был отцом Арана. Соответственно, Аран был драконом. А еще он был ровесником и соратником Дариса Тана, мужа Авелены. Они вместе учились в боевой Школе. Но если Дарис был лучшим, то Аран — чуть ли не последним, что послужило причиной размолвки Арана с семьей. Отец не мог простить младшему сыну отставания в учебе. Аран не стал терпеть вечные придирки отца и после окончания Школы покинул семейное гнездышко.

На отложенные за время учебы деньги Аран основал на юге Артана небольшое хозяйство. Благодаря его удивительной способности выращивать все, что может расти, за год оно принесло хорошую прибыль. А за несколько последующих лет Аран создал целую сеть растениеводческих комплексов по всей стране. На полученные доходы провел множество уникальных исследований, продал кое-какие разработки и стал еще богаче. Рядом с Эвером находились целых два предприятия, принадлежащие Арану Дангару: «Белая орхидея» и «Цветущий сад».

Отношения с семьей у него так и не наладились, хотя, как писали светские издания, Аран Дангар неоднократно заявлял, что не держит зла и всегда открыт к диалогу.

— Не может. Быть. Быть этого не может! — воскликнула Лира и стала пересматривать фотографии в Мемо-сфере и сравнивать их со своими новогодними снимками.

Под углом челюсти, слева на шее, у Арана из «Повода» была родинка. Лира прошлась пальцами по экрану, увеличивая фото из информационных изданий, и прошептала, чувствуя, как в теле нарастает радостная дрожь:

— Это он.

На ее лице расцвела торжествующая улыбка, и как будто бы в ответ на нее дальнофон весело дзинькнул, оповещая о сообщении от Арана.

Аран: «С Новым годом, Лира Вейн, мастер по поливке морозников. Как настроение?»

Лира зажала рот рукой и несколько раз подпрыгнула на кровати. От нахлынувших чувств на ее глазах выступили слезы. Она быстро их стерла и стала печатать ответ.

«С Новым годом! Настроение боевое, изучаю статьи по альтернативному фотосинтезу»

Аран: «Ты узнала»

Не переставая улыбаться, Лира закивала дальнофну и стала писать:

«Кустистый стекловидный папоротник? Серьезно? Увольте того, кто придумывает вам названия»

Аран: «Не могу. У него нет не только фантазии, но и должности. Он владелец всего этого безобразия».

Лира расхохоталась. Потом вспомнила их разговор на кухне «Повода», и ей стало стыдно. Знала бы она тогда, кому говорит, что ему не понять Лордена, директора крупного предприятия!

«Господин Дангар, прощу прощения за свои слова. Мне не стоило их произносить в любом случае».

Аран: «Ты о чем?»

Тут же прозвучала мелодия вызова. Лира глубоко вздохнула, потому что сердце вдруг понеслось вскачь, и ответила.

— Не пойму, за что ты извиняешься? — быстро спросил Аран.

— Я тогда сказала, что вам не понять…

— Ты была расстроена. И в твоих словах была правда, обстоятельства бывают разными. Лира, я хочу пригласить тебя на обед. Сколько времени тебе надо, чтобы собраться? Я заеду. Если ты, конечно, не против обсудить теплицы «Цветущего сада» в выходной день. Пожалуйста.

Лира открыла рот. От удивления. От напора, от скорости, но при этом тактичности выбора повода для встречи. От своего желания согласиться.

— Я не против, — сказала она. — У меня как раз есть, чем поделиться. Как мне одеться? То есть, где мы будем обедать?

— Я ни разу не был в «Золотом Круге». Говорят, там отличная кухня… Лира, тебе очень идет колпак с помпоном и зеленая жилетка, но мы оставили их в «Поводе», так что нам придется ехать в чем попало.

Лира не выдержала. Расхохоталась так, что с минуту не могла ничего сказать. Она даже забыла, какие ужасные воспоминания связывали ее с этим рестораном. Под ворохом новых впечатлений, они развеялись, как туман.

— Хорошо, — сказала она, успокоившись. — Полчаса мне вполне хватит.

Лира потерла руки. Ей было что сказать по поводу теплиц! Она взяла с полки папку и две толстые тетради и положила их большую повседневную сумку. Сделала легкий макияж. Расчесала волосы и собрала боковые пряди заколкой. Надела объемный теплый свитер молочного цвета, длинную плотную бежевую юбку.

«Я готова», — написала она Арану, и тут же получила ответ:

«Я подъехал».

Белые сапоги, шарф, пальто, выключить свет, закрыть дверь, спуститься. Лира действовала быстро и четко. Открыла дверь подъезда и чуть не упала в объятия Арана, который ждал ее.

— Ах! — воскликнула она от неожиданности, а он улыбнулся и предложил ей свою руку.

— Сегодня другая машина. Но тоже большая, — сказал он и подвел ее к огромному серебристому вседорожнику.

Сев в салон, Лира с любопытством огляделась.

— Нравится? — спросил ее Аран.

— Да. Красивая машина, — с трепетом сказала Лира, начиная осознавать, с кем именно она провела новогоднюю ночь.

Аран хмыкнул.

— Красивая и все? Нет. Она вместительная. Отгадай, сколько мешков удобрений помещается в багажник?

Лира округлила глаза.

— Вы же не хотите сказать…

— Хотим. Мы хотим сказать, что возим на ней удобрения. У нас, знаешь ли, есть плантация в одном труднодоступном местечке Кайласских предгорий, мы там решили кое-что вырастить. Хочешь знать, что именно?

Лира неуверенно кивнула.

— Мы тебе обязательно расскажем, если ты будешь обращаться к нам, как обычно. То есть на ты.

— Аран! — сказала Лира и рассмеялась. С ним невозможно было быть серьезной. По крайней мере, не сегодня.

— Все, поехали. Надеюсь, сейчас, днем, там будут свободные столики. — Аран объехал дом и выехал на дорогу, которая была практически пустынной.

Лира открыла сумку и достала папку.

— Можно, пока едем, я начну? — спросила она, открывая ее.

— Что начнешь? — удивленно спросил Аран.

— Как что? Разговор о теплицах, конечно же, — сказала Лира, испытывая удовольствие от того, что смогла хоть немного озадачить Арана.

— Да. Прекрасная идея. По дороге о теплицах, а за обедом поговорим обо мне.

Лира посмотрела на его руки, уверенно сжимающие руль, на мужественный профиль, и ее сердце радостно сжалось. Она слегка откашлялась и начала говорить.

— Как-то я задумалась о том, почему овощи, выращенные в огороде, особенно помидоры, всегда превосходят по вкусу те, что росли в теплице. Ведь дело не только в том, что на дома грядке они могут спеть до полной зрелости… Хотя и в этом тоже. В общем, я предположила… Может, причина в том, что в открытом грунте им приходится бороться за выживание? И если создать подобные условия в теплице, мы можем улучшить вкус?

Аран покачал головой, не отрывая взгляда от дороги.

— Тогда теплица перестанет быть теплицей, — сказал он задумчиво. — Но, я уверен, ты тоже об этом подумала. Продолжай.

— В теплице можно воспроизвести перепад погодных условий. Солнце, облачность, дефицит влаги, ее избыток. И обязательно ветер. — Лира открыла папку и достала