полностью провалился. Так что мне стоит либо выбрать одну девушку, либо отвергнуть обеих. И второй вариант как-то смотрится предпочтительнее, учитывая, что я не ищу серьёзных отношений. А эти две дамы не из тех, кого можно поматросить и бросить.

Та же Белова только играет роль милой и доброй кошечки, а на самом деле она кровожадная тигрица.

Графиня вообще, кажется, запала на меня лишь из-за того, что я не вступил в стройные ряды её поклонников. А вот будь на моём месте Громов-младший, он бы уже ползал у её ног. Паренёк до сих пор бьётся в экстазе после поцелуя Беловой.

— Ладно, потом разберусь со всеми этими розовыми соплями, — решил я и быстро напялил крепкую походную одежду.

К сожалению, мои кожаные доспехи пришли в негодность, поэтому пришлось одеться подобным образом.

— Поехали, — проронил я и активировал кубок-портал.

Он перенёс меня прямо в Гар-Ног-Тон на кривую загаженную улицу, стиснутую домами из песчаника. В воздухе пахло гниющими отбросами, вокруг летали мухи, а возле парочки хибар горели факелы, отпугивающие ночной мрак. А вот горожан совсем не было. Но на соседней улочке нашелся пяток громил, жрущих мясо вокруг костра.

Прежде чем подойти к ним, я наложил на себя иллюзию здоровенного лохматого зверочеловека, помня о том, что хиляков тут сразу нагибают.

Громилы уважительно посмотрели на меня и ответили на мои расспросы, касающиеся Рыси из клана Сломанного рога. Я хотел найти её. И один из зверолюдов проревел, что видел её в таверне «Рога и копыта».

Я принял к сведению его слова и начал искать сие заведение. Оно обнаружилось довольно быстро. Пара вышибал без проблем впустила меня внутрь, оценив мою иллюзорную дорогую броню.

Внутри воняло потом, бражкой и свалявшейся шерстью. А за грубо сколоченными из досок столами лакали пойло и жрали закуски многочисленные посетители, чьи звериные рожи освещали керосиновые фонари.

Рысь нашлась в углу зала, куда практически не доставал свет. Она сидела за небольшим столом вместе с каким-то человеком. Перед ними стояли деревянные кружки и на подносе горкой лежали какие-то местные снеки, похожие на рыбьи спинки.

— Присяду, — прорычал я своим самым грубым и утробным голосом, после чего, не дожидаясь позволения, подтащил к столу свободный стул и уселся на него.

— Кто такой? — напряжённо выдал мужчина и как бы невзначай опустил руку на ремень рядом с торчащим из ножен мечом.

— У меня послание для тебя, Рысь, — прямо посмотрел я на рыжеволосую девушку с кошачьими глазами.

Та совсем не напряглась, в отличие от своего собеседника. Наоборот, словно обрадовалась моему появлению.

— Грог, погуляй пока, — бросила она человеку.

Тот поколебался немного, но всё же встал и с намёком сказал:

— Я буду возле стойки.

Девица кивнула и, когда он ушёл, проговорила:

— Доброй ночи, Человек из-за Стены.

— По звукам поняла, да?

— Угу. Стул скрипнул бы под такой тушей, да и твои доспехи обязаны были звякнуть. А ничего этого не произошло.

— К счастью, другие горожане менее сообразительные и внимательные, — произнёс я, взяв одну из спинок. Понюхал её и отложил.

— Что, тебе не нравятся вяленые крысиные спинки?

— В детстве переел их. До сих пор блевать тянет, — усмехнулся я и перешёл к тому, ради чего искал Рысь: — Ты знаешь, где Чёрный город?

— Да, он на территории служителей богини Маммоны. День пути отсюда. Зачем тебе нужен этот городишко? Он маленький и пыльный. Там живут всякие отшельники и уроды, чья внешность настолько отвратительная, что другие не хотят жить с ними бок о бок.

— Отведёшь меня туда? — спросил я, проигнорировав вопрос девушки.

Та подумала пару мгновений, а потом согласно кивнула.

— Да, но путь будет опасен. Мне нужно подготовиться.

— У тебя есть час. Я буду ждать тебя здесь.

— Хорошо, — сказала Рысь и торопливо покинула таверну.

Хм, почему она так быстро согласилась? И ведь даже ничего не попросила в награду! Уж не желает ли она завести меня в какую-то ловушку? После предательства капитана Морозова я уже ничему не удивлюсь.

Чёрные подозрения начали одолевать меня, но они не полностью захватили мой разум. Попутно я следил за обстановкой в таверне и ловил обрывки разговоров. А они оказались весьма информативными.

Зверолюды оживлённо обсуждали, что клан Сломанного рога оттяпал часть территорий у идиотов, поклоняющихся Маммоне, пока у них там царили раздор и шатания, вызванные убийством главной жрицы. На фоне этого Сломанный рог ввязался в борьбу за место лидера Совета города, поскольку кто-то грохнул предыдущего главу прямо в его доме. И все эти разговоры были приправлены слухами, что Сломанному рогу тайно помогает жрец Сварга, принявший вид обычного человека, будто бы прибывшего из-за Стены.

Конечно, я мигом понял, что именно меня зверолюды приняли за жреца. Почему? Да хрен их знает. Но, видимо, та же Рысь искренне считает меня посланцем Сварга. Потому-то она без возражений и согласилась помочь мне. Фух, вот, кажется, и ответ на все мои подозрения.

Я чуть расслабился и с кривой улыбкой встретил Рысь, когда она спустя час вернулась в таверну. Девушка напялила кожаные доспехи и хорошо вооружилась. Даже пару артефактов повесила на шею, а волосы скрыла капюшоном.

— Пойдём? — спросил я.

Она молча кивнула и вышла из таверны.

Я последовал за ней, продолжая поддерживать иллюзию большого и грозного зверолюда в доспехах. Возможно, отчасти благодаря этому мы без проблем миновали город и двинулись по болотам, над которыми распростёрлась кроваво-красная дымка, плохо пропускающая лунный свет.

— Идти придётся в Жёлтую пустыню, — проговорила девушка.

— Ну, жар костей не ломит, — ответил я поговоркой, параллельно решив не разубеждать Рысь, что являюсь жрецом Сварга.

Та странно на меня посмотрела и энергично двинулась на запад.

Мы без приключений преодолели болота и вышли на холмистую равнину. Но ту буквально часа через три сменила растрескавшаяся земля, пока ещё слабо покрытая золотистым песком. Но чем дальше мы шли, тем больше становилось песка, а небо постепенно светлело.

— Хорошо идём, — заметил я, попив водички из алюминиевой фляжки. — За весь путь только пяток монстров встретили. Да и те были третьего уровня.

— Угу. Но тут надо смотреть в оба. Мы как на ладони, — напряжённо сказала Рысь, явно неуютно чувствуя себя в этой местности, похожей на стол с пока ещё редкими и невысокими барханами. И вот как