открыла глаза и тут же отшатнулась, едва не упав. Схватилась за стену, с ужасом глядя, как расстояние между нею и чудовищем стремительно сокращается. Развернуться и скрыться за дверью не позволила слепая вера в силу магического щита, хотя Маржана не раз говорила: Химерам чары вреда не приносят. А еще, первый шок быстро сменился уверенностью в то, что выведенный специально для личной войны Эларии монстр не способен причинить вред своей хозяйке. И только когда когтистая лапа ступила на первую ступень порога, оба этих заблуждения со звоном рухнули под ноги.

Она увидела его глаза. Пылающие потусторонним огнем и холодной ненавистью лишь к ней одной.

Наощупь отыскав ручку, быстро шагнула назад и захлопнула дверь буквально перед носом Химеры.

– Охрана! – крикнула и не узнала свой голос. Сдавленный, далекий, словно из глубокого колодца.

Послышался топот ног и в холл вбежали четверо солдат. В этот же миг на дверь обрушились удары. Монотонные, размеренные, словно ломившийся был уверен в своем превосходстве и не спешил врываться, давая жертве фору.

– Почему на выходе никого нет?!

– Так ведь магический щит… – один из солдат быстро оказался рядом, берясь за ручку.

– Нет! Там Химера, на него колдовство не действует.

– Химера? Но разве это не наши…

– Это другой, – коротко перебила Элария. Ее голос дрожал, – Сдерживайте дверь, пока не появится подкрепление.

Подобрав подол платья, королева побежала через весь холл и скрылась в одном из узких коридоров. Со всей силы ударив по определенному месту в стене, активировала оповещающее заклинание. Воздух наполнился противным звуком тревожной серены. Скоро все занятые по лабораториям войны окажутся здесь. Главное, чтобы они смогли одолеть Химеру. Если он доберется до Эларии, защититься ей будет нечем. Ни магии, ни физической силы. Разве что Соло – последняя линия ее обороны. Но переродок как обычно ошивался поблизости с Маржаной, словно изобретен был именно для нее, а не для королевы.

Едва успела об этом подумать, из-за поворота показалась красивая черноволосая женщина в красном платье. Она никогда не изменяла своему стремлению быть на высоте всегда и во всем. Следом за ней хвостом следовал Соло.

– Что стряслось?!

– Химера. Судя по его виду, убитая и воскресшая.

– Ренар… – по губам Маржаны прошлась усмешка, – Ну, предприимчивый гаденыш!

– Это не он! Он не мог…

– Что? Уничтожить Химеру? Воскресить? Или отправить ее тебя убить?

Каждое слово ведьмы сочилось ядом, запуская иглы в сердце. Королева больше не чувствовала себя главной.

– В любом случае, эта тварь не пройдет, – махнув переродку, Маржана прошла мимо в сторону холла, даже на нее не взглянув.

Соло уселся у ног Эларии, всем видом показывая, что ему глубоко все равно, на то, что творится вокруг.

***

Шая сидела у одного из фонтанов, внимательно разглядывая людей, входивших и выходивших из здания академии. На фоне снега ее белые крылья казались серыми. Алесана на мгновение замерла, почувствовав себя виноватой за отстраненный вид волчицы. Впервые она позволила себе улететь без всякого предупреждения, да еще в такое опасное время для них обеих.

Стало даже холоднее от этих мыслей. Плотнее запахнув шерстяную мантию, глубже надвинула капюшон и тихонько подошла к симурану.

– Шая?

Она чуть повернула голову, но даже не взглянула. Алесана не решалась дотронуться до нее или сказать еще что-то, казалось, что волчица вообще не желает с ней общаться. Но спустя пару минут тишины, в голове прозвучал ее голос:

«Я чувствую беду. Все эти люди вошли через двери, которые не должны были открываться».

От сердца немного отлегло, Алесана сделала еще шаг и присела, обнимая волчицу за шею, запуская пальцы в теплую, пахнущую морозом шерсть.

– Прости меня… Я понимаю, что обидела тебя.

«Ты не виновата в этих переменах. Твоя магия поменялась и гораздо сильнее влияет на все, что чувствуешь, делаешь, говоришь. Скоро она и вовсе изменит мою хозяйку. Но я от этого не перестану ей служить».

– Ну что ты говоришь! Какая хозяйка, какое служение? Ты – мой друг. И других у меня здесь нет.

Помедлив, Шая молчаливо ткнулась носом Алесане в плечо. От этого странного порывистого движения защемило сердце и образовался ком в горле. Чтобы немного развеять это состояние, вернулась к первой фразе волчицы.

– Какие двери ты имела ввиду?

Она отстранилась и вновь глянула в сторону высокого порога.

«Невидимые. Которые до этого момента были надежно заперты. А теперь через них может пройти кто угодно».

– Портал памяти… Ойр говорил, что Верховный откроет его, чтобы все студенты покинули Харбону.

«Не ходи туда. Вернись в дом, запри все замки и не выходи».

– Не волнуйся, что может произойти? Я буду не одна, а с тобой. Мне очень нужно поговорить с Таем.

«Я могу привести его к тебе».

Неужели, Шая чувствует настолько сильную угрозу? Тревога подкралась к душе, скребя по сердцу острыми коготками. У Алесаны слишком много врагов, чтобы не принимать в расчет интуицию симурана.

– Хорошо, найди его, пожалуйста. Как можно скорее.

Волчица вскочила на ноги и трусцой побежала куда-то в сторону беседок и лабиринта. Это немного удивило. Что там мог делать Тай в такой холод? Решив спросить об этом у него лично, повернулась к гостевым домикам. Хотелось поскорее скрыться за дверью своего дома.

Едва лишь переступив порог, Алесана защелкнула все замки и даже проверила магический щит, установленный папой еще в начале года. Он был цел. Это вернуло к размышлениям о проклятой шубе и похищенном теле Сандора. Если никто посторонний не мог сюда войти, как тогда объяснить все это? Неужели заклятье было на ее вещи еще до того, как они сюда въехали? А Сандор? Сам ушел? Глупости! Видимо кто-то смог обойти щит. Не Фабиана же подозревать!

Сосредоточенно думая над терзавшими ее вопросами, Алесана нарезала круги по дому. Сесть и спокойно дождаться Шаю никак не могла. Обошла весь первый этаж, спустилась в подвал, постояла у стола, на котором когда-то лежало тело Сандора, во всех подробностях вспомнила его изуродованное экспериментами тело. Следом, ураганом ворвались воспоминания о маминых похоронах. Еще совсем недавно за окном стояла ее любимая осень, она была жива и провожала их с Фабом на перроне. Говорила о том, как важна их связь, что у них в этом мире никого роднее друг друга нет.

Как мало времени понадобилось вселенной, чтобы разбросать их семью в разные стороны. Уничтожить все, что Алесане было дорого. Да и сама она в этом преуспела. Отказалась от остатков своей семьи, связалась с Темным магом.

Вместо ответов вернулась тоска. Наверное,