ты пришла ко мне, когда твоя мать умерла, чтобы я сделал тебя сильной. Сделал тебя воительницей. Посмотри на себя, – мужчина наклонился так, что его борода защекотала ее подбородок. – Ты – воительница, и будешь свирепой королевой. Рядом со мной.

Гэла крепко вцепилась в его куртку и процедила сквозь зубы:

– Да, ты будешь рядом со мной, когда я стану королевой. Все сделано. Так зачем ты сейчас обсуждаешь со мной эту тему, Кол Астор?

– Нам нужен наследник. Больше нельзя ждать. После семи лет брака мы достигли своей цели – короны. Теперь мы должны ее сохранить, и для этого нам нужен ребенок. Дети. Ты не сможешь убедить себя в обратном.

Жена отстранилась от него и села на край стола.

– Риган…

Астор поднял свою твердую и ровную руку, указывая на Гэлу:

– Риган нам в этом не союзник, – жестко произнес мужчина. – Если она выносит здорового ребенка, а у тебя его не будет, то Коннли сплотит всех против нас, не важно, насколько надежно сейчас получение короны.

– Сестра Риган – мой союзник, и более чем кто-либо другой.

– Я – твой союзник. Она уже много лет назад пошла против тебя, когда вышла замуж за Коннли!

Не в характере Гэлы было спорить о человеке, если она считала его мотивы ясными. Старшая дочь Лира уставилась на мужа и сказала вежливо, с прохладцей:

– Ты должен был уже понять, что не сможешь встать между мной и Риган.

– Ты ею ослеплена.

Астор схватил женщину за колени, раздвинул их и приблизился. Гэла угрожающе, по-волчьи, вытянула губы, но муж уже переместился к ее бедрам и сильно надавил на них пальцами, практически до синяков.

– Будь осторожен, Кол, – предупредила Гэла.

– Что же ты будешь делать без наследника? Риган, кажется, не способна его произвести. Ведь даже если вы укрепите наше правление, если мы все справимся, то что потом? Что случится с Иннис Лиром через двадцать или тридцать лет? – продолжал муж, давя со всей силой руками на ее бедра.

– Вернем Элию домой, – процедила Гэла сквозь зубы. Она не цеплялась за Астора и не пинала его. Гэла не позволит ему увидеть, как воительницу раздражает его поведение. Это унизительно.

– Элия! – мрачно усмехнулся мужчина. – А ведь ее дети вполне могут принадлежать Аремории! Тогда почему ты предпочитаешь, чтобы ее дети были твоими наследниками, а не собственные?

– Мой род – это мои сестры, Кол. Тогда, какая разница, кто продолжает? В империи моей бабушки племянница императрицы всегда наследовала за ней. Таким образом, создается более мощная карта крови и альянса.

Гэла чувствовала, что ее ярость усиливается, и шипы ее ударов били по ее доспехам, с каждым мгновением, когда Астор касался ее или спорил.

Муж сказал:

– Так ведь это не Третье королевство, и я бы хотел иметь наследников – сыновей и дочерей моей собственной линии. Своей глупостью ты унижаешь не только Иннис Лир. Но и мою кровь.

– Да мне плевать на твою кровь, глупец.

– Тебе лучше начать уважать ее, или мне помогут звезды…

– Звезды! – закричала старшая дочь короля Лира, отпихивая от себя мужа и вскакивая на ноги. – Звезды давно должны были обеспечить тебе именно такое будущее, если они вообще чего-то стоят. Я знаю свои звезды. Они обещали, что от меня родятся великие потомки. Это грандиозная шутка. Ты можешь ложиться вместе со мной целую вечность, а дети у меня все равно не получатся. И так было всегда – с тех пор, как мы стали мужем и женой.

Астор злобно улыбнулся и возразил:

– Ты не можешь избежать одних звезд, а другие использовать, чтобы получить корону. Я изучал твое рождение и просмотрел все твои знаки. Ты детородна, Гэла, ты – страстная.

Гэла положила руку ему на грудь.

– Нет. Я их изменила. Я сделала это сама с собой. Я принимаю решения и действую в соответствии с ними. Я не позволяю звездам или пророчествам диктовать свой выбор. Они