– Ну, я понял, что вы частенько действуете вне закона. А еще капитан тайно проворачивает свои поиски прямо под носом Департамента.

– Знаешь про группировку «Призраки Пустоты»? Ну, или просто «Призраки».

– Ага, борцы за равноправие людей и инопланетян. Недавно их официально признали террористами.

– Так вот, Диаш заключил контракт на поставку оружия. Ему нужно поговорить с лидером, Джоном Найтом, и это единственный способ к нему подобраться.

– Про это Диаш умолчал.

– Я думаю, ты со временем узнаешь еще много нового и интересного о нашей работе. К сожалению, кухней дело не ограничится. Ты вроде хотел учиться… Я к тому, что, ну, можно еще успеть все бросить. Сойти на следующей остановке и отправиться сразу на Коимбру. – Слова Оливии путались, наскакивали друг на друга.

– Оливия, скажи мне, а почему ты до сих пор не ушла?

Девушка покраснела.

– Силы воли не хватило.

– Вот как. – Этан не знал, что сказать на признание Оливии, поэтому продолжил: – Спасибо за заботу, но я все-таки останусь. Лишние три тысячи веларов мне не помешают. Ну и чем я рискую на кухне?

– Я просто предупреждаю. Чтобы ты не питал, ну, иллюзий насчет работы на «Сан-Габриэле».

– Как-нибудь разберусь. Покажешь корабль? Мне не помешает экскурсия.

– Обещай, что подумаешь, – попросила Оливия. Девушка совсем не была похожа на ту веселую Оливию из паба. – Нужно ли тебе все это.

– Честно говоря, мне терять особо нечего.

– Свою свободу, например? – Она поднялась со стула. – Я хочу тебя предупредить. Пока все не зашло слишком далеко. У меня был выбор, но я осталась на борту. Не смогла бросить команду. Все думаю, а правильно ли я поступила? Ох, как же я ненавижу делать выбор, полная хрень, хочу сказать. – Оливия продолжала говорить, и Этан почувствовал, что она пытается убедить в чем-то себя, а не его. – Пойдем, помогу тебе тут обустроиться, – наконец предложила девушка.

* * *

Оставшуюся часть дня Этан потратил на осмотр корабля, подсчет продовольствия и инвентаризацию запасов. Оливия устроила ему экскурсию, показав все помещения на корабле. Вручила огромную папку с документами и посоветовала все внимательно изучить.

У Этана от обилия информации еще сильнее разболелась голова, но он мужественно держался. Оливия символично завершила путешествие по кораблю и вновь отвела его к самому началу, на камбуз.

Этан был только рад заняться рутинной работой: он надел фартук (снова мультяшные сюжеты, узор из улыбчивых авокадо), вооружился ножом и постарался сосредоточиться на нарезке овощей, синтмяса и их дальнейшей судьбе.

Он думал о лесных духах Эшторила. Так странно было оказаться вдали от леса и его магии. Что будет дальше? Как ведут себя духи на других планетах? Ему предстояло проверить Путь духов на практике.

Этан готовил еду, размышляя о своем странном новом будущем.

Около семи на камбузе собралась вся команда.

– Я и не думал, что синтмясо может быть настолько вкусным! – Оскар похвалил кулинарное творение Этана. – Серьезно, ребят, не помню, когда мы в последний раз так роскошно ужинали.

– Видимо, когда Ковальски приготовил свое коронное блюдо из полуфабрикатной лапши? – предположил капитан Диаш.

– Нет, когда Мак-Айвер запек преждевременно скончавшихся обезьянок в с-с-соевом соусе, – возразил механик.

– Ну и жесть. – Этан скривился. – Обещаю, что вы больше никогда не будете страдать, господа.

– Между прочим, мясо обезьяны – деликатес во многих культурах, Вайлд, – тоном эксперта сообщил Кирен.

– Как я жил без этой информации, а? – сокрушенно заметил Этан и сделал глоток из кружки.

– Он таким образом хочет сказать: «Добро пожаловать в нашу команду, Этан». Правда, Кирен? – с нажимом произнесла Оливия. Она повернулась к биологу и выразительно вздернула бровь.

Мак-Айвер лишь хмыкнул и, широко раскрыв глаза, уставился на нее.

– Ой, только не надо мне демонстрировать свое безумие, я же ем, – тараторила Оливия. – В любом случае, Этан, мы правда рады, что ты с нами! Давайте выпьем чаю за это дело! – Она бодро подняла свою кружку, и все остальные к ней присоединились. – Ну и за дядю твоего, он мне очень помог! Жаль, не присоединился к ужину, сказал, поест позже, – извиняющимся тоном прибавила она.

Этан наблюдал за Оливией. Как быстро у нее менялось настроение. Или она просто умела быстро переключаться? Из головы не шел их разговор за чаем: как будто Оливия много раз пыталась все бросить, но никак не могла. Она боялась – Этан почувствовал ее страх.

– Ура-ура, – сказал Кирен. Он бросил короткий взгляд на Этана. В нем не было неприязни, скорее отстраненность и скука.

– Добро пожаловать на борт! – Оскар чокнулся с кружкой Этана. – Надеюсь, тебе не захочется через пару недель выброситься в открытый космос.

– Поживем – увидим, – пожал плечами Этан. Дружелюбное отношение команды оказалось очень кстати. Тревога постепенно отступала, ему стало гораздо лучше.

– Давай я отнесу Эдварду поесть. Где он спрятался? – спросил Этан у Оливии.

– В моей лаборатории. Пойдешь к нему?

– Ну да.

Этан положил еду в контейнер, взял столовые приборы и отправился на поиски Эдварда. Дядю он действительно застал в лаборатории. Он сидел за компьютером и внимательно изучал материалы, собранные капитаном Диашем.

– Ужинать будешь? – вместо приветствия сказал Этан.

Эдвард оторвал взгляд от экрана. Что-то в нем изменилось. Дядя казался очень сосредоточенным, даже суровым.

– Привет. Спасибо. Я рад, что ты зашел.

Этан поставил на стол контейнер с едой, нерешительно замер рядом.

– Ты давно все придумал, правда? – тихо спросил он. – У тебя появилась идея, когда я отвечал Диашу на форуме.

– Да.

– Так почему же ничего не сказал?

– Этан, я знаю, что ты бы ни за что не согласился на подобную авантюру. Взвесил бы все за и против, а потом принял решение остаться на планете и спокойно дождаться начала учебы.

Этан усмехнулся и покачал головой. Какое интересное у дяди о нем представление.

– Почему ты решил, что я именно так поступлю?

Дядя промолчал. Этану не понравилось это молчание. За ним скрывалось «я-же-знаю-тебя», просто Эдвард решил не озвучивать мысль.

– Должна быть еще какая-то причина!

Эдвард пожал плечами.

– Может, я просто хочу снова увидеть ее и попросить прощения. За то, что сделал, – облизав пересохшие губы, признался Эдвард.

Ноэми. Ну конечно. Все линии сходятся на Девушке-Которая-Исчезла. Эд столько лет ненавидел себя за все, что произошло на базе 313. Может, это его шанс наконец обрести покой и принять собственное прошлое.

– Зря ты не обсудил со мной свой план. Как будто мне пятнадцать лет и я вообще ничего не соображаю. Ты сейчас совершил типичную ошибку родителя – решил, что знаешь меня, знаешь, что для меня лучше. – Этан