попытаться сохранить брак, я могла, но, как простить Руслана, не представляла.

— Ну, ты едешь? — устав ждать моей реакции, надавила Яна, а я посмотрела на неё и, немного поколебавшись, всё же кивнула.

— Да, я с вами, — подтвердила ещё и на словах, а Янка расплылась в широкой улыбке.

— Отлично! — выдала она радостно и, достав телефон, протараторила: — Дашке напишу, чтобы про тебя не забыли, а то теперь ты без машины.

— Подожди… — шагнув вперёд, я накрыла рукой экран её телефона и, поймав на себе хмурый взгляд, предупредила: — Я поеду только, если там не будет Руслана. Уточни ещё раз. Хорошо?

— Без проблем, — кивнула она и, окинув меня прищуренным взглядом, скомандовала: — Иди прими душ и переоденься, а я пока тут приберусь.

— Ну и зачем мне переодеваться? — оглядев свой домашний костюм, насторожилась я, а подруга подмигнула.

— Поужинаем в кафе. И не спорь!.. Я угощаю. А потом поедем в салон красоты и прошвырнёмся по торговому центру.

— Не хочу в салон, — скривилась я, но Янка вскинула руку, останавливая мой лепет.

— Хочешь не хочешь… Я тебя уже записала, и это не обсуждается! Надо, Маша, надо! Будем из тебя красотку делать, чтобы твой Руслан все локти себе отгрыз.

Глава 18

Мария

Сопротивлялась я вяло, недолго и больше для вида. Хотя… Если честно, спорить с Янкой, вознамерившейся вернуть меня в нормальное состояние, было себе дороже.

— Тебе скоро на новую работу в офис выходить, а волосы, как у чучела, — ворчала она, силком упихивая меня в кресло стилиста, а я закатывала глаза, вздыхала и лениво выбирала новый образ.

Заткнув меня лишь многообещающим взглядом, Янка выступила гиперактивным организатором преображения и, подобрав мне стрижку и цвет, раздала указания специалистам красоты.

— Маш, встречают по одёжке. Не будешь же ты по собеседованиям в джинсах бегать, — твердила подруга, а я со скрипом, но всё же примеряла новый костюм, блузки, юбки и платья в офисном стиле, мысленно прощаясь со своими скромными накоплениями.

Так, почти незаметно для самой себя я обновила часть своего гардероба, предназначенную на выход, деловые встречи и работу вне дома.

— Ты и так мелкая, а мужики любят высоких. Скоро же развод, а долго сидеть в девках не стоит. Конкуренток много, хорошие мужики на дороге не валяются, да и часики тикают, — со знанием дела вразумляла меня Яна, напрочь забыв, что сама замуж так ни разу и не сходила.

И вуаля… Теперь у меня были две пары модных лодочек на высоком каблуке и новые ботиночки на пугающе высокой шпильке. А к ним, естественно, колготки, чулки, новое бельё… Куда ж без него.

— Эта помада тебе не идёт, — изучая меня прищуренным взглядом, констатировала подруга и, хмыкнув, заворчала: — Ах да, ты же почти не красишься. Пора начинать, Маша. Помни, встречают по одёжке и…

— И по намалёванной мордашке, — вздыхая, поддразнила я и, снова достала карту, буквально слыша, как утекают скрупулёзно скоплённые деньги.

Послушно следуя за Янкой по салонам и магазинам, перечень которых, как оказалось, она распланировала заранее, я знатно умоталась и, позже сидя в кафе, уже не спорила.

— Ешь, не кривись, — придвигая ко мне большое блюдо с пастой и морепродуктами, рявкнула Яна, а я выдавила кривую улыбку и взялась за вилку.

— Это не из-за еды, — чувствуя, как гудят ноги, пробормотала я едва слышно и, отправив в рот небольшой кусочек, замычала: — М-м, как вкусно.

— Ещё бы… Особенно после бутербродов всухомятку и литров кофе вместо завтрака, — наблюдая за мной, усмехнулась подруга и, приступив к еде, заметила: — Тебе бы чуток поправится. Похудела слишком, да ещё и бледная.

— Зимой все бледные, — сунув в рот очередную порцию пасты, прошамкала я, а Янка покачала головой.

— Ничего, покатаешься на лыжах, погуляешь по лесу, и румянец вернётся. А с ним и аппетит к еде и к жизни, — пообещала она и, ткнув в мою сторону вилкой, прищурилась и добавила: — Возьми с собой побольше красивых шмоток. Погуляем где-нибудь и…

Недоговорив, Яна глянула мне за спину и, нахмурившись, уткнулась носом в тарелку, видимо, забыв, что рассуждала о планах на новогодние праздники. Для своей неугомонности подруга выглядела непривычно мрачно, и я обернулась, чтобы выяснить причину смены её настроения.

Лучше бы я этого не делала… Хотя наша встреча была неизбежна, справиться с эмоциями оказалось непросто. От зоны гардероба, расположенного при входе в кафе, к нам направлялся Руслан и, сведя брови на переносице, не спускал с меня глаз.

Если бы меня предупредили, что мы встретимся здесь и сейчас, я бы подготовилась. Изобразила бы невозмутимость, сыграла беззаботность, но… От неожиданности я растерялась настолько, что, поймав тяжёлый взгляд мужа, намертво застряла в нашем визуальном контакте.

Сердце бешено колотилось, а руки дрожали, и я отложила вилку и, взяв салфетку, скомкала её, пытаясь успокоиться.

— Привет, — подойдя к столику, буркнул Руслан и, положив на скатерть пухлую папку, взял свободный стул и сел рядом, не спрашивая разрешения.

— И тебе привет, — процедила Яна, а я гулко сглотнула, не в силах выдавить и слова.

— Мне чёрный чай без сахара, — попросил Руслан у подошедшего официанта и, повернувшись ко мне, спросил: — Маша, заказать тебе десерт, какао или?..

— Нет, не надо, — перебив, прохрипела я и, отпив воды, немного закашлялась. Промокнув рот салфеткой, переглянулась с Яной и, незаметно подмигнув, прозрачно намекнула: — Мы с Яной уже поужинали и собирались уходить.

— Значит, я вовремя, — кивнул муж и, обратившись к Яне, попросил без всяких вступлений: — Яна, оставь нас наедине, пожалуйста. Такси я тебе вызову, а Машу потом отвезу домой сам.

— Мы собирались за покупками, — смерив его прищуренным взглядом, фыркнула Яна, но Руслан не отступил.

Постукивая пальцами по столу, прерывисто вздохнул и, подавшись вперёд, произнёс спокойно, но весьма настойчиво:

— Яна, ты же понимаешь, что нам с Машей нужно серьёзно поговорить? Это важно и очень срочно. Покупки подождут, поверь мне.

Живя несколько дней в тревожном ожидании этого разговора, в моменте я поняла, что не хочу здесь находиться, но муж был прав, — нам требовалось закрыть все вопросы и отпустить друг друга.

Судя по папке, лежащей на столе, Руслан подготовился