Девушка закричала и упала на колени. Руки дрожали, в глазах потемнело, тошнота подкатывала к горлу.

– Ты поосторожнее можешь? – прошипел рядом Алессио, – Если эта прекрасная головушка пострадает – Зомдик прикончит и нас.

– Сам ведь попросил посмотреть, что скрывает Тика, – второй голос принадлежал Гедеону.

Девушка запаниковала и попыталась встать, ноги не слушались, а в висках усилилась боль. Застонав, Тика дрожащими руками попыталась нащупать стену.

– Раскройся, Тика, и всё пройдёт. Нам просто интересно, что ты пытаешься скрыть от повелителя! – прошипел Алессио на ухо девушке.

– Пошёл ты! – выдохнула сквозь боль Тика в ответ.

Зомдик не должен знать о виде́нии. Только эта мысль помогала держаться и прятать воспоминание о гибели. Но Гедеону, видимо, надоело: следующая вспышка боли заставила прорицательницу потерять сознание.

– Гедеон! – Алессио с ужасом смотрел на распростёртую девушку. – Ты что наделал?

– Сама виновата, всего-то и нужно было показать виде́ние. Упрямая сучка!

Алессио подхватил девушку на руки и направился в сторону покоев Тики.

– Нужно унести её отсюда, не ровён час, кто-то из слуг заметит и расскажет обо всём повелителю.

– У нас есть оправдание: она что-то скрывает. Думаешь, Зомдик не попросил бы меня поступить точно так же?

– Ты, конечно, прав. Но рисковать не стоит. Как продвигаются поиски ключа?

– Пока всё пусто. Ни малейшей зацепки. Вроде бы Сенан что-то нарыл. Не хочу, чтобы правой рукой стал демон.

Алессио усмехнулся.

– Кто хочет? А представь насмешку судьбы, если по карьерной лестнице взлетит Эван.

Гедеон рассмеялся.

– Это что-то запредельное. Малый не сможет найти ключ.

Тику уложили на кровать. Гедеон еле нащупал пульс.

– Плоховаты дела…

– Думаешь, нужен целитель?

Телепат нахмурился.

– Нет, пусть просто отдохнёт. Она ничего не расскажет о происшествии Зомдику: не в интересах Тики.

***

Сенан вернулся через три дня после нападения на прорицательницу. Девушка так и не пришла в сознание. Никто не догадывался о причине напасти: Гедеон и Алессио хранили молчание. Целители же разводили руками: физически девушка в порядке, никаких нарушений нет.

– Это твоих рук дело? – рыкнул Сенан, как только обнаружил Алессио в большом зале для отдыха. Мягкие диваны, большой камин и винные полки – незамысловатый интерьер. Князья нечасто собирались в этом зале. Но сегодня, видимо, появилась тема для обсуждения.

Остальные князья заинтересовано обернулись.

– С чего бы мне ломать любимуюигрушку Зомдика? – спросил Алесссио.

– Только тебя так сильно заинтересовало виде́ние Тики!

– А о чём было виде́ние? – спросил тёмный эльф и подошёл ближе к демону.

Сенан бросил на Альваро уничтожающий взгляд. Тёмный эльф выжидающе посмотрел на демона. Альваро не обладал упрямством Алессио. Эльф являлся превосходным бойцом. Гибкий, высокий Альваро уступал в скорости только Эвану.

– У-у-у, – протянул насмешливо Джетто, – здесь какие-то интриги были во время нашего отсутствия.

– Не ваше дело, – рыкнул Сенан, выходя из себя.

– Может, и не наше. Но повелителю было бы интересно узнать о…

Договорить Алессио не успел, рука демона стиснула горло, перекрывая доступ к воздуху.

– Что. Ты. С ней. Сделал? – чеканя каждое слово, произнёс Сенан. Серые глаза покраснели от ярости, кожа приобрела коричневый оттенок.

– Просто придуши уже этого ублюдка, – подлил масла в огонь, Бьорн.

