секунд она ее узнала. А потом вздохнула и вышла из тени, протянула руку и вытащила оттуда сыновей. Тристан и Эдмонд встали рядом с ней, с разинутыми ртами взирая на бабушку и толпу демонов.

– Мама, – сказала Хелина, скрестив руки на груди. – Полагаю, это означает, что ты победила. Но не думай, что мы падем перед тобой ниц.

Демоны нервно перетаптывались, услышав, каким тоном она разговаривает с княгиней.

– Шемхарай издох, – сказала Черная Герран, вставая с трона и мягко шагнув к родным. – Падать ниц не стоит. Мы же семья.

Она протянула когтистую руку, и Тристан отпрыгнул.

Она подавила внезапно нахлынувшую злость и осторожно опустила руку – похоже, нужно еще приноровиться к новому облику.

– Империи света больше не существует, – объявила она. – Вам ничто не угрожает, можете отправляться домой. Хеллрат – неподходящее место для воспитания детей.

Хелина печально покачала головой:

– Мы не можем вернуться в Тарнбрук. В нас течет кровь Черной Герран, и об этом никогда не забудут.

– Тогда мы подготовим для вас новый дом в землях смертных, – отозвалась Черная Герран. – Подальше от фанатиков, демонов и несчастий. Вы будете жить там долго и счастливо.

– Мы были счастливы прежде, – сказала Хелина. – Когда ты была просто Далией.

В кои-то веки у Черной Герран не нашлось ответа.

Ее дочь глубоко вздохнула, шагнула вперед и обвила руками демоницу-мать, не обращая внимания на царапающие кожу шипы.

– Я тебя люблю.

Княгиня Герран задрожала. Она откашлялась и смахнула горючие слезы из черной крови.

– Ну ладно. Наверное, стоит обучить тебя азам обращения с демонами, прежде чем ты отправишься обратно в Эссоран. Не хотелось бы, чтобы ты стала мне совсем чужой.

Хелина прищурилась.

– Никаких сделок с демонами.

– Никаких сделок.

Хелина кивнула, отошла назад и взяла сыновей за руки. Потом обвела взглядом тронный зал, всех устрашающих демонов и презрительно фыркнула.

– Отдаю тебе должное, для начала неплохо. Что же касается вас, то скоро моя мать будет править всем Хеллратом. Лучше не вставайте у нее на пути, если не хотите нарваться на неприятности.

Княгине Герран Хеллратской нравилась мысль о том, что она будет править всем Хеллратом. Со временем так и будет, и она отомстит Мейвен. Она размяла когтистые пальцы и улыбнулась. Нельзя никому позволять безнаказанно заколоть ее в сердце, это плохо скажется на репутации. Мейвен заслужила вечные муки за свои злодеяния. Рано или поздно кто-нибудь ее убьет, в особенности если этого кого-то подтолкнуть в нужном направлении. И тогда княгиня Герран заберет порочную душу своей бывшей соратницы. И какое замечательное оружие можно из нее получить!

Княгиня Герран уселась на трон и поклялась: она начнет править так, что смертные, демоны и даже Старые боги будут дрожать от одного упоминания ее имени.

Тесса Греттон

Королевы Иннис Лира

© А. Пудов, перевод на русский язык, 2019

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019

* * *

Лауре Реннет, верившей в эту книгу даже больше, чем я

Часть первая

Все началось, когда волшебница отколола остров от материка, потому что король разрушил ее храм.

Остров, сырой и промозглый, пропитан ее яростью, что заставляет людей, живущих там, быть сильными, резкими и скорыми на расправу. На севере, клешней вверх, расположены горы, а на юго-запад течет черная река, раскидывая на восток, словно пальцы, небольшие ручьи, проходящие через центр острова. Прилив одаривает все деревья и цветы возможностью расти дикими и высокими, питая корни до самых кончиков, которыми они зарываются в скалу. Там, где корни встречаются с камнем, рождаются новые прозрачные родники.

Люди строят каменные святыни вокруг этих родников, священных колодцев, в которых они благословляют самих себя, ритуалы жизни и намерения. Вскоре эти колодцы становятся центрами городов, и в сердце каждой крепости или замка объединяют людей кровью острова. Лорды каждого земельного надела собираются, чтобы построить собор в Белом лесу, где сходятся четыре области. Это сердце острова.

Каждое поколение детей из всех четвертей королевства отдается дикой природе для посвящения или жертвы. Один лорд отдал своего первенца, и это дало начало линии волшебников столь сильных, что другие объединяются и хоронят прах непокорной семьи в морском песке.

Но магия выживает.

На протяжении веков остров сердится и ворчит, окутанный ветром, болотами, долинами пастбищ, защищенных дубовыми лесами, зубчатыми северными горами, полными рубинов, и западными скалами, богатыми медью. В южных болотах острова находится железо, руда, шепчущая тем, кто может услышать, а когда она выкована магией – никогда не раскалывается. Вода в корнях бежит быстро, и земля плодороднее, чем должна быть, и остров процветает, питаясь благословением звездных пророчеств и изобилующей любовью корней.

* * *

Это началось, когда лорд острова прочитал награду за честолюбие в своих звездах и объединяет силу железа и ветра для победы над соперниками, собирая всех под одной короной. Он назвал себя Лир, именем волшебницы, расколовшей остров. В ее честь он возводит огромную крепость на севере, вдоль берегов Черного озера, столь глубокого, что многие называют его пупом острова. Лир коронует себя в самую длинную ночь, святое время для звездного пророчества; предлагает свои кровь и слюну корням острова, свое дыхание – птицам и ветру, свое семя – железу, а веру – звездам.

Это началось вдали от яростного острова, в другом месте, столь отличном по названию и атмосфере, что они могли бы не узнать друг друга, будучи рожденными одной и той же землей. Там молодая женщина попросила у своей бабушки корабль, на котором хочет проплыть по краю их империи. Она жаждала понять мир, испытать что-то не столь широко, сколь глубоко, пока одно не станет целой вселенной. Она говорила, что ее любопытство, как песок в бурю, делающий кости гладкими как стекло. Ее бабушка согласилась, хотя подозревала, что больше никогда не увидит свою внучку. «Бог снова соединит нас вместе», – говорила молодая женщина, но ее бабушка отвечала только старой пустынной молитвой:

«Не забывай: ты будешь воздухом, ты будешь дождем, ты будешь пылью, и ты будешь свободна».

Возможно, это конец.

Это началось в тот день, когда два сияющих сердца родились на острове, одно, когда полумесяцем взошла луна, а другое – когда яркое солнце затмило сияние звезд. Их матери знали, что дети родятся вместе, как часто бывает в случаях с ведьмами и лучшими друзьями, и хотя это первый ребенок для одной и последний для другой, ничего не встало между ними. Они сидели рядом, вытянув