Модистка фыркнула и прозрачно намекнула, что в курсе некоторых событий из жизни графской семьи. И что ее дело тоже не терпит отлагательства.

Я покивала согласно головой и выбрала мага, просто из вредности. Еще из желания оттянуть неприятное общение. В отличие от задушевной подружки мачехи, с ним можно было не притворяться. Не надо продумывать каждое слово, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего.

Для разговора выбрала кабинет.

— Что привело вас ко мне, мэтр? — спросила я мужчину, дождавшись, когда он устроится в кресле для посетителей.

— Граф мон Фера передал для вас письмо. Прочтите, после этого продолжим.

Мужчина достал из-за пазухи конверт и протянул мне.

Я всмотрелась в контуры печати, подивилась, что ее укрепили защитной магией, легко сломала пополам и вскрыла послание.

«Дорогая Тиана!

Надеюсь, ты благополучна, и в поместье обрела то, чего я не мог дать тебе в своем доме. Хочу сказать, я рад за тебя, дочь.

Мэтр Тарис, как человек, посвященный в наш договор, передаст тебе защитный амулет и объяснит его действие. Помимо этого, отправляю для охраны троих преданных лично мне людей. Они связаны с нашим родом клятвой, поэтому будут защищать тебя перед лицом любой опасности.

Кроме этого у мэтра с собой все бумаги на поместье.

Соблюдая данное тебе слово, дочь моя, я намереваюсь прибыть через два дня в Лавандовое поместье, дабы окончательно урегулировать все споры с герцогом мон Тикейра.

Со своей стороны постарайся быть осмотрительной. Не провоцируй напрасно его на активные действия, не покидай поместья. Установи постоянное наблюдение за границей земель Лавандового поместья и герцогских владений.

Для этого обратись к Матеушу Брезани, он имеет доступ к весьма полезному для этого дела артефакту — волшебному зерцалу. Отдай распоряжение о круглосуточном дежурстве у зерцала. Это убережет тебя от неожиданного нападения.

Будь осторожна.

Любящий тебя отец, граф Юлиус мон Фера.

P. S. Графиня мон Фера направляет к тебе модистку для снятия мерок. Сия дама пошила свадебный наряд для Джины. В кратчайшие сроки она изготовит копию по твоим меркам. Постарайся соблюсти секретность этого мероприятия даже от слуг.

Уничтожь данное письмо во избежание распространения информации.

За сим прощаюсь».

Я в задумчивости подняла глаза на мага, попыталась уложить всю информацию, но вернулась к тексту, чтобы перечитать заново. На этот раз выделяла самое важное.

Так, защитный амулет, охрана, бумаги на поместье, артефакт, платье.

Боги, как я сама не подумала об этом? Ясно же, что Джина должна отправиться к Императору сразу после храма. А значит, на мне должен быть точно такой же наряд, чтобы обман не раскрылся.

Значит, вот о каком платье говорила модистка!

Стало неловко от собственной глупости. Щеки предательски заалели.

— Вам что-то непонятно, лера Тиана? — осторожно поинтересовался маг.

— Нет, все предельно ясно, мэтр, — я отложила письмо в сторону. — Давайте начнем с амулета.

— Разумно, — мэтр поднялся сам, подал мне руку, — пойдемте к окну, лера Тиана, нам нужен свет.

Благо идти было два шага. Если бы меня сейчас повели на улицу, я бы умерла от любопытства. Свет? Зачем?

У окна яснее не стало.

— Расстегните ворот платья.

Маг, не глядя на меня, вытащил из брючного кармана небольшую бархатную коробочку. Словно собрался делать мне предложение, а не ставить защиту от происков герцога.

— Сильно не надо, достаточно трех верхних пуговиц. Мне нужен доступ к левой ключице.

Что? Расстегнуть платье? Да как он смеет! В защитном жесте я прикрыла ладонью застежку.

— Лера Тиана, не стоит стесняться. Считайте, что я целитель. Ну же, смелее.

Боги знают, что тут творится. Позор какой…

Я сделала над собой усилие и расстегнула верхние пуговицы, чуть отогнула левую сторону лифа, и приподняла подбородок, чтобы не мешать. За что сразу заслужила похвалу:

— Умница, — мэтр и не думал улыбаться. Наоборот стал собран и серьезен. — А теперь замрите. А лучше закройте глаза. Это только выглядит, э-э-э, страшно, но, обещаю, больно не будет.

Чего не будет? Больно? На смену смущению пришел страх. Я, действуя на одних инстинктах, сделала шаг назад. Спросила с подозрением:

— А что вы собираетесь делать?

Мэтр тяжко вздохнул, раскрыл коробочку, достал оттуда серебряную булавку с граненым аметистом в навершии.

— Что это? — новый вопрос вылетел из меня без задержки.

— Это обещанный защитный амулет. Он нужен, чтобы я или граф в любой момент могли определить место, где вы находитесь.

Увидев скепсис в моих глазах, добавил:

— Еще у него есть чудесное свойство. Если вам будет грозить смертельная угроза, амулет перенесет вас туда, где сейчас для вас безопаснее всего. Правда, в этом случае он полностью исчерпает свой резерв и исчезнет.

Я серьезно кивнула.

— Полезное свойство. А моя ключица вам зачем?

Маг поморщился. Видимо, вопрос был из числа неудобных.

— Видите ли, лера Тиана. Такие амулеты не работают, если их просто приколоть к одежде.

— А не просто к одежде, это как? — в моем голосе появился испуг.

— Мне придется вживить его под кожу, под ключицу, сюда.

Палец мага указал в нужное место, не дотрагиваясь до моего тела.

— Под кожу? — я окончательно перепугалась, принялась застегивать пуговицы.

Мэтр перехватил мою ладонь.

— Лера Тиана, клянусь, что вам не будет больно. Магия все сделает сама.

— Мне страшно, — вынужденно призналась я.

— Ну, хотите, я вас усыплю?

Усыпить? Ну уж нет. Кто его знает, что в меня во сне напихают. Сколько у него припрятано по карманам разных артефактов.

Я громко выдохнула и бросилась в эту авантюру, как в омут головой.

— Не надо. Давайте, так. Я потерплю.

— Зачем терпеть, — мэтр дождался, пока я вновь расстегну ворот. — Говорю же, это не больно. Вы ничего не почувствуете.

Я открыла левую ключицу и уставилась на мужские руки.

— Начнем! — скомандовал маг.

Я думала будут долгие заклинания, магические обряды. Не знаю, что еще. Но все оказалось буднично и прозаично.

В меня даже острие булавки не стали втыкать.

Мэтр повернул меня лицом к окну, выбрал место в самом начале ключицы, неподалеку от ямочки, и осторожно приложил амулет к коже под выступающей косточкой. Мелькнуло сиреневое сияние и сразу погасло.

— Вот и всё, — мужчина отдернул руку.

— Всё? — не поверила я, проводя пальцами по коже.

Там не изменилось ничего. Не было ни ран, ни крови, ни бугорков. Там ничего не болело.

— А свет зачем?

— Тепло тела, биение сердца и солнечный свет активируют заклинание установки, — спокойно пояснил мэтр.

— Спасибо, мэтр! — от всей души выразила я признательность.

— Это моя работа, — отмахнулся маг. — Держите дарственную на поместье. Граф подписал ее со своей стороны, вам тоже