class="p1">И лучшего времени, чем обед я не придумал.

— Максим Павлович, Дмитрий Иванович, — помолодевший Архип заглянул в столовую, где мы и собрались. — Велите подавать горячее?

С одной стороны обеденного стола сидели мы с Дмитрием, с другой — девушки.

Получился эдакий Инь и Ян.

Слева сидела блондинка Ангелина — большие голубые глаза, платиновые волосы до попы, аккуратный носик, миловидное личико и высокая грудь.

Справа — Мария Новикова. Кареглазая, со смелой прической под каре. И если Ангелина была типичной моделью, то Мария брала восточной красотой.

Хитрый прищур чуть раскосых глаз, пухлые чувственные губы, красивый южный загар.

Девушки отличались друг от друга как огонь и вода, и единственное, что их хоть немного роднило — идеальные фигуры.

— Подавай, — кивнул я и бросил на девушек холодный взгляд. — Итак, дамы, настало время расставить точки над ё.

— С удовольствием, Макс Павлович, — обаятельно улыбнулась Мария Новикова. — Сразу скажу, я готова на всё!

Уварова же промолчала, бросив на меня настороженный взгляд.

— Начнем с Ангелины, — признаться, я до сих пор не понимал, что мне делать с этой зазнавшейся стервой. — Ты оправляешься в Николаевск.

— Что? — тут же возмутилась Уварова. — В эту глушь⁈

— Там тебя ждёт Борис Николаевич Зубаев. Тебе о чем-то говорит это имя?

Судя по тому, как побледнела Ангелина, она знала, о ком я говорю.

— Он хочет сделать с тобой то же самое, что твой брат сделал с его сестрой.

— Пожалуйста… — маска ледяной королевы треснула, и Ангелина сложила руки на груди. — Только не это.

— Я понимаю его мотив, — продолжил я. — Мне не нравится то, что вы с Александром устроили в Николаевске и мне не нравишься ты. Но, к счастью для тебя, я больше дворянин, нежели ты.

— Спасибо… — выдохнула девушка, сделав вид, что не заметила начала моей фразы

— Но ты должна понять, к чему привело ваше с братом поведение. Вы играли в солдатиков, позабыв про то, что это живые люди. Поэтому и не надейся, что отсидишься в сторонке.

— Не понимаю, — прошептала Уварова.

— Я пока тоже, — усмехнулся я. — Смотри, какая ситуация. Зубаев хочет крови. И он, несмотря на ограниченное количество ресурсов, сделает все, чтобы отомстить.

Уварова кивнула, демонстрируя тем самым, что внимательно следит за моими словами.

И увиденное мне пока что нравилось. Несмотря на свою стервозность и высокомерие, Уварова продемонстрировала неплохую способность к адаптации.

Поняв, что на кону стоит её жизнь, она сразу же включилась в работу.

— У него есть некие скрытые возможности, — давать всю информацию я ей не собирался. — И он сделает все, чтобы уничтожить всю твою ветвь. Кто там, кстати, остался кроме тебя?

— Никто, — лицо Ангелины тут же окаменело. — Дед не зря планировал бросить вызов князю. Из-за его ошибки погибли мои родители и родители Саши.

— Понятно, — до семейных разборок Уваровых мне не было ни малейшего дела, но зато стало ясно, почему Ангелина такая стервозная. — У тебя будет две задачи.

— Какие? — Ангелина обратилась в слух.

— Первая — выжить.

Уварова поджала губы, а Дмитрий, отставив в сторону бокал с соком, прогудел.

— Сурово… Сурово, но… справедливо.

— С этим все ясно?

— Предельно, — кивнула Уварова. — Могу ли я… нанести превентивный удар?

— Можешь, — я решил не ограничивать Ангелину, чтобы Борису жизнь мёдом не казалась. — Главное, не испортить отношения с Анваром. Это…

— Я знаю, кто он такой, — кивнула Ангелина.

— Вот и отлично. Теперь второе. В губернии у меня много земель, но не хватает толковых управленцев… Плюс, я хочу подмять под себя рынок артефактов, стройки, продовольствия и одежды. А ты у нас Магнат седьмого ранга.

— И ты… простите вы, — поправилась Ангелина, — доверите это мне?

Я был готов поспорить на сотню золотых, что Ангелина намеренно сделала такую оговорку, чтобы показать мне, что она все осознала и прониклась серьезностью ситуации.

— Тебя вычеркнули из рода Уваровых, — я пожал плечами. — Ты теперь не интересна даже своим извечным конкурентам, — я кивнул на внимательно следящую за разговором Марию, — Новиковым.

Ангелина скривилась, Мария неосознанно кивнула, а я мысленно улыбнулся.

У девушки был призрачный шанс прибиться к какому-нибудь роду, но после того, как Виктор Николаевич демонстративно «подарил» Ангелину Камневу, то её единственной надеждой оставался… Дмитрий.

— Ты принесешь Клятву Крови, и, если выживешь и выполнишь все поставленные цели, то я гарантирую потомственное дворянство твоим детям.

— Как именно? — в глазах Ангелины появился проблеск надежды.

Я правильно просчитал Ангелину. Если на себе, со смертью деда она поставила крест, то за возможность продолжить род, она ухватится обеими руками.

— Дмитрий, — я кивнул на друга. — Возьмет тебя в жены.

Камнев, подавившись от неожиданности соком закашлялся, и с изумлением посмотрел на меня.

— Что⁈

— Я согласна, — немедленно отозвался Ангелина.

— Макс!

— Дмитрий, надо, — надавил голосом я. — Третьей будет.

— С Анной и Ариной сам будешь разговаривать, — прогудел Камнев, а бокал, который он сжал в руке со звоном разлетелся по всей столовой.

— Теперь ты, — я, не обратив внимания на возмущение друга, посмотрел на Марию Новикову. — Поскольку для полноценной работы Ангелине понадобятся деньги, то твоей задачей будет заработать, ну, скажем, сто тысяч золотых.

— Сколько⁈ — выдохнула Новикова, не обращая внимания на заносимые Архипом блюда. — Это какая-то шутка?

— Никаких шуток, — я покачал головой. — Делец и Магнат — прекрасная связка. Со стартовым капиталом и идеями я помогу. Связи и реализация — на вас. Уложитесь в отведенное время — будет вам счастье. Нет — будешь сидеть в четырёх стенах.

— Сила с тобой, Макс Павлович, — поморщилась Мария, сбросив маску послушной девочки. — Что за идея, какой капитал и сроки?

— Я дам вам тысячу золотых и… две недели.

Глядя на вытянутые лица девушек, я расплылся в предвкушающей улыбке и, с благодарностью кивнув Архипу, подвинул к себе исходящую паром запеканку.

— Что до идеи, дамы… То мы будем делать… Матрёшки!

Глава 14

Оказалось, что ни Мария, ни Ангелина, ни Дмитрий не знали, что это такое.

Пришлось объяснить концепцию, сделать