уверенно отрицать возможную угрозу. Хотя ты и не проявляешь никаких сверхъестественных сил, ты… противоестественна для нашего мира, — невозмутимо, спокойно объяснил Сайлас. — Мы не думаем, что ты сознательно участвуешь в этом по своей воле, если для тебя это имеет хоть какое-то значение.

Я не смогла сдержаться и просто начала истерически смеяться. Сайлас удивлённо моргнул, его тёмные брови слегка сдвинулись от такого моего неожиданного поведения. Смех был хриплым, надрывным и причинял острую боль. Мне пришлось резко остановиться, чтобы снова откашляться и отдышаться. Я сделала ещё один жадный глоток холодной воды, прежде чем попытаться хоть как-то объяснить истинную причину своего неуместного смеха.

У меня был тот самый чёрный, мрачный юмор, который находил самое ужасное — смешным в самые неподходящие моменты жизни.

— Простите, я просто остро осознаю, насколько типично, предсказуемо ужасна моя проклятая удача. Только я могу умудриться угодить в такую тройную, безвыходную переделку.

— Я не понимаю.

— Сначала ваш странный культ в масках ставит на мне свою загадочную метку. Отлично! Затем меня настойчиво преследует какой-то козёл в рыцарских доспехах и насильно похищает. Замечательно! Потом вы окунаете меня в свой кровавый источник, и он вдруг передумывает работать? А теперь вы серьёзно говорите, что Каел всё равно может меня хладнокровно прикончить из-за того, к чему я не имею абсолютно никакого отношения! — Я устало закрыла глаза, остро чувствуя, как гнев и юмор угрожающе сменяются холодным страхом и глухим отчаянием. Я тяжело, прерывисто вздохнула.

— Мне искренне жаль.

— И где я, чёрт возьми, вообще сейчас нахожусь? Не то чтобы это имело большое значение, конечно.

— Ты здесь, в неприступной цитадели Каела, в этой камере, чтобы надёжно защитить тебя от других, кто, возможно, не склонен терпеливо дожидаться официального вердикта совета.

— Но вы же сказали, что он может меня хладнокровно убить.

— Я сказал, что существует такая реальная возможность. Вопрос ещё далеко не окончательно решён.

— Значит, он запер меня здесь для моей же собственной безопасности, чтобы потом спокойно решить, убивать меня или нет?

— Да.

Я тяжело, устало вздохнула. Большой человек в массивных доспехах был здесь и королём, и горой, и он мог свободно делать всё, что пожелает. В каком-то извращённом, больном смысле, запирая меня в этой камере, он держал меня в одном конкретном месте. Это не давало другим легко добраться до меня так же, как и не давало мне отчаянно сбежать. Ну и ладно, что ещё остаётся.

Сайлас терпеливо продолжил, пока я изо всех сил пыталась осмыслить всё это.

— Если бы он искренне желал твоей скорой смерти, он бы сделал это без малейших колебаний или сомнений. Я искренне верю, он хочет по-настоящему понять, что же произошло на самом деле.

— И тогда он вполне может меня убить.

— Да.

— Вы мне совсем, абсолютно не помогаете.

Когда я снова подняла взгляд и посмотрела на него, на его строгом лице застыла слабая, едва заметная улыбка. Похоже, он прекрасно понимал, что моё нарастающее раздражение направлено вовсе не на него лично. Он протянул руку и мягко, успокаивающе коснулся моего плеча. Именно тогда я внезапно осознала, что на мне совсем не моя обычная одежда. Вместо неё на мне было длинное серое платье из простой, грубой хлопковой ткани, с завязками спереди.

— И что это вообще на мне надето?

— Мне пришлось переодеть тебя.

— Мужик!

Вряд ли он до конца понимал истинное значение этого слова, настолько выпадающего из его древнего временного контекста. Но поскольку я произнесла его с узнаваемой интонацией человека, которого только что бессовестно обошли в очереди в магазине, он, по крайней мере, точно уловил общий смысл моего справедливого возмущения.

— Ты была промокшей насквозь до нитки. Торнеус совершенно справедливо заметил, что мы не должны были оставлять тебя в таком опасном состоянии, чтобы ты не простудилась тяжело. Приношу свои искренние извинения.

Я устало вздохнула и провела дрожащей рукой по лицу. Что там говорится про «последнюю каплю»? Меня чуть не убили случайно. Они сделали именно то, что должны были сделать, чтобы сохранить мне жизнь, и теперь всё равно хладнокровно решают, убивать ли меня.

— Всё в порядке… Спасибо вам.

Сайлас тихо, почти беззвучно рассмеялся.

— Пожалуйста.

Через короткое мгновение он плавно поднялся с нар и неспешно подошёл к столу, чтобы забрать свою толстую книгу.

— Тебе следует хорошенько отдохнуть. Владыка Каел не отличается терпением и снисходительностью, и я ожидаю, что события будут развиваться очень стремительно.

— По крайней мере, мне не придётся долго скучать в ожидании, — мрачно съязвила я.

Его суровое выражение лица заметно смягчилось, в нём причудливо смешались лёгкое веселье и искреннее сочувствие, пока он осторожно открывал тяжёлую дверь камеры и выходил наружу, медленно поворачивая большой ржавый ключ и запирая старинный замок с громким, тяжёлым щелчком.

— Если тебе это важно, то я искренне верю, что Древние всё предусмотрели. Я уверен, что твоё место именно здесь, и твоё присутствие сделает всех нас только сильнее.

Это был совершенно неожиданный комплимент. Что-то в том, как он это произнёс, мгновенно погасило последние тлеющие остатки раздражения от всего, что со мной произошло. Он говорил, что видит во мне какую-то ценность, значимость. Я редко слышала подобное в свой адрес за всю жизнь. Его искренние слова на мгновение ошеломили меня, и он уже спокойно повернулся, чтобы окончательно уйти.

Но прежде чем он сделал первый шаг в темноту, я наконец нашла, что ответить.

— Это многое для меня значит. Спасибо вам.

Сайлас медленно повернул голову, бросив на меня прощальный, долгий взгляд, его ледяные голубые глаза поймали яркий отсвет факелов, и на его тонких губах на короткое мгновение застыла печальная, грустная улыбка, прежде чем он окончательно скрылся где-то в конце длинного каменного коридора.

Когда он наконец ушёл, я снова тяжело опустилась на жёсткие нары и устало уткнулась разгорячённым лицом в мягкую подушку. Если в других мрачных камерах томились прочие несчастные пленники грозного Владыки Каела, у меня не было ни малейших сил, ни искреннего желания выяснять это прямо сейчас. Он разумно рекомендовал мне хорошенько поспать, и с этим его справедливым утверждением я спорить не собиралась категорически.

По крайней мере, здесь, в этой тесной камере, я была в относительной безопасности.

Так мне тогда наивно казалось.

А в моих беспокойных снах за мной вновь неотступно гнался тот самый оживший труп из морга,