– Алессио не жалко, да и Неор, если что, соберёт обратно, правда? – Альваро тряхнул длинными волосами и посмотрел в сторону некроманта, с интересом наблюдающего за развивающимися событиями.

– Будет даже лучше, чем прежний, – Неор улыбнулся, обнажая кривые зубы.

– Никого не смущает, что Сенан и Тика стараются скрыть от повелителя какое-то важное виде́ние? – Гедеон сидел в кресле с напускным безразличием.

Неор, Альваро и Джетто пристально взглянули на разъярённого демона, всё ещё сжимающего шею, хрипящего и бледнеющего Алессио.

– Честно? Плевать, – ответил Бьорн, подходя к Сенану и ложа свою огромную ручищу на плечо демона.

Сенан разжал пальцы. Алессио упал на пол, кашляя и хватая ртом воздух.

– Ещё раз спрашиваю: что ты сделал с Тикой?

– Ничего он не делал. Это я просто попытался заглянуть в голову твоей ненаглядной, – Гедеон поднялся с кресла.

Сенан перевоплотился, призвал меч и молниеносно бросился на Гедеона. Телепат даже не шелохнулся. Гедеон приложил руки к вискам и обрушил на демона ментальную волну. От удара Сенан припал на одно колено и зарычал. Из носа демона струилась кровь.

Князья расступились, освобождая место для битвы. Сенан взревел. Необузданной яростью демон справился с ментальной атакой и поднялся на ноги. Гедеон заскрипел зубами от досады и усилил натиск. Но противник был уже в двух шагах от телепата. Со звериным оскалом Сенан занёс меч для удара.

– Хватит! – стальной голос повелителя прервал поединок.

Князья почтительно склонились, опуская взгляды. Демон предупреждающе взглянул на открывшего было рот Алессио. Гедеон буравил взглядом Сенана.

Зомдик обвёл взглядом присутствующих.

– Только пятеро из двенадцати действительно служат мне с полной самоотдачей?

Наступила полнейшая тишина. Повелитель приблизился к демону и Гедеону.

– Это правда, что ты пытался влезть в голову Тики?

Телепат виновато опустил взгляд. Зомдик же посмотрел на демона, всё ещё пребывающего в боевой ипостаси. Сенан понял, какой будет следующий вопрос.

– Что видела прорицательница? – тьма выползла из углов зала, опасно подступила к князьям.

– Вашу гибель, – покорно ответил демон.

Глаза князей расширились. Альваро и Неор перебросились взглядами. Зомдик же поднёс руку к груди и сжал кулак. Тьма вихрем объяла Сенана и Гедеона, срывая куски плоти с провинившихся. Оба князя упали на колени, корчась от боли.

– Мою прорицательницу не имеет права трогать никто и пальцем! Если Тика не придёт в себя, мне придётся подобрать нового князя, – такие слова были произнесены повелителем впервые. Остальные князья, кажется, даже забыли, как дышать, лишь бы не обозначить своего присутствия. – Как только провидица очнётся, ты, – Зомдик перевёл тяжёлый взгляд красных глаз на Сенана, – лично узнаешь, что видела Тика и расскажешь мне. Иначе тебя ждёт та же участь, что и Гедеона в случае смерти провидицы.

Зомдик развернулся и покинул зал. Тьма отпустила князей. Сенан и Гедеон сверлили друг друга ненавидящими взглядами. Раны затягивались на телах князей.

Глава 16

Рукс был больши́м городом. За последнее десятилетие здесь появились и высокие небоскрёбы, и дома, уходящие под землю. Былого единения с природой в городе не осталось. Местных жителей здесь было больше, чем в Мейзуке, но все они в основном являлись жалкими тенями тех, кто двадцать лет назад вольготно разгуливали по широким улицам главного города Стаги.

Улицы были покрыты первым снежком, изо рта при дыхании вырывался пар. Вельможа поселился в просторном доме на окраине. Ещё на корабле Свен одолжил Флер куртку и брюки.

Флер с интересом разглядывала интерьер