знала меня. Отчасти это объяснялось тем, что ее мать скрывала ее от меня. Но следующая часть была потому, что я не хотел, чтобы маленькая девочка, которую я даже не знал, была разжевана и выплюнута миром насилия, в котором я живу.

Ее мать, Рене, и я были молоды и... не понимали, кем мы были тогда. Я поднимался по карьерной лестнице в моем семейном бизнесе вместе с Братвой. Она была танцовщицей в клубе в Нью-Йорке, где я жил какое-то время. Может быть, мы были просто молоды и глупы. Может быть, это было нечто большее, но кто знает. Я знаю, что это не так.

Я точно знаю, что она была мне небезразлична. И мне было больно, когда я узнал, что она беременна, и когда она сказала мне, что он не мой. Она накричала на меня, сказав, что мы ничего не значим и что были другие мужчины. Возможно, были, я не знаю. Я знал, что уже разделил ее сердце с иглой, что было достаточно тяжело.

Она завязала ради ребенка, но у нас с ней все было кончено. И вскоре после рождения ее дочери героин окончательно доконал Рене. Спустя годы я, наконец, использовал свои деньги и влияние, чтобы тайно сравнить ДНК Белль со своей собственной, просто чтобы посмотреть. Совпадение было идеальным.

Но даже при этом я знал, что не могу быть частью ее мира. Или, точнее, я не мог позволить ей стать частью моего. Конечно, тогда все было намного сложнее. Между семьями Братвы шли постоянные войны. С момента распада СССР прошло всего десять лет, и борьба за власть в образовавшемся вакууме была жестокой и кровавой.

Моя дочь не стала бы участвовать в этом.

Итак, я наблюдал издалека. Я наблюдал, как ее тетя растила ее, и тихо убедился, что с ними все в порядке. Я наблюдал, как Белль, начинающая актриса, внезапно обрела свой большой прорыв. Я наблюдал с сердцем, полным гордости, никому не рассказывая, как она достигла всемирной известности на голливудской сцене.

Когда судьба свела ее с Николаем, капитаном Братвы, это также привело меня в ее жизнь. И это лучший поворот событий в моей жизни на данный момент. Это почти не по сценарию фильма, что я бы так беспокоился о том, что моя дочь так долго будет общаться с Братвой. А потом она берет и влюбляется в силовика Братвы.

— Как... подожди, где ты сейчас?

— То тут, то там, — ухмыляюсь я. Не то чтобы я разыгрываю скромника. Дело в том, что, несмотря на то, что она замужем за капитаном Братвы, я все еще чувствую необходимость оградить ее от этого мира.

Она хихикает. — Международный человек-загадка, да?

— Меня зовут Бонд. Юрий Бонд.

Белль хихикает. — Надеюсь, дела идут хорошо?

Я хмурюсь. — Да?

— Хорошо. Значит, тебе не придется возвращаться к своей ужасной комедийной карьере?

Я хихикаю. Но как раз в этот момент, внезапно, дверь на веранду Ривер снова открывается. Она выходит обратно — все еще в бикини. Без полотенца. Она поднимает на меня взгляд. Она пытается скрыть это, но я ловлю самодовольную ухмылку прежде, чем она успевает ее скрыть.

Я смотрю, как она, покачивая бедрами, подходит к шезлонгу и плюхается в него. Она потягивается, как кошка, выгибая спину и выпячивая свои полные сиськи вверх, напрягая их под верхом бикини.

Моя челюсть сжимается. Она дразнит меня. Целенаправленно.

— Папа?

Я вздрагиваю. — Да, я здесь.

Внезапное сопоставление этих двух версий меня раздражает. С одной стороны, соблазнительная маленькая лисичка пытается подразнить меня. Эта рука сдерживает мое неукротимое и запретное влечение к великолепной молодой модели, которая в настоящее время остается моей… ну, своего рода заложницей.

А с другой стороны, это Белль — дочь, которую я наконец узнаю. Та часть меня, с которой я только недавно смог начать общаться. Я имею в виду, Господи, только в последние несколько месяцев она даже начала называть меня папой, а не просто "Юрий". Я хорошо понимаю, что отцовство по сути не делает тебя отцом. Но, черт возьми, это было приятно слышать.

И теперь эти две руки тянут меня в разные стороны — они разрывают меня на части.

Внизу и на другой стороне главной палубы Ривер поворачивается к солнцу спиной. Она выгибает тело, подставляя мне свою задницу. Она дразнит меня, как гребаная искусительница, и она это знает. Она просто не знает, что делает это, пока я разговариваю по телефону с ее лучшей подругой. Точно так же, как моя дочь понятия не имеет, что я разговариваю с ней, в то время как у меня на яхте в плену ее лучшая подруга.

— Эй, на самом деле я позвонила, чтобы пригласить тебя кое-куда.

Я отгоняю свои мысли и сосредотачиваюсь на Белль. — Да?

— Да. Эм... Как ты смотришь на то, чтобы прийти на премьеру моего предстоящего релиза?

От такой широкой улыбки становится почти больно.

— Честно говоря, я бы с удовольствием.

— Да? Послушай, тебе действительно не обязательно. Я знаю, ты занят...

— Белль, — улыбаюсь я. — Считай, что мой график расчищен.

Она смеется. — Это для Завтрашней битвы… Кажется, я тебе о нем рассказывала?

— Ту, где ты фотокорреспондент Морской пехоты, которого захватили талибы... — Я улыбаюсь. — Я помню.

Ее последний фильм еще даже не вышел в прокат, а он уже вызывает большой ажиотаж. Что заставляет меня гордиться еще больше, так это то, что она делает все это под руководством своей собственной продюсерской компании. И фильмы, которые выпускает эта компания, получают столько похвал, что она также получает всевозможные инвестиционные предложения.

Я улыбаюсь, раздуваясь от гордости. А также от счастья. Это большой шаг, она приглашает меня на что-то настолько важное. Я бы предположил, что она приведет кого-нибудь вроде...

— Мой подруга Ривер тоже собирается прийти.

Я замираю, моя челюсть скрипит.

— Вот как?

— Да, вы встречались однажды на том ужине в Чикаго в прошлом году? Модель?

— Я... — мой взгляд останавливается на самой Ривер, менее чем в сорока футах от меня, растянувшейся в самом откровенном бикини в мире.

— Мне кажется, я ее помню.

— Это не раньше, чем через несколько недель. Но я пришлю тебе информацию. — Она смеется. — О Боже, кстати, о Ривер...

Мой рот сжимается. — Да?

— Это действительно сплетни. Но я только что услышала об этом, и я думаю, Нико устал быть единственным, с кем я говорю об этом. — Она вздыхает. — Итак, очевидно, Ривер сбежала с каким-то богатым европейским парнем.

Я напрягаюсь. — Правда.

Я знал, что