крепкий и сильный, с мощной, заросшей густой щетиной челюстью. – Я пришел к нему в команду еще мальчишкой. До этого рыбачил на болотах вокруг Целафьей топи. Там тоже живут чудовища, а в море хотя бы работа поинтереснее. Тернер дал мне шанс. Неплохой мужик.

– Похоже, он больше переживает за судно, чем за экипаж, – отметил Йоник, выводя Тень на палубу; расаланская кобыла с привычной невозмутимостью прошагала по потрепанному кораблю.

– Ну, он с этого судна кормится, – пожал плечами Джек, – а море – всегда риск. Многие капитаны стараются не привязываться к своим людям.

Йоник обдумал его слова.

– Полагаю, это справедливо, – тихо сказал он, дойдя до серого галечного пляжа, где оставил Тень присматривать за другими лошадьми, которых они вывели из корабля. – Сколько тебе? Двадцать два? Двадцать три? Не сочти за оскорбление, но ты выглядишь намного старше.

Джек добродушно улыбнулся.

– Если бы я получал полсикля каждый раз, когда мне это говорят, уже стал бы богачом. – Он засмеялся. – У меня два младших брата и три сестры. Пришлось заботиться о них, когда отца убили в местных разборках. Мне тогда было одиннадцать, а к четырнадцати уже выросла борода. А тебе сколько? Примерно как мне?

Йоник кивнул.

– Да, примерно.

– Я, кстати, все еще не знаю твоего имени. А хотелось бы. Ну, после того, что ты сделал. Тысячу раз расскажу об этом в тысяче разных трактиров, и все равно, наверное, никто не поверит.

Некоторое время они шли молча, пока Йоник обдумывал свое положение. Он очнулся вскоре после того, как его ударило щупальце, и как можно скорее спрятал Клинок Ночи в ножны, но прекрасно понимал, что остальные успели увидеть достаточно.

– Меня зовут Йоник.

Произнести это оказалось неожиданно приятно. Болотник Джек улыбнулся.

– Йоник, – повторил он и кивнул. – Тебе идет, дружище. Уж точно больше, чем Призрак. – Йоник озадаченно нахмурился, и Джек пояснил: – Так тебя звали матросы. Хотя теперь они все мертвы.

Он усмехнулся, и его рыжие волосы сверкнули в первых лучах утреннего солнца, пробившихся сквозь густой туман. Йоник пожал плечами.

– Я вырос во тьме, так что Призрак тоже подходит.

Джек некоторое время наблюдал за ним, сощурив блестящие зеленые глаза.

– Крепость Теней? – в конце концов спросил он, демонстрируя впечатляющую проницательность. – Я кое-что слыхал о ней. Многое объяснило бы. Да и этот твой меч…

Теперь настала очередь Йоника пристально вглядеться в собеседника. Оценить его. Обдумать его намерения. Последние несколько часов Йоник размышлял, не стоит ли перерезать выживших членов команды, когда они доберутся до земли, но теперь он знал этих людей и не хотел убивать их, просто чтобы замести следы.

Орден Теней все равно найдет его. Да и пусть. Почему он должен их бояться?

«У меня есть клинок, выкованный из сердца Вандара, и с его помощью я исполняю его волю…»

Они вывели на берег последнюю пару лошадей. Джек посмотрел на лоснящуюся Тень, царственно вышагивающую перед остальными, и, похоже, утвердился в своей догадке.

– Ты ведь в бегах, да?

Йоник не стал кивать. Зачем? Джек все равно видел его насквозь.

– Значит, я снова угадал. – Он протянул руку и положил ее на мускулистый бок Тени. Тот факт, что кобыла позволил ему такую вольность, говорил о многом. – Предлагаю тебе уговор, Призрак Йоник. Мы с командой не будем вставать у тебя на пути… куда бы он там ни вел… а ты пообещаешь не убивать нас. Идет?

Йоник нахмурился, а потом отвел взгляд.

– Идет. Обещаю.

Джек протянул руку, и Йоник ее пожал.

– Клянешься божественной сталью? – спросил Болотник. – Поклянись, и я буду знать, что мы все можем тебе доверять.

– Эти клятвы ничего не стоят. Да и ты не Сталерожденный.

– Разве это обязательно? Я думал, Сталерожденным должен быть только тот, кто дает обещание.

– Зависит от обстоятельств.

– Ну, такие у нас обстоятельства, да? Поклянись, Йоник. Я вижу, ты честный человек и вряд ли пойдешь против клятвы. Пообещай, что не причинишь нам вреда…

– Я уже сказал, что не причиню, – нетерпеливо перебил Йоник. – Зачем мне причинять вам вред, если я вас спас?

– Ну, я подозреваю, что ты спасал в первую очередь себя. Но это так, к слову.

Йоник пожал плечами.

– Твоя правда. Но я тоже хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал.

– Конечно, – с готовностью ответил Джек. – Ты ведь и правда нас выручил. Мы в долгу перед тобой, Йоник. Так что только скажи. Что тебе нужно?

– Доверие, – сказал Йоник, сверля его взглядом. – Пообещай мне. Ты и все остальные дадите слово, что не предадите меня. Нарушите обещание – и я забуду про свое. Отправлю на тот свет любого, кто перейдет мне дорогу.

Джек хлопнул в ладоши.

– Вполне справедливо. – Он быстро вытер руки о куртку и предложил Йонику еще одно рукопожатие. – Значит, клятва на божественной стали? Ну, или просто слово чести. Мы не предадим твое доверие, а ты не перебьешь нас всех. По рукам?

Йоник кивнул, затем свободной рукой взялся за кинжал из божественной стали и слегка сжал ладонь Джека. Можно сказать, дал клятву на божественной стали. «Но я не боюсь нарушать клятвы, – подумал Йоник. – Потому и оказался здесь».

Болотник Джек взял под уздцы гнедого коня и направился к лагерю. Йоник потянулся к Тени, но та, недовольно фыркнув, сама повела вперед оставшихся лошадей. Джек рассмеялся.

– Правду говорят, характера им не занимать, – сказал он. – Ты ехал на ней всю дорогу от Крепости Теней до того лагеря, где пытался убить Амрона Дэйкара?

Йоник почти не отреагировал. По ходу беседы он понял, что Джек об этом спросит, но не ожидал услышать в его словах нотку восхищения.

А теперь вдруг почувствовал, что ему это понравилось.

– А потом ты приехал в Варинар, – не унимался Джек, – и выдал себя за того парня, Ладлэма? И победил Алерона Дэйкара во время Песни Первого клинка? В трактирах эту историю рассказывают как сказку, но, судя по твоему лицу, все именно так и было.

– Не совсем, – мрачно ответил Йоник. – Я не побеждал Алерона. Я… я убил его.

Внешне он оставался невозмутим, но внутри у него все съежилось. Йоник вспомнил фонтан крови, хлещущей из рассеченной шеи брата. Крики ужаса со всех сторон, с тех пор эхом отдававшиеся в темных уголках его сознания…

– Похоже, у тебя не было выбора, – сочувственно добавил Джек. – Но теперь ты порвал с этим, так? И пытаешься сделать что-то хорошее? Для тебя еще есть надежда, Йоник из Теней. Прошлой ночью ты спас шесть душ. Может, это и есть новый путь, по