уже открыты. Выходим из машины. Настя идёт вприпрыжку, играючи, осматривает заснеженные склоны — каникулы.

Слуги провожают нас в дом, и тут доносится топот детских ножек. По холлу проносится девочка в белом платье. Завидев меня, она визжит:

— Данила Степанович! Дядя Данила, это ты же⁈

Я опускаюсь на одно колено, раскрывая объятия. Она влетает в них, как снаряд, и обвивает меня за шею маленькими руками.

— Привет, подруга. Как поживаешь?

— Хорошо! — звонко хихикает Лиза, внучка Мерзлотника, которую я когда-то вытащил с того света, из ментального опустошения.

Я ставлю её на пол и даю шоколадку, которую Ломтик перекинул из моих закромов. Поблагодарив, она — вжух! — закручивается волчком и убегает обратно, мелькая между креслами, как белый комок счастья.

В кабинете с панорамными окнами нас уже ждёт хозяин. Борода у Мерзлотника стала заметно длиннее, седины прибавилось, но взгляд по-прежнему цепкий — ничего не ускользнёт. Кстати, с этой окладистой бородой он теперь немного напоминает худую версию Ледзора.

— Видел вашу внучку, Семён Глебович, — говорю, опускаясь в кресло. — Прямо вечный двигатель.

— Это благодаря тебе она такой бегуньей стала, — отвечает он. — Жалко, что не одарённая, всё потеряла. Но жива — а это дороже.

Я качаю головой:

— Вернёмся к этому позже. Сейчас на повестке дня — подлодки. Они готовы?

— Готовы, — отвечает Мерзлотник. — Конечно, мне пришлось отозвать наши запасы и притормозить пару контрактов. Другие контрагенты согласились подождать. Но подлодки стоят на побережье Северного океана. Надо будет как-то переправлять.

— Есть идея получше, — говорю я. — Стелу из Невинска в разобранном виде доставят к твоему порту. А оттуда подлодки просто переправим через портал — прямо на Остров Некромантии. Так выйдет быстрее.

Мерзлотник сразу же кивает:

— Да, так логистика выйдет намного эффективнее.

— А теперь — к главному, — говорю я, и голос становится строже. — Кстати, почему ты решил войти в мой клан? Я до сих пор тебя не спрашивал об этом.

— Я ещё в Тибете понял, что ты не промах, Филин, — по позывному называет меня граф Опчикарский. — Помнишь Странника? Ты тогда уделал эту могучую гниду, что мы всем отрядом вздрогнули. В общем, нюх у меня на настоящих лидеров.

— Вернёмся к твоей внучке. Я тебе скажу вот что, Мерзлотник, — решаю поделиться я. — Мой второй Дар, физика, взят не с потолка. Мой род умеет будить новый Дар, даже если первый травмирован.

— Что, правда? — вытянулся лицом старик.

Я смотрю ему прямо в глаза и киваю.

— Этот процесс называется Одарение. Но Дар, который оно вручит, нельзя контролировать. Ты сам видел — у Студня пробудился Дар Слизи. А ведь мог бы быть и другой. Это всегда риск. Но твоей внучке подойдёт только такой способ. Готов ты к такому риску?

Мерзлотник молчит долго.

Потом, наконец, он восклицает:

— Филин, тебя к нам точно судьба привела! Я верю, что всё получится, и Лиза получит достойный Дар.

Я встаю.

— Хорошо. Тогда слушай внимательно. Лакомка уже составила рацион питания — мои секретари передадут его тебе в ближайшее время. Лизе потребуется подготовка: примерно год, может полтора, максимум два. Всё это время она должна будет соблюдать диету, получать необходимую поддержку. А уже потом мы посмотрим, возможно ли провести процедуру Одарения.

На этом прощаюсь. Обратно с жёнами едем в тишине. Настя дремлет, уткнувшись лбом в стекло, носик чуть подрагивает — будто она во сне ловит запахи.

Камила, наоборот, оживлена. Поворачивается ко мне, глаза блестят:

— Даня, я понимаю, почему ты не сказал Мерзлотнику, что именно я обладаю Одарением — это для моей же безопасности.

— Верно, — киваю.

— А знаешь, я уже начала думать, что ты совсем забыл про моё Одарение.

Я лишь усмехаюсь:

— Забыл? Ни в коем случае. Твой Дар — один из важнейших активов нашего рода. Одарение нам ещё очень пригодится, особенно сейчас, когда появляются новые вассалы, и структура усложняется.

Камила улыбается широко и радостно, без тени обиды. Хотя какая-нибудь другая — будь то избалованная аристократка или капризная дурочка — уже бы обиженно надула губки: мол, «я для тебя — актив», да? Просто цифра в ведомости?

Но Камила понимает: всё, что я делаю, — делаю ради нас и рода.

Вдруг в мысле-речь врывается испуганный голос Маши:

— Даня! На нас напали! Теневые твари, они… прямо в доме, в моём доме! Я с Настей Лопухиной была, и они — они повсюду!

Глава 6

— Даня, что случилось? — Камила с испугом смотрит на моё лицо, ведь оно не могло не измениться. На мою невесту прямо сейчас, в этот момент, нападают. И ярость просто захлёстывает меня. Теневые твари, значит? Что ж, я знаю, какой выродок посмел.

Лорд Тень, ты доигрался, ушлёпок.

Маша по мыслеречи связалась только со мной, и брюнетка не в курсе происходящего. Быстро перекидываю ей образы, запечатлённые глазами княжны Морозовой.

— Ох! — восклицает Камила, увидев кучу крылатых теней в небе.

Лорд Тень ударил не по мне напрямую, не по роду. Он ударил по невесте. Формально — не нарушение приказов Организации не трогать меня. Но на самом деле — это война на уничтожение.

Настя уже открывает глаза — уловила изменение в атмосфере. Камила сразу передаёт ей увиденное.

— Даня, идём? — коротко спрашивает оборотница, скинув куртку и поводя голыми плечами.

Я, кивнув, достаю из внутреннего кармана портальный камень. По мыслеречи связываюсь с дежурными у стелы в Невинске. Там всегда на пульте один из гомункулов, и он носит кольцо из мидасия.

— Усадьба Морозовых. Немедленно, — даю распоряжения. Все координаты постоянных мест переноса уже вбиты в пульт, имя Морозовых там тоже есть, так что настройка занимает пару минут.

Настя берёт меня за руку, срабатывает камень. И вот мы уже стоим в поместье Морозовых. Вернее, на площадке у крыльца.

Теневые твари заполонили всё небо, и огромная стая уже, видимо, сломала энергощит поместья, да и ПВО в виде турелей сплоховала. Морозовская гвардия держит периметр, отстреливаясь техниками и громобоями.

Маша с Лопухиной уже в безопасности внутри дома, и я могу сосредоточиться на враге.

Твари похожи на силуэты людей, но с крыльями. Этот вид называется теневые гарпии.

Что ж, посмотрим, насколько они приручаемы.

— Граф Данила⁈ — удивлённо оборачивается на меня огромный