дурные мысли подальше. Сейчас главное – выстоять. Главное – не дать врагам зайти в тыл. Может, боги будут милостивы к Армадеям в этот раз.

***

Одри передала Дереку военную куртку, руки девушки дрожали. Провожать мужа на встречу с безжалостной армией демонов было весьма сложно. Дерек обхватил лицо благоверной ладонями, вынуждая Одри поднять взор.

– Ненаглядная, я всенепременно вернусь. Ради тебя и ребёнка. Пожалуйста, прекрати заливаться слезами.

Девушка закивала, не в силах выдавить из себя ни слова. Прижавшись к Дереку, Одри втягивала запах супруга, желая запомнить в мельчайших подробностях возлюбленного. Приближалось время отпустить герцога, но Одри не могла. Девушке было страшно.

Предстоящее пугало, известия о падении Индая стремительно разошлись по замку. Все словно находились в состоянии ожидания. Когда Дерек воротился с совета и сообщил о выступлении к горному перешейку, Одри пришлось приложить усилия, чтобы не повалиться на пол в рыданиях.

Супругу необходима поддержка. Разум должен быть холодным. Волнения за бьющуюся в истерике жену будут отвлекать от важных задач по защите, ещё пока держащейся Вадилиты. Одри жила достаточно долго и многое превосходно понимала.

– Одри, мне нужно идти.

Дерек склонился и поцеловал девушку ласково и трепетно, а вслед за тем покинул покои. Одри опустилась на пол больше не в силах сдерживать эмоции и заплакала беззвучно, словно и сейчас боясь, что муж увидит её слабость.

Так, девушка просидела достаточно длительное время. Собравшись с силами, приняла решение, что ничего не изменишь бесполезными истериками. А вот её содействие в госпитале может стать очень необходимым в ближайшее время. Нужно только спросить разрешения у императора. Деймон стал очень осмотрительным после пропажи Валери. Теперь даже на прогулке обитательниц замка сопровождали стражники.

***

Лина поглаживала животик рукой, в последнее время это определённо помогало снимать беспокойство. Из-за слёз предметы вокруг расплывались. Сложно было сфокусировать взгляд на собирающемся на битву супруге.

– Лина, не обливайся слезами, пожалуйста. Не нужно хоронить меня раньше времени. У нас есть небольшое преимущество на перешейке, если мы прибудем раньше войск Эрика.

Девушка кивнула, шмыгая носом. Дрейк вздохнул и приблизился к супруге, сидящей в кресле. Подхватив девушку на руки, вампир посадил Лину к себе на колени, прижимая супругу к груди.

– Мы должны с Дереком быть там. Деймону и Гордону предстоит подготовить оборону фортов.

– Я всё осознаю, любимый. Но не могу сдержать слёз.

– Можешь не сдерживать, но только не забывай прерываться на обед и прогулки – коварно усмехнулся грифон.

Лина тихонько рассмеялась, ложа голову на грудь вампира. Ребёнок легонько толкнулся в животе, словно поддерживая родителя.

– Мне сегодня приснилось, что война закончилась.

– Может, так и будет в ближайшее время – улыбнулся Дрейк.

Лина подняла взгляд, супруг говорил неискренне. Герцог не верил в скорое окончание войны. Мужчины чаще всего опираются на факты, а в последние недели всё складывается плачевно для Вадилиты. Но девушка всё равно верила в чудо. Может, боги окажутся милосердными и пошлют помощь?

– Мне нужно идти – губы супруга легко коснулись губ девушки.

Девушка ещё долго сидела в каком-то ступоре и смотрела на дверь, за которой скрылся грифон. Дрейк обязательно вернётся. Обязательно. Нужно только верить. И найти чем заняться, чтобы не переживать так сильно. Ведь переживания могут плохо сказаться на здоровье малыша.

***

– Если что-то пойдёт не по плану…

– Деймон, мы не покинем перешеек ни при каких обстоятельствах – перервал императора Дерек, – лучше пасть там, чем всю жизнь попрекать себя за слабость.

Деймон перевёл взгляд на грифона. Дрейк пожал плечами.

– Дерек прав. Кто знает, может, нам всё же повезёт, и мы скоро возвратимся в Загерию, для нанесения сокрушительного удара по вооружённым силам Эрика.

Император ухмыльнулся и похлопал грифона по плечу.

– Это допустимо только в случае, если демоны вдруг неожиданно передумают и присоединятся к нашим войскам.

– Ну, знаете ли, Ваше Темнейшество, в жизни всякое случается – засмеялся грифон.

Император обнял поочерёдно товарищей. Деймон с министрами следили глазами за уходящей в порталы армией. Слишком маленькой для разбития войск демонов на пути к Загерии. Армадей чувствовал себя гнусно, ведь отправлял друзей на верную смерть. И как теперь смотреть в глаза жёнам Дрейка и Дерека? Как же всё стало сложно.

Воротившись во дворец, правитель Вадилиты велел подготавливать подкрепление для фортов. Совсем скоро Деймон и сам присоединиться к западным защитникам Загерии. Нужно только отдать последние распоряжения.

***

Герцогини и императрица-мать сидели в гостиной в удручённом расположение духа. Женщины ещё не отошли от предшествующих утрат, а в настоящий момент на фронт отправились Дрейк и Дерек. Известия о падении государства светлых принесли огорчения вдовам.

Одри и Лины не было, девушки решили в одиночку справиться с эмоциями об уходе мужчин в зону военных действий. Лилия и Ирина намеревались сначала отправиться в покои девушек, но Мариэт остановила герцогинь.

– Дамы, у меня есть хорошее предложение, давайте отправимся в этот вечер в храмы и помолимся за благополучный исход предстоящих битв. Боги, видимо, забыли о нас. Может, в храмах будет лучше слышно наши молитвы – Ниэлт обвела присутствующих женщин серьёзным взглядом.

– Ты права. Сейчас это будет очень кстати. Можно попросить священнослужителей объявить о проведении службы. Почтим память погибших и попросим о милости к живущим, – поддержала герцогиню Корвинс Ирина.

Для вечерней молитвы всё было подготовлено достаточно стремительно. Во всех домах города теплились свечи. Святилища были полны желающих помолиться за благоприятный исход битвы. Одри и Лина присоединились к императрице и герцогиням.

Молитвы слышались всю ночь. Женщины, дети, старики взывали к тёмному богу, прося защиты, поддержки. Мариэт взирала на прихожан храма, обнимая себя за плечи. Остановив одно зло, Дарион разбудил другое, с которым вынужден теперь воевать Деймон.

Деймон, беззаботный принц, что не должен был стать императором. Ведал ли хоть кто-то на Тарии, что борьба со злом обрушится на плечи вчерашнего прожигателя жизни и соблазнителя? Мариэт опечаленно улыбнулась. Наверняка о таком никто не задумывался. Ведь даже тысячелетняя вампирша не смогла предвидеть, что её средний сын сделает ход