Плеснувшее изумление в голубых глазах уиверна подсказало уже запаниковавшей было Лоре, что Эрик прав. Прижавшись к человеку, который обладал обаянием не только сохранять спокойствие, но и передавать его, она с трепетом ждала ответа Монти.

Тот вздохнул, вцепившись в свой огнемёт и глядя в пустоту пространства перед собой. Ответил безразлично:

- Да, есть такой способ, известный уивернам испокон веков. И – да. Этот способ лёгкий. И опасный. Огонь. А теперь, Эрик, взгляни вокруг. Это помещение – сплошная еда для огня. Чиркни хоть в одном месте зажигалкой – огонь сразу вспыхнет по всем направлениям. Мы в ловушке, Эрик. В абсолютной ловушке, если ты этого ещё не понимаешь. Выхода нет.

- Нет, не понимаю, - спокойно отозвался Эрик, всё так же прижимая к себе Лору. – Я пойму, что я в ловушке тогда, когда у меня точно не будет выхода. Я понимаю, что иногда лучше не знать о том, что может произойти. Но сегодня не тот случай. У меня здесь команда, к которой только что примкнули две девочки и Дэниел. Здесь мои испытанные в экстриме ребята – Кристиан и Сандар. У меня здесь люди, которые поверили мне. И у меня здесь уиверн, который слишком много знает и оттого чувствует себя обречённым. Я не имею права паниковать, пока не начну умирать. Так что, уиверн, если у тебя есть ещё что-то в запасе, – говори.

- Я сказал всё, - пожал плечами Монти, снова упершись взглядом в пол.

- Хорошо, - сказал Эрик и встал, поднимая с собой и Лору. – Значит, будем искать варианты спасения. Если честно, уиверн… Дураками же мы будем, если будем стоять в шаге от спасения и не делать этого шага.

- Вы не дураки, - проворчал Монти, не поднимая головы, - вы, как многие люди, психи-оптимисты.

Глава 7

Ошеломлённая: что он себе позволяет, этот Эрик?! – Лора ещё и вконец растерялась, додумашись: «А почему я ему это позволяю – повелевать мной?!» Но покорно повернулась вместе с ним, ведомая его властной рукой… Правда, он сделал всего шага два – и резко замер, как будто внезапно что-то сообразил. Снова обернулся к уиверну, и снова Лора послушно повторила его движение.

- Как только ты связался со своими на патрульном корабле, - медленно, раздумчиво выговорил Эрик, - как только ты пошёл к и-моргам, вокруг этих апартаментов – со всех этажей: над ними и под ними, – начали эвакуацию. Ты сказал капитану лайнера об этой особенности и-моргов. – Последнее он выговорил утвердительно.

- Сказал, - равнодушно согласился Монти. Он даже не взглянул на Эрика. – Я знал, что и-морги, даже получив меня, не выпустят заложников. Им ведь понадобится корабль для вылета с лайнера. Чем больше заложников, тем легче вытребовать нужное.

- А сейчас ты выбрал огнемёт и сидишь у дверей в эту комнату, - в тон ему не спросил, а констатировал Эрик.

- Не пугай Лору, - не поднимая глаз, сказал уиверн и стиснул кулак на стволе огнемёта. – Ей и так сегодня пришлось многое пережить.

- Что… Будет лучше, если она узнает только за минуту до смерти, какую судьбу ты ей уготовил? – уже презрительно бросил Эрик, и Монти угрюмо поднял глаза.

Некоторое время мужчины прожигали друг на друга ледяными взглядами – Лора чуть отстранилась от Эрика и видела. Взглядами – полными ненависти: один – оттого что ему сказали не всё сразу, другой – от бессилия что-либо сделать. Она даже испугалась, как бы мужчины не бросились друг на друга. Уж очень свирепыми они выглядели. И мелькнуло даже: случись драка, крепкий и непредсказуемо незаметный Эрик, скорее всего, выйдет из неё победителем. На недавно грациозного, чисто светского уиверна, пусть сейчас даже слегка осевшего и внешне как-то отяжелевшего, кажется, трудно рассчитывать, что он победит в единоборстве, – пусть Лора ничего в этом не понимает. Но Эрик – уверенней. Поэтому он победит – вдруг подумалось ей.

А потом Лора начала быстро складывать части одной головоломки, которыми только что обменялись Эрик и Монти: эвакуация жильцов, огнемёт в руках уиверна, он сам – упрямо сидящий у входа в помещение. Когда она поняла, судорожного всхлипа удержать не смогла. Монти взглянул на неё – уже виновато, и Лора поспешно, сбиваясь на мысли и на словах, почти умоляюще заговорила:

- Но ведь Эрик снизу прорвался в апартаменты! Наверное, можно где-нибудь разобрать часть этой комнаты и спуститься или, наоборот, подняться – до того, как поджечь это помещение! Эрик! Ведь можно?!

Эрик ссутулился, отворачиваясь от её просительного взгляда.

Монти побледнел: до него дошло, что женщина всё поняла.

- Если бы мы раньше знали всю подноготную и-моргов… - тяжело сказал Эрик. – Лора, мы выбрали это помещение не случайно. Это в других комнатах можно было выломать стены, но не в этой. Спальня привлекла нас именно этим – герметичностью от вторжения со всех сторон. Мы ведь думали всего лишь отсидеться здесь до прилёта уивернского патруля. Монти нас всех загнал в ловушку. Герой чёртов… С самого начала готовился к самосожжению.

- Ты не знаешь, что это такое – эти псевдожуки! – вскинулся уиверн. – Это мы, уиверны, видели мёртвые города на И-морге! Это нам на Уиверне пришлось сжечь целый город! Если мы не сожжём их сейчас, хватит нескольких часов, чтобы ваш лайнер превратился в Летучего Голландца, мёртвым дрейфующим по космосу… Мы отговаривали вас включать и-моргов в Содружество! Изо всех сил!

- И не подумали сказать об этих псевдожуках! – прорычал Эрик.

- Мы сказали… - процедил сквозь зубы уиверн. – Мы объяснили всё!

- Хватит! – не выдержала Лора. – Хватит орать! Если этих ваших псевдожуков берёт только огонь, значит, надо придумать что-то такое, чтобы жуки сгорели, а мы – остались в живых. Так думайте об этом, а не соревнуйтесь друг с другом в обвинениях!

Оба уставились на неё, с трудом уходя от вспышки злобного раздражения, не дающего остановиться в запале. А она поспешно добавила – первое, что пришло в голову, лишь бы только переключить обоих с эмоций на рассудочность:

- Как эти жуки могут сюда проникнуть?

- Внизу дверей – небольшая прореха, почти невидимая, но достаточная, чтобы в неё заползли корни-щупальца, - снова угрюмо сказал уиверн. – Если только начать сжигать их у