Принцесса не спеша взяла бокал с водой, сделала маленький глоток, опустила стекло на подставку и, не отводя взгляда от цесаревича, мягко произнесла:

— Мне бы не хотелось с самых первых секунд превращать нашу беседу в сплошную жалобу на то, как со мной здесь обходились и обслуживали. Но если вы, конечно, настаиваете… — на этих словах Виндзор выжидающе уставилась на собеседника, ожидая его реакции.

— Неожиданно! — моментально посерьёзнев взглядом, ответил Романов, и тут же участливо добавил: — Это будет ни в коем случае не жалоба, Ваше Высочество — хозяину стоит знать, как исполняют его приказы подчинённые. И я буду весьма признателен, если вы укажете моменты, где вдруг имела место быть какая-либо халатность.

Анна перенимать серьёзный тон собеседника, увы, не стала. Девушка слегка склонила голову набок, внимательно изучая лицо наследника престола Российской Империи и нацепив на лицо сдержанную улыбку. В эту секунду в её взгляде промелькнуло что-то лукавое, почти беззаботное, как будто разговор шёл о чём-то будничном и забавном.

— Да пожалуйста! — несколько вальяжно махнула ручкой принцесса и, без капли обиды или негодования в голосе, бодро продолжила: — Взять хотя бы как меня встречали. Одна машина у самолёта, какой-то неизвестный чиновник из дворцовой канцелярии, нелепые попытки провести тривиальную экскурсию по городу и… всё. Спасибо, что хотя бы наши флаги вывесили на спуске с трапа, — хлопая ресницами и периодически улыбаясь, говорила девушка, старательно выдерживая маску спокойствия.

— Вижу, вы очень прямолинейны, принцесса Анна, — ничуть не смутившись и даже периодически кивая на слова девушки, ответил Романов. — Тогда и я позволю себе быть столь же откровенным.

Глеб Владимирович выдержал паузу, после чего, пристально уставившись на собеседницу, неспешно продолжил:

— Как вам доподлинно известно, наши страны находятся фактически на пороге войны. Та работа, которую совершило Соединённое Королевство в пользу дестабилизации мирного уклада в нашем обществе, очень сильно подорвала отношения между нашими государствами. И это я сейчас ещё очень мягко и дипломатично выражаюсь, к вашему сведению.

Говорил цесаревич спокойным, ровным голосом, без нажима и видимой злости, но сталь в его словах всё же присутствовала, и принцесса это отлично чувствовала.

— Поэтому удивляться, что вас не встречали с фанфарами и салютами, не стоит. Мы и так идём вам навстречу, поручившись за вашу безопасность на территории наших земель и пообещав конструктивные переговоры и обсуждение насущных проблем. И я, к слову, намерен исполнить данные отцом обещания, дабы наконец начать процесс оттепели в отношениях наших держав. Если, конечно, вы прибыли сюда с адекватными предложениями и должными полномочиями, — на этих словах цесаревич умолк, буравя взглядом собеседницу.

Дав принцессе возможность осмыслить сказанное, спустя несколько секунд, словно припомнив нечто важное, снова откинувшись на спинку кресла, Романов добавил:

— Ах да, наперёд предотвращая ваши вопросы по поводу ситуации в университете. Туда действительно нельзя со своей охраной никому, кроме членов царской семьи. А человек, который вам попался в окружении, как вы, полагаю, посчитали, личных телохранителей — князь Алексей Черногвардейцев. Он демонолог, и ввиду определённых заслуг перед государством, не ограничивается ректором университета в праве пользоваться силой своего дара.

Глеб Владимирович на миг замолчал, а затем, понизив голос и скосив взгляд в сторону, негромко добавил:

— Хотя, по сути, это и невозможно — они ведь в любой момент могут просто стать невидимыми… но никуда при этом не денутся.

Упоминание о том, что молодой человек является высокородным аристократом, а вдобавок к тому ещё и демонологом, отразилось на лице девушки заметным недоумением, которое она тут же поспешно попыталась скрыть.

— Что ж… это было… исчерпывающе, — осторожно начала говорить принцесса, слегка наклонив голову и задумчиво уставившись перед собой поверх тонкого фарфорового края бокала. — Благодарю за столь подробные объяснения. Остаётся только надеяться, что в будущем наши визиты друг к другу будут носить более торжественный характер, а сегодняшние… недоразумения… очень скоро забудутся.

— Хотелось бы в это верить, — вежливо ответил цесаревич, коротко при этом кивнув. — Вы голодны? Предлагаю вам для начала отужинать, прежде чем переходить к нашим делам.

— О, это очень любезно с вашей стороны, — часто моргая длинными ресницами и расплываясь на этот раз уже в искренней улыбке, ответила Виндзор. — С радостью составлю вам компанию за этим столом.

Лакеи вновь, как по незримому сигналу, оживились, чуть изменив расстановку приборов на столе и сервировав перед аристократами главные блюда. Из-под серебряных крышек с лёгким паром появились тушёные перепела с пряностями, овощи в винном соусе, тонко нарезанная рыба с лимонным соусом, а также ассорти сыров и фруктов. По залу очень быстро распространились ароматы мяса и выпечки.

Некоторое время собеседники молчали, позволяя себе наслаждаться изысканными блюдами. Однако гастрономическая пауза затянулась недолго. В какой-то момент принцесса Соединённого Королевства неожиданно нарушила тишину, завязывая с цесаревичем новую беседу:

— Я очень рада, что Российская Империя быстро восстанавливается после минувших событий. Видна колоссальная работа и талантливое управление, — произнесла она со скромной улыбкой.

На короткий миг, Романов не смог совладать с нахлынувшими на него эмоциями и одарил сидевшую напротив девушку предельно недоверчивым и скептичным взглядом. Естественно, это не ускользнуло от внимания принцессы, хотя мужчина довольно быстро взял себя в руки и, улыбнувшись, коротко кивнул, изобразив на лице благодарность за лестную оценку.

— Зря вы так на меня смотрите, — устало улыбнулась принцесса Анна, прикрыв глаза и вздохнув полной грудью.

— Простите? — слегка нахмурился Глеб Владимирович.

— Я действительно не из тех людей, кто видит в русских врагов, — мягко пояснила она, на мгновение отводя взгляд в сторону. — Да будет вам известно, среди политиков нашей империи есть много людей, и далеко не все они мечтают о разгроме вашего государства. Это правда.

— Тогда мне остаётся только порадоваться, что именно представительница миролюбиво настроенной части вашей семьи пожаловала к нам на переговоры, — принимая слова девушки, открыто улыбнулся Романов, явно не особо доверяя услышанному.

Принцесса дома Виндзор довольно кивнула, её профиль на мгновение стал особенно выразительным в свете свечей. Разговор вновь прервался на паузу, во время которой находившиеся за столом наследники престолов сразу двух великих империй молча продолжили ужинать, изредка переглядываясь друг с другом.

— Кхм-кхм… Если вы позволите, цесаревич Глеб, я бы хотела начать с обсуждения темы остановки работы ваших диверсионных групп на территории нашего королевства. К сожалению, несмотря на заверения ваших дипломатов, мелкие